ทำไมไม่ควรวางหมูไก่แช่แข็งละลายบนเคาน์เตอร์ครัว?

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th

เวลาเอาเนื้อหมูหรือเนื้อไก่แช่แข็งออกจากช่องแช่แข็ง หลายบ้านมักวางถุงไว้บนเคาน์เตอร์แล้วรอให้คลายเย็นเอง เพราะคิดว่าวิธีนี้ง่ายและไม่ต้องเตรียมการล่วงหน้า แต่ระหว่างที่ก้อนเนื้อยังเย็นจัดตรงกลาง ผิวด้านนอกอาจอุ่นขึ้นจนเข้าสู่ช่วงอุณหภูมิที่เชื้อแบคทีเรียเติบโตได้เร็ว

ช่วงอุณหภูมิอันตรายอยู่ประมาณ 4–60 องศาเซลเซียส เนื้อที่วางอยู่ในครัวจึงไม่ได้ปลอดภัยเพียงเพราะด้านในยังแข็งเป็นน้ำแข็ง แบคทีเรียที่ติดมากับเนื้อดิบอาจเพิ่มจำนวนบนผิวด้านนอก ขณะที่เรามองจากภายนอกแทบไม่เห็นความผิดปกติ เนื้ออาจยังไม่มีกลิ่นเหม็นหรือสีเปลี่ยน แต่ก็ไม่ได้แปลว่าปลอดภัยสำหรับนำไปปรุงอาหาร

การแช่แข็งช่วยชะลอการเจริญของแบคทีเรีย แต่ไม่ได้ทำให้เชื้อทุกชนิดหายไป เมื่อเนื้อเริ่มละลาย น้ำจากเนื้อดิบจะพาเชื้อไหลออกมาเปื้อนถุง ภาชนะ มือ มีด เขียง และเคาน์เตอร์ได้ หากนำของกินอื่นมาวางใกล้กันก็เสี่ยงเกิดการปนเปื้อนข้ามโดยไม่รู้ตัว

หลักทั่วไปสำหรับอาหารที่เสียง่ายคือไม่ควรวางไว้ที่อุณหภูมิห้องนานเกิน 2 ชั่วโมง และถ้าบริเวณนั้นร้อนกว่า 32 องศาเซลเซียส ควรจำกัดเวลาเหลือประมาณ 1 ชั่วโมง ห้องครัวในวันที่อากาศร้อนหรือพื้นที่ใกล้เตาอาจถึงอุณหภูมินี้ได้เร็ว จึงไม่ควรใช้เวลาเป็นตัววัดเพียงอย่างเดียว แต่ควรหลีกเลี่ยงการละลายบนเคาน์เตอร์ตั้งแต่ต้น

วิธีที่ปลอดภัยและเหมาะกับการเตรียมอาหารที่สุดคือย้ายหมูหรือไก่จากช่องแช่แข็งลงมาไว้ในช่องธรรมดาล่วงหน้า ใส่ถาดหรือภาชนะรองไว้ที่ชั้นล่างเพื่อป้องกันน้ำหยดใส่อาหารอื่น อุณหภูมิที่เย็นสม่ำเสมอจะช่วยให้เนื้อค่อยๆ ละลาย โดยส่วนผิวยังอยู่ในสภาพที่แบคทีเรียเพิ่มจำนวนได้ช้ากว่า

ถ้าต้องใช้เนื้อภายในเวลาไม่นาน ยังมีวิธีแช่ถุงที่ปิดสนิทในน้ำเย็น และเปลี่ยนน้ำทุก 30 นาทีเพื่อรักษาความเย็น วิธีนี้ต้องนำเนื้อไปปรุงทันทีหลังละลาย ส่วนการใช้ไมโครเวฟก็ทำได้เมื่อพร้อมปรุงทันทีเช่นกัน เพราะบางส่วนของเนื้ออาจเริ่มอุ่นหรือสุกระหว่างการละลาย

ถ้าวางหมูหรือไก่ละลายบนเคาน์เตอร์ไว้นานจนเกินเกณฑ์ โดยเฉพาะเนื้อที่นิ่มและอุ่นทั่วทั้งชิ้น การนำไปล้างหรือหมักต่อไม่ได้ทำให้ความเสี่ยงหายไป การปรุงให้สุกช่วยทำลายแบคทีเรียจำนวนมาก แต่สารพิษบางชนิดที่เชื้อสร้างไว้ก่อนหน้าอาจไม่ถูกกำจัดด้วยความร้อนทั้งหมด จึงควรตัดสินใจทิ้งเมื่อไม่แน่ใจ แทนการเสี่ยงให้คนในบ้านอาหารเป็นพิษ

หลังจับเนื้อดิบควรล้างมือด้วยสบู่ ทำความสะอาดเขียง มีด จาน และพื้นที่ที่สัมผัสน้ำจากเนื้อทันที อย่าวางเนื้อสุกกลับลงบนจานใบเดิมที่เคยใส่เนื้อดิบ การย้ายลงช่องธรรมดาตั้งแต่คืนก่อนอาจใช้เวลามากกว่า แต่ช่วยลดทั้งการเติบโตของเชื้อและการปนเปื้อนในครัวได้อย่างชัดเจน