ศพไร้ชื่อ กับปริศนาที่ใช้เวลาหลายสิบปีกว่าจะรู้ว่าเป็นใคร

วันที่ 26 กรกฎาคม 1974 เด็กหญิงคนหนึ่งออกไปเดินเล่นในบริเวณเนินทรายใกล้เมืองโพรวิินซ์ทาวน์ รัฐแมสซาชูเซตส์ สหรัฐอเมริกา

สิ่งที่พบในวันนั้น กลายเป็นจุดเริ่มต้นของคดีที่ตำรวจใช้เวลานานเกือบครึ่งศตวรรษกว่าจะตอบคำถามได้ว่า

ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร

ร่างของหญิงสาวถูกพบอยู่ในบริเวณเนินทรายภายในเขตอนุรักษ์ชายฝั่งเคปคอด เจ้าหน้าที่ระบุภายหลังว่าเธอเสียชีวิตจากการถูกกระแทกอย่างรุนแรงที่ศีรษะ และคาดว่าเสียชีวิตมาแล้วหลายสัปดาห์ก่อนถูกพบ

แต่สิ่งที่ทำให้คดีนี้ยากกว่าคดีฆาตกรรมทั่วไป ไม่ใช่เพียงการตามหาคนร้าย

ตำรวจยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่า เหยื่อคือใคร

ไม่พบชื่อ ไม่มีครอบครัวที่ออกมาตามหา ไม่มีเอกสารที่บอกว่าเธอเป็นใคร

และไม่มีลายนิ้วมือให้ใช้ระบุตัวตน เพราะมือของเธอถูกตัดออกไป

หญิงสาวคนนี้จึงกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ “Lady of the Dunes” หรือหญิงสาวแห่งเนินทราย

ซึ่งตั้งชื่อตามสถานที่ที่พบเธอ

ในช่วงแรก เจ้าหน้าที่พยายามค้นหาว่าหญิงสาวคนนี้อาจเป็นใคร

มีการตรวจสอบคดีคนหายจำนวนมาก สอบถามผู้คนในพื้นที่

และพยายามเปรียบเทียบข้อมูลต่าง ๆ ที่อาจนำไปสู่ตัวตนของเธอ

แต่เวลาผ่านไป ก็ยังไม่ได้คำตอบ

คดีนี้จึงกลายเป็นคดีที่ยืดเยื้อขึ้นเรื่อย ๆ

แม้ว่าเทคโนโลยีของโลกเปลี่ยนไป

เครื่องมือทางนิติวิทยาศาสตร์ก้าวหน้า

แต่หญิงสาวที่ถูกพบในเนินทรายเจ้าหน้าที่ก็ยังไม่รู้ชื่อ

จากเวลาหลายปีผ่านไปจนกลายเป็นหลายสิบปี

มีการสร้างแบบจำลองใบหน้าจากโครงกระดูก

มีการทำภาพจำลองใบหน้าตามอายุ และพยายามนำข้อมูลจากคดีคนหายจำนวนมากมาเปรียบเทียบ

แต่ทุกอย่างยังไม่เพียงพอ

สิ่งที่ขาดหายไปคือเบาะแสที่เชื่อมโยงเธอกับครอบครัวหรือประวัติชีวิตของใครสักคน

แต่พอเมื่อเทคโนโลยีดีขึ้นเรื่อย ๆ 

เจ้าหน้าที่จึงกลับมาพิจารณาหลักฐานของหญิงสาวแห่งเนินทรายอีกครั้ง

ในปี 2021 มีการนำชิ้นส่วนกระดูกบริเวณขากรรไกรมาตรวจโดยห้องปฏิบัติการด้านนิติวิทยาศาสตร์

และสามารถสร้างข้อมูลดีเอ็นเอที่นำไปใช้ในการสืบสวนได้

จากนั้นเรื่องที่เคยติดอยู่กับคำถามว่า

“เธอเป็นใคร?”

เริ่มมีทางไปต่อ

นักสืบใช้วิธีที่เรียกว่า การสืบสวนด้วยลำดับวงศ์ตระกูลทางพันธุกรรม

นักสืบไม่ได้เพียงนำดีเอ็นเอไปค้นหาชื่อคนตรง ๆ แต่ใช้ข้อมูลทางพันธุกรรมร่วมกับการค้นประวัติครอบครัว

เอกสารเก่า และข้อมูลทางลำดับวงศ์ตระกูล เพื่อค่อย ๆ สร้างเส้นทางกลับไปหาบุคคลที่น่าจะเป็นเจ้าของตัวอย่างดีเอ็นเอ

เหมือนการต่อจิ๊กซอว์

ชิ้นหนึ่งมาจากดีเอ็นเอ

อีกชิ้นมาจากประวัติครอบครัว

อีกชิ้นมาจากเอกสารในอดีต

เมื่อชิ้นส่วนต่าง ๆ เริ่มประกอบเข้าหากัน ภาพของหญิงสาวที่ไม่เคยมีชื่อในคดีนี้ก็เริ่มชัดขึ้น

วันที่ 31 ตุลาคม 2022 เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ก็ได้ประกาศชื่อหญิงสาวแห่งเนินทราย

เธอคือ Ruth Marie Terry หญิงชาวรัฐเทนเนสซี ซึ่งมีชีวิตอยู่ในวัย 37 ปีเมื่อเสียชีวิตในปี 1974

เป็นเวลากว่า 48 ปีหลังจากพบร่างของเธอ

จากหญิงสาวไร้ชื่อในเนินทราย เธอกลับมาเป็นคนคนหนึ่งที่มีชื่อ มีครอบครัว และมีเรื่องราวชีวิต

เจ้าหน้าที่ระบุว่า Terry เกิดในรัฐเทนเนสซี และมีความเชื่อมโยงกับรัฐอื่น ๆ รวมถึงแคลิฟอร์เนีย แมสซาชูเซตส์ และมิชิแกน

แต่การรู้ว่าเธอเป็นใคร ไม่ได้หมายความว่าคดีจบลง

เพราะยังเหลือคำถามที่สำคัญกว่า

ใครเป็นคนฆ่าเธอ

หลังจากระบุตัว Terry ได้ นักสืบสามารถย้อนกลับไปค้นหาชีวิตของเธอในช่วงก่อนเสียชีวิตได้มากขึ้น

ข้อมูลจากการสืบสวนพบว่า Terry แต่งงานกับชายชื่อ Guy Rockwell Muldavin ในช่วงปี 1973 หรือ 1974

ทั้งคู่เดินทางด้วยกัน และเคยเดินทางไปยังรัฐเทนเนสซีเพื่อพบครอบครัวของ Terry

แต่ในช่วงฤดูร้อนปี 1974 

ตามข้อมูลการสืบสวนของตำรวจรัฐแมสซาชูเซตส์

หลังจาก Muldavin เดินทางกลับ เขาขับรถที่เชื่อว่าเป็นรถของ Terry และบอกกับคนรู้จักว่า Terry เสียชีวิตแล้ว

ครอบครัวของ Terry ไม่ได้พบเธออีก

น้องชายของเธอพยายามตามหา แต่คำตอบที่ได้รับจาก Muldavin คือทั้งคู่มีเรื่องทะเลาะกันระหว่างการเดินทาง และหลังจากนั้นเขาไม่ได้พบภรรยาอีก

เมื่อข้อมูลเหล่านี้ถูกนำกลับมาพิจารณาร่วมกับหลักฐานจากคดีเดิม

ชื่อของ Muldavin จึงกลายเป็นจุดสำคัญของการสืบสวน

วันที่ 28 สิงหาคม 2023 สำนักงานอัยการเขตเคปแอนด์ไอส์แลนด์ประกาศว่า การสืบสวนได้ข้อสรุปว่า Guy Muldavin มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตของ Ruth Marie Terry

แต่คดีนี้ไม่มีการขึ้นศาล

เพราะ Muldavin เสียชีวิตไปแล้วตั้งแต่ปี 2002

ดังนั้นชายที่เจ้าหน้าที่ระบุว่าเป็นผู้รับผิดชอบต่อการฆาตกรรม จึงไม่มีโอกาสถูกนำตัวเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดี

การสืบสวนจึงถูกปิดลง

หลังจากเดินทางผ่านเวลามาเกือบห้าทศวรรษ

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดของคดีนี้ คือ 

คนที่ครั้งหนึ่งถูกเรียกว่า “ศพไร้ชื่อ” แท้จริงแล้วมีชื่อ มีครอบครัว และมีชีวิตเหมือนคนทั่วไป

ก่อนที่ชีวิตจะจบลงอย่างรุนแรงในปี 1974

เกือบห้าสิบปีต่อมา เทคโนโลยีและการสืบสวนทำให้เธอมีตัวตนอีกครั้ง

คดีนี้จึงไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของการตามหาคนร้าย

แต่เป็นเรื่องของการตามหาคนคนหนึ่งกลับคืนให้ครอบครัว

เพราะบางครั้ง ในคดีที่เวลาผ่านไปนานจนแทบไม่มีใครจำได้แล้ว สิ่งแรกที่ต้องตามหาอาจไม่ใช่ตัวคนร้าย

แต่คือ คนที่จากไป และในกรณีของหญิงสาวแห่งเนินทราย ชื่อนั้นใช้เวลาถึง 48 ปี กว่าจะกลับคืนมา