ทำไมเล็บและเส้นผมจึงดูเหมือนยาวขึ้นหลังเสียชีวิตทั้งที่หยุดเติบโตแล้ว

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

หลายคนเคยได้ยินว่าเล็บกับเส้นผมยังงอกต่อหลังเสียชีวิต จนร่างกายที่จากไปแล้วดูเหมือนมีเล็บยาวขึ้นหรือมีเส้นผมเพิ่มขึ้น แต่ความจริงไม่ได้มีการสร้างเล็บหรือเส้นผมใหม่หลังหัวใจหยุดทำงาน สิ่งที่เห็นเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงของผิวหนังรอบๆ มากกว่า

เมื่อการไหลเวียนเลือดหยุดลง เซลล์บริเวณรากผมและโคนเล็บก็ไม่ได้รับออกซิเจนกับพลังงานเพียงพอ กระบวนการสร้างเคราตินใหม่จึงหยุดลง เส้นผมที่โผล่ออกมานอกหนังศีรษะและแผ่นเล็บที่มองเห็นบนปลายนิ้วก็เป็นส่วนที่แข็งและตายแล้ว จึงไม่ได้ยืดตัวต่อเหมือนตอนร่างกายยังมีชีวิต

สิ่งที่เปลี่ยนชัดขึ้นเรื่อยๆ คือผิวหนังและเนื้อเยื่ออ่อน หลังเสียชีวิต ร่างกายจะค่อยๆ สูญเสียความชื้น อุณหภูมิลดลง และผิวหนังเริ่มแห้งจนหดตัว เมื่อผิวรอบโคนเล็บร่นกลับ แผ่นเล็บส่วนที่เคยถูกปิดไว้ก็จะโผล่ออกมาให้เห็นมากขึ้น จึงดูคล้ายเล็บยาวขึ้นเอง

บริเวณหนังศีรษะก็เกิดภาพลวงตาแบบเดียวกัน ผิวหนังที่แห้งและหดตัวอาจทำให้เห็นเส้นผมเด่นขึ้นหรือเห็นตอผมยื่นออกมามากกว่าเดิม โดยเฉพาะคนที่ตัดผมสั้นอยู่แล้ว เส้นผมไม่ได้งอกเพิ่ม แต่ฐานผิวหนังรอบๆ ร่นลงจนทำให้ความยาวที่มองเห็นเปลี่ยนไป

อัตราการเปลี่ยนแปลงไม่ได้เท่ากันในทุกร่างกาย อุณหภูมิ ความชื้น การระบายอากาศ เสื้อผ้า สภาพร่างกาย และวิธีเก็บรักษาล้วนมีผลต่อการสูญเสียน้ำของผิวหนัง เพราะฉะนั้นการเห็นเล็บหรือเส้นผมดูยาวขึ้นจึงไม่ใช่กฎตายตัว และไม่ควรใช้เป็นเครื่องมือคาดเวลาการเสียชีวิต

ความเชื่อนี้เกิดจากการเอา “ส่วนที่โผล่ให้เห็นมากขึ้น” ไปตีความว่าเป็น “ส่วนที่งอกเพิ่มขึ้น” หากแยกสองสิ่งนี้ออกจากกัน ภาพปริศนาที่เล่าต่อกันมานานก็อธิบายได้ด้วยกระบวนการธรรมดาของร่างกาย นั่นคือผิวหนังหดตัว ขณะที่เล็บกับเส้นผมยังคงความยาวเดิม