ย้อนวันวานกับแนวเกมที่เคยครองโลก แต่ทำไมวันนี้กลับค่อยๆ หายไปจากหน้าจอเรา?

เคยสังเกตไหมว่าพักหลังๆ มานี้ เวลาเราเปิดสตรีมหรือเข้าสโตร์เกมเพื่อหาเกมใหม่ๆ เล่น เรามักจะเจอแต่แนวเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมา ไม่ว่าเป็นแนวเอาชีวิตรอด เกมยิงมุมมองบุคคลที่หนึ่ง หรือแนวโอเพ่นเวิลด์ที่กว้างใหญ่จนเล่นเท่าไหร่ก็ไม่จบสักที ทั้งที่ถ้าลองย้อนกลับไปสักสิบสิงปีที่แล้ว โลกของเกมมันเคยหลากหลายกว่านี้มาก และมีเกมอยู่แนวหนึ่งที่เคยฮิตทั่วบ้านทั่วเมือง แต่ตอนนี้กลับหาเล่นได้ยากเต็มที

เรากำลังพูดถึงเกมแนวบริหารจัดการเวลาและร้านค้า ยุคที่ทุกคนต้องเคยรับบทเป็นเจ้าของร้านขายเบอร์เกอร์ ร้านทำผม หรือแม่ค้าขายของในตลาด แน่นอนว่าภาพจำของหลายคนคงหนีไม่พ้นเกมระดับตำนานอย่าง Diner Dash ที่พาเราไปสวมบทบาทเป็นสาวน้อยเสื้อเขียว คอยวิ่งเสิร์ฟอาหาร ล้างจาน เช็ดโต๊ะ จนนิ้วแทบล็อก หรือเกมตระกูล Papa’s ที่เด็กยุคนั้นต้องเคยแอบเล่นในคอมพิวเตอร์โรงเรียนอย่างแน่นอน

เสน่ห์ของเกมแนวนี้ไม่ได้อยู่ที่ภาพสวยอลังการหรือเนื้อเรื่องที่ซับซ้อนเลยแม้แต่น้อย แต่มันคือความ "ติดลม" แบบแปลกๆ ที่ทำให้เรานั่งเฝ้าหน้าจอได้เป็นชั่วโมงๆ จังหวะการกดอันรวดเร็ว เสียงเอฟเฟกต์เวลาทำออเดอร์สำเร็จ หรือการได้เห็นเงินในเกมค่อยๆ เพิ่มขึ้นเพื่อเอาไปอัปเกรดร้าน มันสร้างความสุขเล็กๆ และความรู้สึกสำเร็จให้ผู้เล่นได้อย่างน่าอัศจรรย์ใจ

แต่คำถามคือ แล้วเกมสนุกๆ พวกนี้หายไปไหนหมด? ทำไมค่ายเกมใหญ่ๆ ถึงเลิกทำเกมแนวนี้ลงเครื่องคอนโซลหรือพีซี? เอาเข้าจริงแล้ว เกมแนวนี้ไม่ได้สูญพันธุ์ไปไหนหรอกครับ แต่มันแค่เปลี่ยนที่อยู่ และเปลี่ยนรูปแบบไปอย่างสิ้นเชิงตามกาลเวลาต่างหาก

เมื่อสมาร์ตโฟนเข้ามามีบทบาท เกมแนวบริหารร้านก็ย้ายบ้านเข้าสู่มือถือทันที เพราะรูปแบบการเล่นที่ใช้แค่การแตะหน้าจอมันช่างเข้ากันได้ดีกับจอสัมผัส แต่ทว่าการย้ายบ้านครั้งนี้มาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่าย รูปแบบเกมที่เคยเล่นสนุกเพลินๆ ถูกเปลี่ยนเป็นระบบ Free-to-Play ที่บีบให้ผู้เล่นต้องรอพลังงาน หรือจ่ายเงินจริงเพื่อซื้อความสะดวกสบาย ความสนุกในวัยเด็กที่เคยเค้นทักษะและความเร็วของนิ้ว จึงกลายเป็นเกมที่วัดกันด้วยความอดทนหรือเงินในกระเป๋าแทน

ประกอบกับพฤติกรรมของผู้เล่นยุคนี้ที่เปลี่ยนไป เกมเมอร์สายแข็งเริ่มมองหาเกมที่มีระบบซับซ้อน มีกราฟิกสมจริง และมีความท้าทายในระดับสูงขึ้น ขณะที่ผู้เล่นสายชิลก็นิยมเกมแนวทำฟาร์ม ปลูกผัก หรือใช้ชีวิตสโลว์ไลฟ์อย่าง Stardew Valley มากกว่า ทำให้เกมแนวตั้งหน้าตั้งตาเคาะหน้าจอทำเวลาค่อยๆ ถูกลืมเลือน และกลายเป็นเพียงความทรงจำยุคแฟลชเกม (Flash Game) ไปโดยปริยาย

ถึงแม้ทุกวันนี้เราอาจจะไม่ได้เห็นเกมแนวบริหารเวลาระดับบล็อกบัสเตอร์บนเครื่องเกมหลักๆ อีกแล้ว แต่เชื่อไหมว่าความรู้สึกคิดถึงจังหวะหัวหมุนกับการเสิร์ฟอาหารให้ทันเวลายังคงอยู่ในใจใครหลายคนเสมอ และมันก็เป็นเสน่ห์เฉพาะตัวของยุคสมัยที่หาเกมใหม่ๆ มาทดแทนได้ยากจริงๆ