หนุ่มใหญ่วัย 50 ตกงงาน หันมาขาย “ซอสพริกในโรงรถ” จนกลายเป็นธุรกิจที่ทำให้เขารวยสุดๆ

🔥 จากงานรักษาความปลอดภัย สู่ชีวิตที่เต็มไปด้วยพริก

เมื่ออายุ 50 ปี Stacy Hicks ชายจากเมืองวินเชสเตอร์ รัฐเคนทักกี สหรัฐอเมริกา ตัดสินใจเกษียณจากงานรักษาความปลอดภัยที่ Rupp Arena ในปี 2017 หลังจากใช้เวลาทำงานมาหลายปี ชีวิตหลังจากนั้นน่าจะเป็นช่วงพักผ่อนธรรมดา แต่กลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของธุรกิจที่เขาไม่เคยวางแผนไว้ตั้งแต่แรก

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นจาก “พริก” ที่เพื่อนร่วมงานนำมาให้ Hicks ปลูกที่บ้าน พริกชุดนั้นเป็น Ghost Pepper ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเผ็ดจัด เมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยว พริกกลับออกผลจำนวนมากจนเขาแทบไม่รู้จะนำไปใช้หมดได้อย่างไร

เพื่อนคนหนึ่งจึงเสนอไอเดียง่าย ๆ ว่า ลองนำพริกเหล่านั้นมาทำเป็นซอสเก็บไว้กินตลอดปี

ไอเดียเล็ก ๆ ครั้งนั้นกลับกลายเป็นเรื่องใหญ่กว่าที่คิด

🏠 จากหลังบ้าน ขยายไปเต็มโรงรถ

Hicks เริ่มทดลองสูตรด้วยตัวเอง สั่งขวดบรรจุภัณฑ์มาทางออนไลน์ และนำซอสที่ทำขึ้นไปให้เพื่อนร่วมงานลองชิม จากการทดลองในช่วงแรก กลายเป็นเสียงเรียกร้องให้ทำขาย จนเขาขายซอสให้เพื่อนและคนรู้จักได้ประมาณ 100 ขวด

ตอนนั้น Hicks ยังมองว่ามันเป็นเพียงงานเสริมสำหรับทำในเวลาว่าง

แต่เมื่อความต้องการเพิ่มขึ้น พริกที่ปลูกอยู่หลังบ้านก็ไม่เพียงพออีกต่อไป เพื่อนของเขาจึงให้พื้นที่บางส่วนในฟาร์มที่ Clark County สำหรับปลูกพริกเพิ่ม ขณะที่โรงรถสองคันที่บ้านถูกใช้เก็บพริกสด โดยมีตู้แช่แข็งหลายเครื่องไว้รองรับผลผลิตจำนวนมาก

🌶️ ชื่อ “Back Porch” มีที่มาจากแม่

ธุรกิจของ Hicks ใช้ชื่อว่า Back Porch Hot Sauce ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากบริเวณหลังบ้านที่แม่ของเขาเคยปลูกพริก

แม่ของ Hicks ชื่อ Carol Simmons และมีส่วนสำคัญกับจุดเริ่มต้นของแบรนด์ เธอเป็นคนปลูกพริกมาตั้งแต่ Hicks ยังเด็ก แม้ตัวเธอเองจะกินอาหารเผ็ดแทบไม่ได้ก็ตาม ที่น่าประทับใจคือ Carol ยังช่วยวาดภาพสำหรับฉลากของซอสด้วย

ชื่อแบรนด์จึงไม่ได้เป็นเพียงชื่อทางการค้า แต่ผูกอยู่กับความทรงจำในครอบครัวของเขาด้วย

🧴 จาก 100 ขวด สู่สินค้าที่วางขายหลายรัฐ

ขวดแรกของ Back Porch Hot Sauce เปิดตัวอย่างเป็นทางการในปี 2013 ที่งาน Incredible Food Show ใน Rupp Arena เมืองเล็กซิงตัน ซึ่งเป็นสถานที่ที่ Hicks เคยทำงานอยู่ด้วย

จากงานแสดงอาหาร เขาเริ่มได้สัญญากับร้านค้าปลีกและมีผู้จัดจำหน่ายจากเมืองหลุยส์วิลล์เข้ามาช่วยขยายตลาด จนซอสของเขาไปวางขายในร้านมากกว่า 50 แห่ง ในรัฐเคนทักกี โอไฮโอ และนอร์ทแคโรไลนา

สิ่งที่ทำให้ซอสของ Hicks แตกต่างจากสินค้าทั่วไป คือเขาไม่ได้ต้องการให้คนกินแล้วรู้สึกแค่ “เผ็ด” แต่ต้องการให้ยังได้รสชาติและกลิ่นของพริกอยู่ด้วย

ผลิตภัณฑ์มีหลายระดับ ตั้งแต่ Mild Heat ที่ใช้พริก Jalapeño ไปจนถึง Extreme Heat ซึ่งผสม Ghost Pepper, Fatalii, Habanero, Jalapeño และพริกไทย นอกจากนี้ยังมีสูตร Bee Sting ที่ใช้ Habanero กับน้ำผึ้ง รวมถึงสูตรพิเศษตามฤดูกาล เช่น Shotgun ที่ใช้ Scorpion Pepper และ Gone Fishin’ ที่ใช้ Fish Pepper