KFC สาขาแรกของไทยอยู่ที่ไหน? ทำไมมีทั้งปี 1970 และ 1984

ถ้าถามว่า KFC สาขาแรกของไทยอยู่ที่ไหน คำตอบที่ตรวจสอบได้ชัดเจนที่สุดคือ เซ็นทรัลลาดพร้าว และเปิดในปี 1984 หรือ พ.ศ. 2527

KFC Thailand ระบุเองว่าสาขาแรกเปิดที่ Central Ladprao ในปี 1984 ขณะที่ข้อมูลจากฝั่ง Central Restaurants Group (CRG) และเอกสารของ CENTEL ก็ระบุไปในทิศทางเดียวกัน

แต่เรื่องนี้มีจุดที่น่าสนใจกว่านั้น เพราะในข้อมูลที่เผยแพร่ในไทย ยังมีการระบุว่า KFC เคยเข้ามาเปิดในประเทศไทยตั้งแต่ปี 1970 ก่อนจะหยุดดำเนินงาน แล้วจึงกลับมาอีกครั้งในปี 1984

คำถามจึงไม่ใช่แค่ “สาขาแรกอยู่ที่ไหน?” แต่คือ 1970 กับ 1984 ต่างกันอย่างไร

KFC สาขาแรกของไทยอยู่ที่เซ็นทรัลลาดพร้าว

ถ้าใช้คำว่า “สาขาแรกของ KFC Thailand” จุดที่มีหลักฐานชัดที่สุดคือ เซ็นทรัลลาดพร้าวในปี 1984

KFC Thailand ระบุข้อมูลนี้โดยตรง และ CRG ซึ่งเป็นแฟรนไชส์ซีรายแรกของ KFC ในประเทศไทยก็ระบุว่า KFC สาขาแรกเปิดที่ Central Ladprao ในปีเดียวกัน

ฝั่งประวัติของ CENTEL ก็มีบันทึกในปี พ.ศ. 2527 ว่า ธุรกิจอาหารของบริษัทได้นำแบรนด์ KFC เข้าสู่ตลาดอาหารในประเทศไทย

ดังนั้น หากคำถามคือ

“KFC Thailand เริ่มต้นอย่างเป็นทางการกับแฟรนไชส์ในยุคปัจจุบันที่ไหน?”

คำตอบคือ เซ็นทรัลลาดพร้าว พ.ศ. 2527

และนี่คือเหตุผลที่สาขานี้ถูกเรียกว่า “สาขาแรกของ KFC ในประเทศไทย” มาโดยตลอด

แล้วข้อมูลปี 1970 มาจากไหน

ตรงนี้ต้องแยกข้อมูลออกจากกัน

มีรายงานจากสื่อไทยว่า KFC เคยเปิดให้บริการในประเทศไทยตั้งแต่ปี 1970 โดยระบุพื้นที่บริเวณถนนสีลมและปากซอยวัฒนา ก่อนจะปิดตัวลงหลังสงครามเวียดนามสิ้นสุดลง

ข้อมูลดังกล่าวทำให้เกิดคำถามทันทีว่า

ถ้า KFC เคยเปิดในไทยตั้งแต่ปี 1970 แล้วทำไมสาขาแรกจึงถูกนับเป็นเซ็นทรัลลาดพร้าวในปี 1984?

คำอธิบายที่ปลอดภัยที่สุดจากหลักฐานที่มี คือ ต้องแยก “การเคยเข้ามาดำเนินธุรกิจในไทย” ออกจาก “จุดเริ่มต้นของ KFC Thailand ในระบบแฟรนไชส์ที่ดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน”

เพราะแหล่งข้อมูลหลักของ KFC Thailand และฝั่ง CRG ยืนยันปี 1984 และเซ็นทรัลลาดพร้าวเป็นจุดเริ่มต้นของ KFC Thailand อย่างชัดเจน

ส่วนเรื่องปี 1970 ควรนำเสนอในฐานะ ข้อมูลทางประวัติศาสตร์ที่มีการรายงานไว้ มากกว่าจะนำมาปะปนกับคำตอบหลักแล้วสรุปว่าเป็นเรื่องเดียวกัน

Timeline สั้น ๆ ของ KFC ในไทย

จุดสำคัญจึงอยู่ที่ ปี 1984 เพราะเป็นปีที่แหล่งข้อมูลจาก KFC Thailand และฝั่ง Central ยืนยันตรงกัน

ทำไมต้องเป็นเซ็นทรัลลาดพร้าว

ในเวลานั้นเซ็นทรัลลาดพร้าวเป็นหนึ่งในศูนย์การค้าสำคัญของกรุงเทพฯ และกลายเป็นสถานที่ที่ KFC ใช้เป็นจุดเริ่มต้นของการขยายตลาดในประเทศไทย

ข้อมูลจากเอกสารการศึกษาของมหาวิทยาลัยเชียงใหม่ระบุว่า การวางแผนเปิดร้าน KFC สาขาแรกกำหนดพื้นที่ไว้ที่เซ็นทรัลพลาซาลาดพร้าว ซึ่งในเวลานั้นถูกระบุว่าเป็นศูนย์การค้าขนาดใหญ่

การเลือกศูนย์การค้าจึงไม่ใช่แค่เรื่อง “มีพื้นที่ให้เปิดร้าน” แต่สะท้อนรูปแบบการบริโภคที่กำลังเปลี่ยนไปด้วย

จากร้านอาหารตะวันตกที่เคยเป็นเรื่องค่อนข้างใหม่ KFC ได้เข้ามาอยู่ในพื้นที่ที่คนไทยเดินทางไป ซื้อของ กินอาหาร และใช้เวลาว่างกับครอบครัว

จากร้านแรก สู่แบรนด์ที่อยู่ในชีวิตประจำวัน

เวลาผ่านไป KFC ไม่ได้เป็นเพียงร้านไก่ทอดจากต่างประเทศอีกต่อไป แต่กลายเป็นหนึ่งในแบรนด์ร้านอาหารที่คนไทยคุ้นเคยมากที่สุด

ในปี 2023 KFC Global ระบุว่า KFC Thailand เปิดร้านครบ 1,000 แห่ง และระบุว่าธุรกิจในประเทศไทยเริ่มสร้างร้านมาตั้งแต่ปี 1984

นี่ทำให้ระยะทางจากร้านแรกที่เซ็นทรัลลาดพร้าวไปสู่เครือข่ายขนาดใหญ่ในประเทศไทยน่าสนใจไม่น้อย

จากร้านหนึ่งร้าน กลายเป็นแบรนด์ที่กระจายไปตามห้างสรรพสินค้า ปั๊มน้ำมัน พื้นที่ริมถนน สถานีขนส่ง และทำเลรูปแบบใหม่ ๆ

สาขาแรกไม่ได้ถูกปล่อยให้เป็นเพียงความทรงจำ

ในปี 2567 ซึ่งเป็นวาระครบรอบ 40 ปี KFC Thailand CRG ได้ปรับโฉม KFC สาขาเซ็นทรัลลาดพร้าวอีกครั้ง

แนวคิดที่ใช้คือ “Colonel's Legacy” และนำบรรยากาศแบบ Retro กลับมา เช่น สีขาวสลับแดงและองค์ประกอบที่ทำให้นึกถึงร้าน KFC ในอดีต ขณะเดียวกันก็ใส่ระบบสั่งอาหารแบบดิจิทัลเข้ามา

จุดนี้น่าสนใจ เพราะร้านไม่ได้พยายามทำตัวเองให้เหมือนอดีตทั้งหมด

แต่เลือกเอา ความทรงจำของอดีตมาผสมกับวิธีใช้ร้านในปัจจุบัน

พูดง่าย ๆ คือ

ร้านยังเล่าเรื่องปี 2527 แต่ไม่ได้ให้ลูกค้ากินอยู่ในปี 2527

แล้วตกลง KFC สาขาแรกของไทยคือที่ไหน?

ถ้าต้องการคำตอบแบบสั้นที่สุด:

KFC สาขาแรกของ KFC Thailand คือสาขาเซ็นทรัลลาดพร้าว เปิดในปี พ.ศ. 2527 หรือ ค.ศ. 1984

ข้อมูลนี้ได้รับการยืนยันสอดคล้องกันจาก KFC Thailand, Central Restaurants Group และข้อมูลบริษัทของ CENTEL

ส่วนเรื่อง ปี 1970 มีการรายงานว่า KFC เคยเข้ามาเปิดในประเทศไทยก่อนหน้านั้น แต่หลักฐานที่พบในรอบนี้ไม่ได้แข็งแรงในระดับเดียวกับข้อมูลปี 1984 จึงควรเล่าเป็น อีกช่วงหนึ่งของประวัติ KFC ในไทย ไม่ควรนำมาสรุปปนกันว่าเป็นสาขาเดียวกัน

และนี่ทำให้คำว่า “สาขาแรก” ต้องเข้าใจให้ถูกว่า เรากำลังพูดถึง การเข้ามาของแบรนด์ในไทยครั้งแรก หรือ จุดเริ่มต้นของ KFC Thailand ที่ดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน

สำหรับคำตอบที่ KFC Thailand ยืนยันเอง จุดเริ่มต้นนั้นอยู่ที่ เซ็นทรัลลาดพร้าว ปี 1984

แล้วคุณล่ะ จำ KFC ยุคแรก ๆ ในไทยได้จากเมนูไหน หรือจากของเล่นผู้พันชุดไหนมากที่สุด?