ชาวต่างชาติมาเที่ยวจังหวัดไหนมากที่สุด?

ถ้าถามว่าจังหวัดไหนของไทยต้อนรับชาวต่างชาติมากที่สุด คำตอบที่ตรงที่สุดคือ กรุงเทพมหานคร เมืองหลวงยังเป็นประตูบานใหญ่ของการท่องเที่ยวไทย ทั้งในฐานะจุดหมายปลายทาง จุดเริ่มต้นของการเดินทาง และสถานที่ที่นักท่องเที่ยวแวะพักก่อนต่อไปยังจังหวัดอื่น

ข้อมูลสถิติรายจังหวัดที่กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาเผยแพร่สำหรับปี 2566 ระบุว่า กรุงเทพมหานครมีผู้เยี่ยมเยือนชาวต่างชาติ 25,793,185 คน ครองอันดับหนึ่งแบบทิ้งห่างจังหวัดที่ตามมา อันดับสองคือชลบุรี ซึ่งมีพัทยาเป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยว จำนวน 9,545,864 คน ส่วนภูเก็ตอยู่ที่อันดับสาม จำนวน 8,376,464 คน ตัวเลขนี้ทำให้เห็นขนาดของกรุงเทพฯ ในแผนที่ท่องเที่ยวระหว่างประเทศได้ชัดเจน เพราะยอดของกรุงเทพฯ สูงกว่าชลบุรีและภูเก็ตหลายเท่า

เหตุผลไม่ได้มาจากการมีสถานที่ท่องเที่ยวแห่งใดแห่งหนึ่งเท่านั้น กรุงเทพฯ รวมประสบการณ์หลายแบบไว้ในพื้นที่เดียว นักท่องเที่ยวบางคนเริ่มต้นที่พระบรมมหาราชวังและวัดพระแก้ว เดินต่อไปยังวัดโพธิ์หรือล่องเรือในแม่น้ำเจ้าพระยา บางคนมุ่งหน้าไปย่านเยาวราชเพื่อชิมอาหารริมทาง ขณะที่อีกกลุ่มเลือกเดินห้าง ซื้อสินค้า พักผ่อนในโรงแรม หรือใช้กรุงเทพฯ เป็นศูนย์กลางสำหรับนัดหมายทางธุรกิจ

สนามบินสุวรรณภูมิและสนามบินดอนเมืองช่วยเสริมความได้เปรียบให้เมืองหลวงอย่างมาก เที่ยวบินระหว่างประเทศจำนวนมากพานักท่องเที่ยวเข้ามาถึงกรุงเทพฯ โดยตรง เมื่อเดินทางมาถึงแล้วก็มีระบบรถไฟฟ้า รถไฟใต้ดิน แท็กซี่ รถโดยสาร และบริการรับส่งหลายรูปแบบให้เลือก การเดินทางจากสนามบินเข้าสู่ย่านโรงแรม ย่านการค้า หรือสถานีขนส่งจึงทำได้ง่ายกว่าการเริ่มต้นจากเมืองท่องเที่ยวที่อยู่ห่างไกล

ลักษณะของกรุงเทพฯ ยังทำให้คนจากหลายประเทศเดินทางเข้ามาได้ตลอดทั้งปี เมืองมีโรงแรมตั้งแต่ที่พักราคาประหยัดไปจนถึงโรงแรมระดับหรู มีร้านอาหารหลายระดับราคา มีโรงพยาบาล ศูนย์ประชุม แหล่งช็อปปิง และสถานที่จัดงานขนาดใหญ่ ครอบครัว นักเดินทางคนเดียว กลุ่มเพื่อน คู่รัก นักธุรกิจ และผู้ที่เดินทางต่อไปยังจังหวัดอื่น ต่างหาที่พักและกิจกรรมที่เหมาะกับตัวเองได้ในเมืองเดียว

เมื่อเทียบกับจังหวัดท่องเที่ยวชายทะเล ภาพของกรุงเทพฯ จะต่างออกไป ชลบุรีโดดเด่นด้วยพัทยา ชายหาด เกาะล้าน สถานบันเทิง และกิจกรรมที่รองรับนักท่องเที่ยวจำนวนมาก ภูเก็ตมีชายหาด เกาะ และรีสอร์ตที่ดึงดูดผู้เดินทางจากทั่วโลก ส่วนสุราษฎร์ธานีได้แรงหนุนจากเกาะสมุย เกาะพะงัน และเกาะเต่า จังหวัดเหล่านี้มีเสน่ห์เฉพาะทางชัดเจน แต่นักท่องเที่ยวจำนวนไม่น้อยยังคงเดินทางผ่านกรุงเทพฯ ก่อนจะต่อเครื่องหรือต่อรถไปยังจุดหมายปลายทาง

ตัวเลขของแต่ละจังหวัดต้องอ่านควบคู่กับช่วงเวลาและวิธีนับด้วย คำว่า “ผู้เยี่ยมเยือน” ในรายงานการท่องเที่ยวไม่ได้แปลว่าจำนวนคนที่ไม่ซ้ำกันเสมอไป แต่อาจสะท้อนจำนวนการเดินทาง การเข้าพัก หรือการเยี่ยมเยือนตามระบบสถิติ หากคนคนเดียวเดินทางเข้าพื้นที่หลายครั้ง ตัวเลขก็อาจนับตามจำนวนครั้งที่เกิดขึ้น การนำยอดกรุงเทพฯ ทั้งปีไปเทียบกับยอดจังหวัดอื่นในช่วงเก้าเดือนจึงทำให้เข้าใจคลาดเคลื่อนได้

กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬายังเผยตัวเลขอีกชุดสำหรับเก้าเดือนแรกของปี 2567 โดยระบุว่าชลบุรีมีนักท่องเที่ยว 8,483,380 คน ภูเก็ต 7,365,322 คน สุราษฎร์ธานี 3,206,690 คน สงขลา 2,849,750 คน และเชียงใหม่ 2,477,548 คน ตัวเลขชุดนี้ช่วยสะท้อนความคึกคักของจังหวัดท่องเที่ยวหลักในช่วงเวลาหนึ่ง แต่เป็นคนละช่วงเวลากับสถิติทั้งปี 2566 และอาจใช้กรอบการรายงานต่างกัน จึงควรดูชื่อชุดข้อมูลและระยะเวลาทุกครั้งก่อนนำมาเรียงอันดับ

ถ้าถามแบบภาษาคนทั่วไปว่า ชาวต่างชาติส่วนใหญ่เริ่มรู้จักหรือเดินทางเข้าพื้นที่ใดของไทยมากที่สุด กรุงเทพฯ ยังเป็นคำตอบที่ชัดเจนที่สุด เมืองหลวงมีทั้งประตูทางอากาศ แหล่งท่องเที่ยว วัฒนธรรม อาหาร การซื้อสินค้า ที่พัก และระบบเดินทางต่อไปยังภูมิภาคต่างๆ ปัจจัยเหล่านี้รวมกันจนทำให้กรุงเทพฯ ไม่ได้เป็นแค่เมืองสำหรับแวะผ่าน แต่เป็นจุดหมายที่นักท่องเที่ยวจำนวนมากตั้งใจใช้เวลาอยู่หลายคืน

อีกมุมหนึ่งที่น่าสนใจคือ กรุงเทพฯ ทำหน้าที่เชื่อมการท่องเที่ยวหลายประเภทเข้าด้วยกัน นักท่องเที่ยวที่อยากเห็นวัดและพระราชวังสามารถเที่ยวได้ในเมือง นักชิมมีทั้งตลาดเก่า ร้านอาหารริมทาง และร้านระดับรางวัล คนที่ชอบศิลปะมีพิพิธภัณฑ์ แกลเลอรี และย่านสร้างสรรค์ ส่วนผู้ที่สนใจชีวิตกลางคืนก็มีถนนและย่านการค้าที่เปิดให้สัมผัสบรรยากาศแตกต่างกันไป เมืองจึงตอบโจทย์คนหลายกลุ่มพร้อมกัน ไม่ต้องพึ่งพาฤดูกาลชายทะเลเพียงอย่างเดียว

สรุปให้สั้นที่สุด กรุงเทพมหานครคือจังหวัดที่มีชาวต่างชาติมาเยือนมากที่สุดตามสถิติรายจังหวัดที่ใช้อ้างอิง โดยในปี 2566 มีผู้เยี่ยมเยือนชาวต่างชาติ 25,793,185 คน อันดับถัดมาคือชลบุรีและภูเก็ต ส่วนถ้าถามถึงจังหวัดที่เด่นด้านทะเลและเป็นจุดหมายปลายทางโดยตรง ภูเก็ตกับชลบุรียังคงเป็นสองชื่อที่โดดเด่นมาก ตัวเลขอาจเปลี่ยนขึ้นลงในแต่ละปี แต่บทบาทของกรุงเทพฯ ในฐานะศูนย์กลางการเดินทางและจุดหมายหลักของชาวต่างชาติยังคงชัดเจน