Harman Kardon ไม่ได้หายไปไหน แต่กลายเป็นหมากสำคัญของอาณาจักร Samsung

ชื่อ Harman Kardon ยังอยู่ แต่เจ้าของตัวจริงเปลี่ยนไปนานแล้ว

ถ้ามองแค่ลำโพงทรงสวยตามบ้าน อาจรู้สึกว่า Harman Kardon เป็นเพียงแบรนด์เครื่องเสียงระดับพรีเมียมแบรนด์หนึ่ง แต่เบื้องหลังชื่อนี้มีเรื่องธุรกิจที่ใหญ่กว่านั้นหลายชั้น เพราะสิ่งที่ Samsung ซื้อไปด้วยมูลค่าประมาณ 8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในปี 2017 ไม่ใช่แค่ Harman Kardon แต่คือบริษัทแม่ HARMAN International ทั้งอาณาจักร

จุดนี้สำคัญมาก เพราะเป้าหมายหลักของดีลไม่ได้อยู่ที่ลำโพงในห้องนั่งเล่นเลย

Harman Kardon เริ่มต้นในปี 1953 จาก Sidney Harman และ Bernard Kardon วิศวกรสองคนที่สนใจเครื่องเสียงคุณภาพสูง ช่วงนั้นอุปกรณ์ฟังเพลงบ้านยังมักแยกเป็นหลายชิ้น ทั้งจูนเนอร์ ปรีแอมป์ และเพาเวอร์แอมป์ แนวคิดการรวมระบบให้ใช้ง่ายขึ้นกลายเป็นส่วนหนึ่งที่ช่วยสร้างชื่อให้แบรนด์ หลังจากนั้น Sidney Harman ซื้อหุ้นของ Bernard Kardon ในปี 1956 แล้วธุรกิจก็ค่อยๆ ขยายจากแบรนด์เดียวไปสู่กลุ่มบริษัทเครื่องเสียงขนาดใหญ่

จากขายเสียง ไปขายระบบทั้งคันรถ

นี่คือจุดที่ภาพของ HARMAN เปลี่ยนไปแบบเห็นได้ชัด หลายคนจำชื่อ JBL, AKG, Infinity, Mark Levinson, Lexicon หรือ Harman Kardon แยกกัน แต่หลายแบรนด์เหล่านี้อยู่ใต้ร่มของ HARMAN มานาน ธุรกิจจึงไม่ได้พึ่งลำโพงบ้านอย่างเดียว มีทั้งเครื่องเสียงมืออาชีพ ระบบเสียงรถยนต์ ซอฟต์แวร์ ระบบอินโฟเทนเมนต์ และเทคโนโลยีเชื่อมต่อในรถ

ก่อนประกาศขายบริษัทในปี 2016 HARMAN มีรายได้ราว 7 พันล้านดอลลาร์ต่อปี และประมาณ 65% ของยอดขายช่วง 12 เดือนก่อนเดือนกันยายน 2016 เกี่ยวข้องกับธุรกิจยานยนต์ ที่น่าสนใจกว่านั้นคือระบบเสียงและระบบเชื่อมต่อของบริษัทติดตั้งอยู่ในรถมากกว่า 30 ล้านคันแล้ว พร้อมงานในมือฝั่งยานยนต์ประมาณ 24 พันล้านดอลลาร์

พอเห็นตัวเลขนี้ ภาพของดีล 8 พันล้านดอลลาร์ก็เปลี่ยนทันที Samsung ไม่ได้จ่ายเงินก้อนมหาศาลเพื่อเอาโลโก้ Harman Kardon ไปติดลำโพงของตัวเอง แต่กำลังซื้อทางลัดเข้าสู่อุตสาหกรรมรถยนต์ที่ต้องใช้เวลาสร้างความสัมพันธ์กับผู้ผลิตรถ เทคโนโลยี และระบบรับรองต่างๆ นานหลายปี

• Samsung มีชิป หน้าจอ อุปกรณ์สื่อสาร และเทคโนโลยีผู้บริโภค

• HARMAN มีระบบอินโฟเทนเมนต์ เครื่องเสียงรถยนต์ เทเลเมติกส์ และลูกค้าค่ายรถจำนวนมาก

• เมื่อเอาสองฝั่งมารวมกัน Samsung จึงเข้าถึงรถยนต์เชื่อมต่อได้เร็วกว่าการเริ่มสร้างธุรกิจใหม่ตั้งแต่ศูนย์

Samsung ประกาศข้อตกลงในเดือนพฤศจิกายน 2016 ที่ราคา 112 ดอลลาร์ต่อหุ้น และปิดดีลในเดือนมีนาคม 2017 หลังได้รับอนุมัติจากผู้ถือหุ้นและหน่วยงานกำกับ HARMAN ถูกถอนออกจากตลาดหุ้นนิวยอร์ก แล้วกลายเป็นบริษัทย่อยที่ Samsung ถือหุ้นทั้งหมด แต่ยังบริหารงานในชื่อ HARMAN ต่อไป

เพราะงั้นคำว่า Harman Kardon ถูกฆ่า อาจแรงเกินความจริง

สิ่งที่เกิดขึ้นใกล้เคียงกับการเปลี่ยนสถานะจากบริษัทในจักรวาลเครื่องเสียง ไปเป็นชิ้นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์เทคโนโลยีระดับโลกมากกว่า แบรนด์ Harman Kardon ยังทำสินค้าใหม่ต่อเนื่อง ส่วน HARMAN เองกลับมีขนาดใหญ่ขึ้น หลังอยู่ภายใต้ Samsung รายได้ขยายจากประมาณ 7 พันล้านดอลลาร์ช่วงก่อนซื้อกิจการ ไปแตะราว 11 พันล้านดอลลาร์ และมีงานยานยนต์ที่ได้รับแล้วสะสมถึงระดับหลายหมื่นล้านดอลลาร์

เรื่องยิ่งน่าสนใจขึ้นในปี 2025 เมื่อ HARMAN เข้าซื้อธุรกิจ Sound United เพิ่มเข้ามา ทำให้ชื่ออย่าง Bowers & Wilkins, Denon, Marantz, Polk Audio, Definitive Technology และอีกหลายแบรนด์มาอยู่ในเครือเดียวกันกับ JBL, AKG และ Harman Kardon อีกทอดหนึ่ง ภาพที่เกิดขึ้นจึงไม่ใช่แบรนด์เก่าโดนกลืนแล้วหาย แต่เป็นการรวมศูนย์อุตสาหกรรมเครื่องเสียงครั้งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งที่ถูกกลืนจริงๆ คือความเป็นบริษัทอิสระ

ก่อนปี 2017 นักลงทุนสามารถซื้อหุ้น HARMAN ได้โดยตรง หลังดีลจบสถานะนั้นหายไป บริษัทกลายเป็นทรัพย์สินของ Samsung เต็มตัว ตรงนี้ต่างหากที่เปลี่ยนอย่างถาวร ส่วนชื่อแบรนด์ ทีมวิศวกรรม สินค้า และลูกค้าหลายกลุ่มยังดำเนินต่อ

มุมนี้ทำให้ดีล HARMAN เป็นกรณีศึกษาธุรกิจที่น่าสนใจมาก บริษัทเทคโนโลยีไม่ได้ซื้อกิจการเพราะสินค้าที่คนทั่วไปเห็นเด่นที่สุดเสมอไป บางครั้งของมีค่าจริงคือสัญญากับผู้ผลิตรถ ระบบซอฟต์แวร์ วิศวกร สิทธิบัตร ช่องทางจำหน่าย และตำแหน่งที่ฝังอยู่ในอุตสาหกรรมมาหลายสิบปี

ลำโพงคือหน้าร้าน แต่รถยนต์คือเหตุผลที่ทำให้ดีลนี้มีมูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์