ไมค์ ฟิงค์ อำลา NASA หลัง 30 ปี เดือนหลังเผชิญเหตุป่วยปริศนาบนอวกาศ

NASA ประกาศเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม 2026 ว่า ไมค์ ฟิงค์ (Mike Fincke) นักบินอวกาศมากประสบการณ์ จะออกจากหน่วยงานหลังทำงานมานาน 30 ปี ปิดฉากเส้นทางอาชีพที่ผ่านการเดินทางสู่อวกาศถึง 4 ภารกิจ โดยการประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นหลายเดือนหลังเขาเผชิญเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ระหว่างปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติ

อย่างไรก็ตาม NASA ไม่ได้ระบุว่าเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ดังกล่าวเป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้ฟิงค์ตัดสินใจออกจากหน่วยงาน จึงยังไม่ควรสรุปว่าการอำลา NASA ครั้งนี้เกิดจากอาการป่วยโดยตรง

ฟิงค์ อดีตพันเอกกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งเกิดที่เมืองพิตต์สเบิร์ก เล่าว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นในช่วงเย็นวันที่ 7 มกราคม ขณะกำลังรับประทานอาหาร หลังจากเตรียมตัวสำหรับการเดินอวกาศในวันรุ่งขึ้น จู่ ๆ เขาก็ไม่สามารถพูดได้ โดยไม่มีอาการเจ็บปวด และเหตุการณ์กินเวลาราว 20 นาที ก่อนที่อาการจะกลับมาเป็นปกติ

ลูกเรือที่อยู่ด้วยกันรีบเข้าช่วยเหลือและติดต่อแพทย์ประจำเที่ยวบินบนภาคพื้นดิน เหตุการณ์ดังกล่าวนำไปสู่การยกเลิกการเดินอวกาศ และท้ายที่สุดลูกเรือ 4 คนเดินทางกลับโลกเมื่อวันที่ 15 มกราคม เร็วกว่ากำหนดเดิมมากกว่าหนึ่งเดือน

ฟิงค์ระบุว่าแพทย์ตัดความเป็นไปได้เรื่องหัวใจวายออกไปแล้ว และเขาไม่ได้สำลักอาหาร แต่สาเหตุที่แน่ชัดของเหตุการณ์ยังไม่เป็นที่ทราบ เขายังผ่านการตรวจทางการแพทย์หลายรายการหลังกลับถึงโลก ขณะที่ NASA ยังคงศึกษาข้อมูลที่เกี่ยวข้อง โดยรายละเอียดบางส่วนไม่ได้รับการเปิดเผยเพื่อรักษาความเป็นส่วนตัวทางการแพทย์ของนักบินอวกาศ

ตลอดอาชีพการงาน ฟิงค์เดินทางสู่อวกาศ 4 ครั้ง ใช้เวลาอยู่ในอวกาศรวม 549 วัน และปฏิบัติภารกิจเดินในอวกาศ 9 ครั้ง รวม 48 ชั่วโมง 37 นาที ทำให้เขาอยู่ในอันดับ 4 ของนักบินอวกาศ NASA ที่มีเวลาสะสมในอวกาศมากที่สุด

ภารกิจล่าสุดของเขาคือการทำหน้าที่นักบินในภารกิจ NASA SpaceX Crew-11 ซึ่งออกเดินทางในเดือนสิงหาคม 2025 ก่อนกลับโลกในเดือนมกราคม 2026 ระหว่างภารกิจ เขาทำหน้าที่เป็นวิศวกรการบินของ Expedition 73 และผู้บัญชาการ Expedition 74

จาเร็ด ไอแซคแมน ผู้บริหาร NASA กล่าวชื่นชมผลงานของฟิงค์ โดยระบุว่า ตลอดอาชีพของเขา ฟิงค์มีบทบาททั้งในฐานะนักบิน วิศวกร นักบินอวกาศ และผู้ถ่ายทอดประสบการณ์ให้คนรุ่นหลัง อีกทั้งยังมีส่วนร่วมกับภารกิจระยะยาวบนสถานีอวกาศนานาชาติและการเตรียมบุคลากรสำหรับยุค Artemis

แม้ออกจาก NASA แล้ว ฟิงค์ยังคงตั้งใจมีส่วนร่วมกับวงการสำรวจอวกาศ โดย NASA ระบุว่าเขามุ่งหวังจะถ่ายทอดความรู้ให้วิศวกรและนักสำรวจรุ่นต่อไป พร้อมสนับสนุนเป้าหมายระยะยาวของมนุษย์ในการเดินทางกลับสู่ดวงจันทร์ ไปยังดาวอังคาร และสำรวจอวกาศให้ไกลยิ่งขึ้น

เรื่องราวของฟิงค์จึงไม่ได้มีเพียงเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ที่ยังหาคำตอบไม่ได้ แต่ยังเป็นการปิดฉากหนึ่งในอาชีพนักบินอวกาศที่ยาวนานถึง 30 ปี และผ่านการเปลี่ยนผ่านของยานอวกาศหลายยุค ตั้งแต่ Soyuz กระสวยอวกาศ ไปจนถึง SpaceX Dragon