ถนนที่หลายๆคนบอกว่า อันตรายที่สุดในประเทศไทย

คำว่า “ถนนที่อันตรายที่สุดในประเทศไทย” ไม่มีคำตอบเดียวแบบเป็นอันดับทางการ เพราะต้องดูทั้งจำนวนรถที่ผ่าน จำนวนอุบัติเหตุ ผู้เสียชีวิต และความยาวของเส้นทาง แต่ถ้าถามถึงชื่อถนนที่ถูกพูดถึงซ้ำ ๆ เมื่อเกิดอุบัติเหตุรุนแรง คำตอบที่เด่นมากคือ ทางหลวงหมายเลข 304 ช่วงเขาศาลเจ้าพ่อปู่โทน บริเวณรอยต่อปราจีนบุรีกับนครราชสีมา

จุดที่น่ากังวลไม่ใช่ถนน 304 ตลอดทั้งสาย แต่คือช่วงภูเขา โดยเฉพาะแถวกิโลเมตร 208–211 ในอำเภอนาดี จังหวัดปราจีนบุรี เส้นทางมีทั้งทางลงยาว ความชัน โค้งต่อเนื่อง และรถบรรทุกหรือรถโดยสารที่ใช้เส้นทางมาก เมื่อรถคันใหญ่ควบคุมความเร็วไม่อยู่ ความเสียหายจึงมักหนักกว่าการเฉี่ยวชนทั่วไป

ผลวิเคราะห์ที่เผยแพร่โดยทีดีอาร์ไอระบุว่า ระหว่างปี 2562–2567 ถนน 304 มีอุบัติเหตุ 711 ครั้ง โดยช่วงตอนสี่แยกกบินทร์บุรี–วังน้ำเขียวมีถึง 550 ครั้ง หรือ 77.4% ของเหตุบนถนนสายนี้ มีผู้เสียชีวิตสะสม 70 ราย และผู้บาดเจ็บมากกว่า 400 คน ตัวเลขนี้ไม่ได้แปลว่าเป็น “อันดับหนึ่งของไทย” อย่างเป็นทางการ แต่พอจะอธิบายได้ว่าทำไมชื่อ 304 จึงถูกมองว่าเป็นหนึ่งในเส้นทางเสี่ยงหนักของประเทศ

เหตุที่คนขับรู้สึกว่าเส้นนี้น่ากลัว ไม่ได้มีเพียงคำว่าโค้งเยอะ ทางลงเขาทำให้รถสะสมความเร็วได้ง่าย หากใช้เบรกต่อเนื่องนานเกินไป ระบบเบรกอาจร้อนและประสิทธิภาพลดลง ขณะที่โค้งแบบตัวเอสทำให้ระยะมองเห็นและพื้นที่แก้ไขความผิดพลาดน้อยลง โดยเฉพาะรถที่มีน้ำหนักมากหรือบรรทุกผู้โดยสารเต็มคัน

ถนนไม่ใช่ผู้ร้ายเพียงฝ่ายเดียว

เหตุร้ายหลายครั้งบนช่วงเขาโทนเกี่ยวข้องกับรถขนาดใหญ่ เบรกมีปัญหา หรือการควบคุมรถขณะลงเขา แต่การโยนความผิดให้สภาพถนนอย่างเดียวก็ไม่พอ เพราะความเสี่ยงเกิดจากหลายอย่างมารวมกัน ทั้งสภาพรถ การบรรทุกเกิน ความเร็ว การพักผ่อนของคนขับ ฝน และการใช้เกียร์ไม่เหมาะกับทางชัน

บทเรียนสำคัญของทางลงเขาคืออย่าปล่อยให้รถไหลแล้วค่อยหวังพึ่งเบรกตอนท้าย คนขับควรลดความเร็วก่อนเข้าเขตลงชัน ใช้เกียร์ต่ำตามชนิดรถ เว้นระยะจากคันหน้าให้มากกว่าปกติ และไม่แซงในช่วงที่มองไม่เห็นทางข้างหน้า ส่วนผู้โดยสารก็ควรคาดเข็มขัดตลอดทาง แม้จะเป็นรถทัวร์ที่ดูเหมือนวิ่งนิ่งก็ตาม

มีมาตรการแล้ว แต่ความเสี่ยงยังไม่หายไป

ตลอดเส้นทางมีการติดตั้งป้ายเตือน อุปกรณ์ชะลอความเร็ว แนวกั้น และจุดจอดฉุกเฉินเพื่อรองรับสถานการณ์รถควบคุมไม่อยู่ อย่างไรก็ดี อุปกรณ์เหล่านี้ทำหน้าที่เป็นโอกาสสุดท้าย ไม่ใช่ใบอนุญาตให้ขับเร็วขึ้น ทางปลอดภัยที่สุดยังเริ่มจากรถที่พร้อมและการตัดสินใจของคนหลังพวงมาลัยก่อนถึงช่วงลงเขา

ภาพประกอบในบทความนี้สร้างขึ้นเพื่ออธิบายลักษณะเส้นทางและการป้องกัน ไม่ใช่ภาพจากสถานที่หรือเหตุการณ์จริง

ดังนั้น ถ้าต้องตอบสั้น ๆ ว่าถนนชื่อใดถูกยกให้เป็นถนนอันตรายที่สุดบ่อยที่สุด คำตอบคือ ทางหลวง 304 ช่วงเขาศาลเจ้าพ่อปู่โทน แต่คำตอบที่แม่นกว่าคือ มันเป็น หนึ่งในจุดเสี่ยงรุนแรงที่สุด ไม่ใช่ตราประทับว่าใครขับผ่านแล้วต้องเกิดเหตุ ถนนเส้นเดิมอาจพากลับบ้านได้อย่างปลอดภัย หากรถพร้อม คนขับไม่เร่ง และทุกคนไม่ประมาทกับทางลงเขา