ย้อนยุคร้านเกม เกมไหนที่เดินเข้าไปแล้วแทบไม่มีเครื่องว่าง

ถ้าเคยเข้าร้านเกมช่วงยุค 2000 น่าจะจำภาพนี้ได้ดี — เดินเปิดประตูเข้าไป แล้วสิ่งแรกที่มองหาไม่ใช่เกม แต่คือ “มีเครื่องว่างไหม?”

บางเกมฮิตจนเห็นหน้าจอเดิมซ้ำไปทั้งร้าน ขณะที่บางเกมกลายเป็นเหตุผลให้เพื่อนนัดกันมานั่งเล่นหลายชั่วโมง

แต่ถ้าถามว่า เกมไหนมีคนต่อคิวมากที่สุดในประเทศไทย? ยังไม่มีสถิติระดับประเทศที่น่าเชื่อถือพอจะตอบเป็นอันดับได้

สิ่งที่พอทำได้คือย้อนดูเกมที่มีหลักฐานว่าเคยได้รับความนิยมสูง และมีความผูกพันกับวัฒนธรรมร้านเกมไทยอย่างชัดเจน

1. Counter-Strike — เสียงปืนที่ดังไปทั้งร้าน

ก่อนยุคที่เกมออนไลน์เต็มร้าน Counter-Strike คือหนึ่งในเกมที่สร้างบรรยากาศให้ร้านเกมแตกต่างจากการเล่นคนเดียวที่บ้าน

โดยเฉพาะ Counter-Strike 1.6 การเล่นผ่านระบบ LAN ทำให้เพื่อนที่นั่งอยู่ในร้านเดียวกันสามารถแข่งกันได้

GamingDose ย้อนบรรยากาศยุคนั้นว่า Counter-Strike เคยเป็นเกมที่แทบจะยึดพื้นที่ร้านเกมจำนวนมาก และการเล่นแบบ LAN เป็นภาพสำคัญของยุคแรก ๆ ก่อนที่เกมออนไลน์จะเข้ามาเปลี่ยนพฤติกรรมผู้เล่น

จุดสนุกจึงไม่ได้อยู่แค่การยิง

แต่อยู่ที่การรู้ว่า คนที่ยิงเราอยู่ไม่ไกลจากเก้าอี้เราเลย

2. Ragnarok Online — เกมที่ทำให้ร้านเกมกลายเป็นโลกอีกใบ

ปี 2002 เป็นช่วงสำคัญของ Ragnarok Online ในประเทศไทย โดยข้อมูลด้านใบอนุญาตการให้บริการระบุการเปิดตลาดไทยผ่าน Asiasoft ในช่วงปีดังกล่าว

เสน่ห์ของเกมไม่ได้มีเพียงการตีมอนสเตอร์

ผู้เล่นสามารถเก็บเลเวล เปลี่ยนอาชีพ หาไอเทม ซื้อขายของ และพบผู้เล่นคนอื่นในโลกเดียวกัน

นี่ทำให้ร้านเกมไม่ได้เป็นเพียงสถานที่ “มาเล่นเกมหนึ่งชั่วโมง”

แต่มันกลายเป็นสถานที่ที่บางคน เข้ามาเพื่อใช้ชีวิตอีกชีวิตหนึ่งในเกม

ความนิยมของ Ragnarok ในยุคนั้นยังถูกกล่าวถึงซ้ำในบทความย้อนอดีตร้านเกมไทยหลายแหล่ง

และเกมนี้ก็อยู่ในประเทศไทยยาวนานถึงปี 2016 ก่อนการให้บริการเดิมจะสิ้นสุดลง

3. PangYa — เมื่อหน้าจอสีเขียวเต็มร้าน

ถ้าเห็นหน้าจอสนามกอล์ฟสีเขียว ๆ เต็มร้านเกมในช่วงกลางยุค 2000 ก็มีโอกาสสูงว่าจะเป็น PangYa

เกมกอล์ฟออนไลน์นี้เข้ามาทำตลาดไทยในช่วง 2005 และสร้างกระแสอย่างรวดเร็ว

ข้อมูลจาก Positioning ในเดือนพฤศจิกายน 2005 ระบุว่า PangYa มีผู้ลงทะเบียนกว่า 1.6 ล้านราย และผู้เล่นจริงประมาณ 1.5 ล้านราย ในเวลานั้น

นั่นทำให้ PangYa เป็นกรณีที่น่าสนใจมาก เพราะเกมไม่ได้ใช้ปืน ไม่ได้เป็นเกมต่อสู้ และไม่ได้มีความรุนแรง

แต่กลับดึงคนเข้าไปอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ได้เป็นจำนวนมาก

กอล์ฟในชีวิตจริงอาจต้องใช้สนามใหญ่ แต่กอล์ฟในร้านเกมใช้แค่เมาส์กับคีย์บอร์ด

4. Audition — เกมเต้นที่ทำให้ร้านเกมมีเสียงเพลง

จากเสียงปืนและเสียงสกิล เกมยุคหนึ่งเปลี่ยนบรรยากาศร้านเกมด้วย เสียงเพลง

Audition เข้ามาสู่ตลาดไทยในปี 2006 และกลายเป็นหนึ่งในเกมเต้นออนไลน์ที่มีฐานผู้เล่นเหนียวแน่น

เว็บไซต์ PlayPark เคยระบุในกิจกรรมครบรอบ 12 ปีว่าเกมเปิดให้บริการมาตั้งแต่ 2006

ที่น่าสนใจคือ Audition ไม่ได้ดึงดูดผู้เล่นด้วยระบบต่อสู้

ผู้เล่นต้องกดปุ่มตามจังหวะเพลง และยังสามารถแต่งตัวละคร รวมถึงเล่นโหมด Couple ได้

Thai PBS ยังเล่าเรื่องของนักกีฬา Audition ทีมชาติไทย ซึ่งเริ่มรู้จักเกมจาก ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ใกล้บ้านในปี 2007 ก่อนจะพัฒนาสู่เส้นทางการแข่งขันระดับโลก

จากเกมที่เด็ก ๆ เล่นกับเพื่อนในร้าน

จึงค่อย ๆ มีบางคนเดินไปถึงเวทีแข่งขันระดับนานาชาติ

5. DotA — เกมที่ทำให้คำว่า “เล่นกับเพื่อน” มีความหมายจริง ๆ

อีกชื่อที่แทบจะขาดไม่ได้จากความทรงจำร้านเกมคือ DotA

เกมนี้มีรากฐานมาจาก Warcraft III และกลายเป็นเกมที่เหมาะกับการเล่นเป็นทีมอย่างมาก

ความสนุกไม่ได้เกิดจากการเอาชนะคอมพิวเตอร์เพียงอย่างเดียว แต่เกิดจากการประสานงานกับเพื่อนในทีม

ช่วงเวลานั้นจึงเกิดภาพที่คุ้นตา

คนหนึ่งเล่น อีกหลายคนยืนดู

ถ้าแพ้ก็มีคนช่วยวิเคราะห์

ถ้าชนะก็มีคนแซว

และถ้าใครเล่นเก่งเป็นพิเศษ เครื่องนั้นมักกลายเป็นจุดรวมตัวของเพื่อนทันที

แหล่งข้อมูลย้อนอดีตร้านเกมไทยยังจัด DotA อยู่ในกลุ่มเกมที่เด็กไทยนิยมเล่นตามร้านในยุคนั้น

6. Winning Eleven — ร้านเกมกลายเป็นสนามฟุตบอล

อีกเกมที่ไม่ต้องอธิบายกติกามาก เพราะเด็กไทยจำนวนไม่น้อยคุ้นกับฟุตบอลอยู่แล้ว คือ Winning Eleven

เกมฟุตบอลบน PlayStation ทำให้การแข่ง 1 ต่อ 1 กลายเป็นกิจกรรมประจำร้านเกม

แพ้แล้วเปลี่ยนคน

ชนะแล้วอยู่ต่อ

และถ้าเก่งมากก็มีโอกาสกลายเป็น “แชมป์ประจำร้าน”

แหล่งข้อมูลย้อนอดีตเกมของเด็กไทยระบุว่า Winning Eleven เป็นหนึ่งในเกมที่ผูกพันกับร้านเกมและเครื่อง PlayStation อย่างมาก โดยเฉพาะการแข่งกันแบบตัวต่อตัว

จุดน่าสนใจของเกมนี้คือ ไม่จำเป็นต้องมีอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง

แค่มีเครื่อง มีจอย และมีคู่แข่งที่พร้อมแพ้ชนะกันก็พอ

7. Point Blank — ยุคใหม่ของร้านเกมที่เสียงปืนกลับมาอีกครั้ง

เมื่อเข้าสู่ช่วงปลายยุค 2000 ร้านเกมไทยก็มีเกม FPS ออนไลน์รุ่นใหม่เข้ามา

Point Blank เปิดตัวในประเทศไทยในปี 2008 โดย NC True และเป็นเกม FPS ออนไลน์จากเกาหลีใต้

จุดเด่นในเวลานั้นคือกราฟิก อาวุธ และเอฟเฟกต์ที่ดูทันสมัยกว่าเกม FPS รุ่นเก่า

จากร้านเกมที่เคยมีเสียงปืนของ Counter-Strike

จึงเกิดเสียงปืนจากเกมออนไลน์อีกยุคหนึ่งเข้ามาแทน

และร้านเกมก็เริ่มเปลี่ยนจากสถานที่สำหรับเล่น LAN กับเพื่อนในร้าน ไปสู่พื้นที่สำหรับเล่นเกมออนไลน์ที่เชื่อมต่อกับผู้เล่นจำนวนมากขึ้น

แล้วเกมไหน “คนต่อคิว” มากที่สุด?

คำตอบตรง ๆ คือ ยังไม่มีข้อมูลระดับประเทศที่สามารถจัดอันดับจำนวนคนต่อคิวหน้าร้านเกมตามชื่อเกมได้

ดังนั้นการบอกว่าเกมใดเป็น “อันดับ 1 ที่คนต่อคิวมากที่สุด” จะเกินกว่าหลักฐานที่มี

แต่ถ้ามองจากทั้งข้อมูลประวัติศาสตร์และความทรงจำของผู้เล่น เกมอย่าง Counter-Strike, Ragnarok Online, PangYa, Audition, DotA, Winning Eleven และ Point Blank ล้วนมีหลักฐานหรือเรื่องราวที่เชื่อมโยงกับวัฒนธรรมร้านเกมไทยในช่วงเวลาของตัวเอง

และนี่อาจเป็นเหตุผลที่คำว่า “ร้านเกม” ยังทำให้คนรุ่นหนึ่งนึกถึงเสียงคีย์บอร์ด เสียงหัวเราะ และคำว่า

“ขออีกตานึง!”

ได้ทันที

จากร้านเกมสู่มือถือ ความทรงจำเปลี่ยนไปอย่างไร?

ร้านเกมในยุคหนึ่งทำหน้าที่มากกว่าการให้เช่าคอมพิวเตอร์

มันเป็นสถานที่นัดเพื่อน เป็นสนามแข่ง เป็นที่ดูคนเก่งเล่น และบางครั้งเป็นพื้นที่ที่ทำให้คนรู้จักเกมเป็นครั้งแรก

เมื่อเทคโนโลยีเปลี่ยน พฤติกรรมก็เปลี่ยนตาม

เกมมือถือทำให้ทุกคนมี “เครื่องเล่น” อยู่ในกระเป๋าของตัวเอง ขณะที่อินเทอร์เน็ตบ้านและคอมพิวเตอร์ราคาถูกลง ทำให้การเล่นเกมไม่จำเป็นต้องเดินทางไปร้านเหมือนในอดีต

ร้านเกมจึงไม่ได้หายไปเพราะเกมไม่สนุก

แต่ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ สิ่งที่ร้านเกมเคยให้เรา กลายเป็นสิ่งที่อุปกรณ์ส่วนตัวให้เราได้แล้ว

สิ่งที่ยังหายากกว่าคือบรรยากาศเดิม

การเดินเข้าร้านแล้วมองหาเครื่องว่าง

การนั่งข้างเพื่อน

การตะโกนบอกกันว่า “ซ้าย ๆ!”

และการยืนรอคิวเพื่อให้คนตรงหน้าเล่นจบ

ถ้าย้อนกลับไปได้ 1 วัน คุณจะเลือกร้านเกมเพื่อเล่นเกมไหนอีกครั้ง — Counter-Strike, Ragnarok, PangYa, Audition, DotA, Winning Eleven หรือเกมอื่น?