ย้อน 5 การ์ตูนฝรั่งยุค 90 จากเรตติ้งแรงถึงปรากฏการณ์ข้ามจอ

หากย้อนกลับไปดูโลกการ์ตูนตะวันตกในช่วงทศวรรษ 1990 มีหลายเรื่องที่ไม่ได้หยุดอยู่แค่ความสนุกหน้าจอ แต่ยังสร้างทั้งเรตติ้ง ตัวละครที่คนจดจำ และอิทธิพลที่ต่อยอดไปยังของเล่น ภาพยนตร์ หรือวัฒนธรรมป๊อปในเวลาต่อมา

การจัดอันดับนี้จึงเน้นการ์ตูนตะวันตกที่โดดเด่นในช่วงปี 1990–1999 โดยพิจารณาจากข้อมูลเรตติ้ง ความแพร่หลาย และอิทธิพลในยุคนั้น ไม่ได้หมายถึงการจัดอันดับยอดผู้ชมทั่วโลก เพราะไม่มีฐานข้อมูลเดียวที่รวบรวมสถิติผู้ชมจากทุกประเทศในช่วงเวลาดังกล่าว

1. The Simpsons (เดอะซิมป์สันส์)

The Simpsons ถือเป็นหนึ่งในการ์ตูนฝรั่งที่ประสบความสำเร็จที่สุดในยุค 90 และมีข้อมูลด้านเรตติ้งสนับสนุนอย่างชัดเจน

เดือนมิถุนายน 1990 Los Angeles Times รายงานว่า The Simpsons สามารถขึ้นมาติดอันดับ Top 10 รายการโทรทัศน์ช่วงไพรม์ไทม์ของสหรัฐฯ โดยตอนที่นำมาออกอากาศซ้ำมีผู้ชมในเกือบ 14.5 ล้านครัวเรือน และอยู่ในอันดับ 4 ร่วมของรายการไพรม์ไทม์ในสัปดาห์นั้น

ช่วงปลายทศวรรษความนิยมก็ยังแข็งแรง ข้อมูล Nielsen ที่ Animation World Network เผยแพร่ระบุว่าในเดือนพฤศจิกายน 1998 The Simpsons ทำ household rating ที่ 8.6 หรือคิดเป็นกว่า 8.4 ล้านครัวเรือน ในสหรัฐฯ

จุดเด่นของเรื่องคือการใช้ครอบครัวซิมป์สันส์เป็นแกนในการเสียดสีชีวิต สังคม และวัฒนธรรมอเมริกัน ทำให้เนื้อหามีทั้งชั้นที่เด็กดูสนุกและมุกที่ผู้ใหญ่เข้าใจได้อีกแบบหนึ่ง

2. Rugrats (รักแรตส์)

Rugrats เริ่มออกอากาศในปี 1991 และสร้างเอกลักษณ์จากการเล่าโลกผ่านสายตาของเด็กเล็กอย่าง Tommy, Chuckie, Angelica รวมถึง Phil และ Lil

ข้อมูลที่รวบรวมจากข่าวประชาสัมพันธ์ของ Viacom และ Nickelodeon ในยุคนั้นระบุว่า เดือนกุมภาพันธ์ 1996 Rugrats มีผู้ชมรวมประมาณ 19.1 ล้านคนต่อสัปดาห์ ก่อนเพิ่มเป็น 20.8 ล้านคนต่อสัปดาห์ ในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกัน โดย Nickelodeon ระบุว่าเป็นรายการเด็กที่มีเรตติ้งสูงสุดบนเคเบิลในขณะนั้น

ความสำเร็จของ Rugrats จึงไม่ได้เกิดจากความน่ารักของตัวละครเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากวิธีเล่าเรื่องธรรมดาในชีวิตประจำวันให้กลายเป็นการผจญภัยครั้งใหญ่เมื่อมองผ่านจินตนาการของเด็ก ๆ

3. Teenage Mutant Ninja Turtles (เต่านินจา)

แม้ซีรีส์แอนิเมชัน Teenage Mutant Ninja Turtles ชุดนี้จะเริ่มฉายตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1980 แต่ความนิยมของ Leonardo, Michelangelo, Donatello และ Raphael พุ่งเข้าสู่กระแสหลักอย่างเต็มตัวในช่วงต้นยุค 90

ข้อมูลจาก Television Academy ระบุว่าในปี 1990 ซีรีส์ถูกนำไปออกอากาศเป็นประจำทุกวันผ่านสถานีโทรทัศน์มากกว่า 125 แห่ง และออกอากาศต่อเนื่องไปจนถึงวันที่ 2 พฤศจิกายน 1996 ขณะเดียวกันตัวละครยังถูกต่อยอดไปสู่ซีเรียล ของเล่น ตุ๊กตา หนังสือการ์ตูน และสินค้าหลากหลายประเภท

เต่านินจาจึงเป็นตัวอย่างชัดเจนของการ์ตูนที่ก้าวพ้นหน้าจอโทรทัศน์จนกลายเป็นแฟรนไชส์วัฒนธรรมป๊อปขนาดใหญ่ในยุคนั้น

4. Animaniacs (อนิเมเนียกส์)

Animaniacs เป็นอีกหนึ่งการ์ตูนที่มีเอกลักษณ์ของยุค 90 ด้วยมุกตลก การล้อเลียนวัฒนธรรมป๊อป และการเล่นคำที่ทำให้รายการสามารถสื่อสารกับผู้ชมได้หลายวัย

ข้อมูล Nielsen ที่ Los Angeles Times เผยแพร่ในปี 1995 แสดงให้เห็นว่า Animaniacs มีถึงสองช่วงออกอากาศติดอยู่ใน Top 10 รายการสำหรับเด็ก ของฤดูกาล 1994–95 โดยอยู่ในอันดับ 9 และ 10 ขณะที่ The Simpsons อยู่ในอันดับ 1 ของตารางเดียวกัน

นอกจาก Yakko, Wakko และ Dot แล้ว โลกของ Animaniacs ยังสร้างตัวละครที่คนดูจดจำอีกหลายตัว และกลายเป็นส่วนหนึ่งของบรรยากาศแอนิเมชันโทรทัศน์อเมริกันช่วงทศวรรษนั้น

5. Popeye the Sailor (ป๊อปอาย)

Popeye เป็นกรณีพิเศษ เพราะตัวละครนี้ไม่ได้ถือกำเนิดในยุค 90 และมีประวัติย้อนหลังไปไกลกว่านั้นหลายสิบปี

อย่างไรก็ตาม ป๊อปอายยังเป็นตัวละครแอนิเมชันคลาสสิกที่มีชีวิตอยู่ในวัฒนธรรมป๊อปต่อเนื่องมาถึงทศวรรษ 1990 โดย Animation World Network ถึงกับเผยแพร่บทความย้อนประวัติของ Popeye ในปี 1997 และอธิบายว่าเป็นหนึ่งในตัวละครที่ยืนยาวในประวัติศาสตร์แอนิเมชัน

ดังนั้น การใส่ Popeye ไว้ในรายชื่อนี้ควรมองในฐานะ การ์ตูนคลาสสิกที่คนในยุค 90 ยังพบเห็นและรู้จัก มากกว่าจะหมายความว่าเป็นการ์ตูนที่ถือกำเนิดขึ้นในทศวรรษนั้น

เมื่อมองทั้ง 5 เรื่อง จะเห็นว่าความดังของการ์ตูนยุค 90 ไม่ได้วัดได้จากตัวเลขผู้ชมเพียงอย่างเดียว The Simpsons และ Rugrats มีหลักฐานด้านเรตติ้งเด่นชัด ขณะที่ Teenage Mutant Ninja Turtles แสดงให้เห็นพลังของแฟรนไชส์ที่ขยายจากจอโทรทัศน์ไปยังสินค้าหลากหลายประเภท ส่วน Animaniacs มีพื้นที่อยู่ในกลุ่มรายการเด็กเรตติ้งสูง และ Popeye สะท้อนอีกด้านหนึ่งของยุค 90 ที่การ์ตูนคลาสสิกจากคนละยุคยังคงมีที่ยืนอยู่ในความทรงจำของผู้ชม