หมากฝรั่งไม่ได้ค้างอยู่ในท้องเจ็ดปี

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

หลายคนคงเคยได้ยินคำเตือนว่า ถ้าเผลอกลืนหมากฝรั่งลงท้อง มันจะไปนอนติดอยู่ในกระเพาะอาหารนานถึง 7 ปี ฟังดูน่ากลัวจนบางคนรีบดื่มน้ำตามหลายแก้ว หรือพยายามหาวิธีทำให้มันออกมา แต่ความเชื่อนี้ไม่ตรงกับการทำงานของร่างกายมนุษย์

หมากฝรั่งหนึ่งชิ้นไม่ได้มีแต่ส่วนที่ร่างกายย่อยไม่ได้เท่านั้น น้ำตาล สารให้ความหวาน กลิ่น และส่วนผสมบางอย่างยังถูกย่อยหรือดูดซึมได้ตามปกติ ส่วนที่เหลือเป็น gum base ซึ่งร่างกายย่อยได้ยาก จึงยังคงเป็นก้อนเหนียวอยู่ระหว่างเดินทางผ่านระบบทางเดินอาหาร

กระเพาะอาหารไม่ได้ทำหน้าที่เป็นถังเก็บของที่ปล่อยให้สิ่งแปลกปลอมนอนแช่อยู่เป็นปี กล้ามเนื้อในกระเพาะจะบีบคลุกเคล้าอาหาร แล้วค่อยๆ ส่งต่อไปยังลำไส้เล็ก จากนั้นการบีบตัวเป็นจังหวะของผนังทางเดินอาหาร หรือที่เรียกว่าเพอริสตัลซิส จะค่อยๆ ดันสิ่งที่ย่อยไม่ได้ให้เคลื่อนไปข้างหน้า

ถ้าเป็นการเผลอกลืนหมากฝรั่งเพียงหนึ่งชิ้น โดยทั่วไปมันจะออกจากร่างกายพร้อมอุจจาระภายในประมาณ 1–3 วัน ระยะเวลาจริงอาจเร็วหรือช้ากว่านี้เล็กน้อย ขึ้นอยู่กับการขับถ่าย อาหารที่กิน ปริมาณน้ำ และความเร็วในการเคลื่อนตัวของลำไส้ แต่ไม่ใช่การค้างอยู่ในกระเพาะอาหารเป็นเวลาหลายปี

สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้ฟังดูสมจริง คือหมากฝรั่งยังคงรูปร่างเดิมมากกว่าวัตถุอาหารทั่วไป เพราะ gum base ไม่ละลายง่ายและไม่ถูกย่อยเหมือนแป้งหรือโปรตีน เมื่อมันเดินทางถึงลำไส้ใหญ่ ร่างกายจึงขับก้อนนั้นออกไปพร้อมกับกากอาหาร โดยเราอาจมองเห็นเป็นชิ้นเล็กๆ ในอุจจาระได้

การกลืนหมากฝรั่งเป็นครั้งคราวจึงมักไม่ใช่เหตุฉุกเฉินสำหรับคนทั่วไป แต่ไม่ได้หมายความว่าควรตั้งใจกินเข้าไปเรื่อยๆ การกลืนครั้งละมากๆ หรือกลืนซ้ำๆ โดยเฉพาะในเด็ก อาจทำให้ก้อนหมากฝรั่งจับตัวรวมกับสิ่งอื่นและเพิ่มความเสี่ยงต่อการอุดตันของลำไส้ แม้ภาวะนี้จะพบไม่บ่อยก็ตาม

ถ้าหลังกลืนหมากฝรั่งมีอาการปวดท้องรุนแรง อาเจียน ท้องบวมมาก ท้องผิดต่อเนื่อง หรือไม่สามารถผายลมและถ่ายอุจจาระได้ ควรพบแพทย์ทันที เพราะอาการเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับปัญหาในทางเดินอาหาร ไม่ควรสรุปเองว่าเป็นเพียงหมากฝรั่งที่กำลังรอครบ 7 ปี

ดังนั้นคำตอบสั้นๆ คือ หมากฝรั่งไม่ได้ค้างอยู่ในท้องเจ็ดปี ส่วนที่ย่อยไม่ได้จะถูกลำเลียงผ่านกระเพาะและลำไส้ แล้วออกจากร่างกายตามกระบวนการขับถ่ายในเวลาไม่กี่วัน เผลอกลืนหนึ่งชิ้นไม่ต้องตกใจ เพียงแค่ครั้งต่อไปคายทิ้งลงถังขยะก็เหมาะสมกว่า