เต่ามิสซิสซิปปี เต่าหายากหนึ่งเดียวในโลกในพันธุกรรม

                 เต่ามิสซิสซิปปี

แมปสีขาว ความหายากหนึ่งเดียวในโลกจากความแปรผันทางพันธุกรรม

เต่ามิสซิสซิปปีแมป หรือ Mississippi Map Turtle เป็นเต่าน้ำจืดที่พบในแม่น้ำและแหล่งน้ำทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา จุดเด่นของเต่าชนิดนี้คือกระดองที่มีลวดลายเส้นละเอียดซับซ้อน คล้ายเส้นชั้นความสูงบนแผนที่ จึงเป็นที่มาของชื่อ Map Turtle

โดยทั่วไป กระดองของเต่ามิสซิสซิปปีแมปจะมีสีเขียวมะกอก น้ำตาล หรือสีเข้ม และมีเส้นลวดลายสีเหลืองหรือส้มพาดไปตามกระดอง ส่วนบริเวณท้องหรือพลาสตรอนมักเป็นสีเหลืองหรือสีครีม และอาจมีลวดลายสีเข้มแทรกอยู่

บริเวณศีรษะมีลายเส้นสีเหลืองที่โดดเด่น โดยเฉพาะเครื่องหมายบริเวณหลังดวงตา ซึ่งเป็นลักษณะสำคัญที่ช่วยจำแนกชนิดของเต่าได้

ขนาดและลักษณะ

ตัวผู้มักมีขนาดเล็กกว่าตัวเมีย โดยมีความยาวกระดองประมาณ 9–15 เซนติเมตร ขณะที่ตัวเมียอาจมีความยาวประมาณ 12–27 เซนติเมตร

เต่าชนิดนี้มักอาศัยอยู่ตามแม่น้ำหรือแหล่งน้ำที่มีกระแสน้ำไม่แรงมาก มีพืชน้ำและท่อนไม้หรือโขดหินสำหรับขึ้นมานอนผึ่งแดด หรือที่เรียกว่า Basking

เต่ามิสซิสซิปปีแมปสีขาว

สิ่งที่ทำให้เต่ามิสซิสซิปปีแมปบางตัวดูโดดเด่นเป็นพิเศษ คือการมีสีลำตัวและกระดองที่อ่อนมากจนเกือบเป็นสีขาว ลักษณะดังกล่าวเกิดจากความแปรผันทางพันธุกรรมที่ส่งผลต่อการสร้างเม็ดสี

เต่าสีอ่อนเหล่านี้อาจมีลักษณะใกล้เคียงกับภาวะ Leucism หรือ Hypomelanism ซึ่งแตกต่างจากภาวะเผือก หรือ Albinism โดยเต่าที่มีภาวะเผือกมักมีการลดลงของเม็ดสีทั่วร่างกายและอาจมีดวงตาสีแดงหรือชมพู ในขณะที่เต่าที่มีภาวะ Leucism มักยังคงมีสีของดวงตาใกล้เคียงกับปกติ

อย่างไรก็ตาม สีขาวหรือสีอ่อนเพียงอย่างเดียวไม่สามารถยืนยันได้แน่ชัดว่าเป็น Leucism หรือ Hypomelanism เพราะต้องพิจารณาลักษณะทางพันธุกรรมและเม็ดสีของแต่ละตัวประกอบด้วย

เต่าที่ชอบอาบแดดและค่อนข้างขี้ตกใจ

เต่ามิสซิสซิปปีแมปเป็นเต่าที่ชอบขึ้นมาผึ่งแดดบนท่อนไม้หรือวัสดุที่โผล่พ้นน้ำ พฤติกรรมนี้ช่วยให้ร่างกายควบคุมอุณหภูมิและมีความสำคัญต่อสุขภาพของเต่า

โดยธรรมชาติ เต่าชนิดนี้มักค่อนข้างระมัดระวังและตกใจง่ายเมื่อมีสิ่งแปลกปลอมเข้าใกล้ แต่เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมและคุ้นเคยกับผู้เลี้ยง ก็สามารถปรับตัวและแสดงพฤติกรรมที่สงบมากขึ้นได้

เต่ามิสซิสซิปปีแมปสีขาวจึงเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจของความหลากหลายทางพันธุกรรมในสัตว์เลื้อยคลาน จากเต่าที่มีลวดลายคล้ายแผนที่อันเป็นเอกลักษณ์ เมื่อเกิดความแปรผันของเม็ดสี ก็สามารถทำให้รูปลักษณ์เปลี่ยนไปอย่างโดดเด่นจนแทบไม่เหมือนเต่าทั่วไป

หมายเหตุ: เต่าที่มีสีขาวหรือสีอ่อนมากไม่ได้หมายความว่าเป็นสายพันธุ์ใหม่ แต่โดยทั่วไปเป็นความแตกต่างด้านสีหรือเม็ดสีภายในชนิดเดียวกัน