เมืองเล็กในอะแลสกา ที่คนแทบทั้งเมืองใช้ชีวิตอยู่ในตึกเดียวกัน

ฟังดูเหมือนฉากในหนังไซไฟ แต่สถานที่แบบนี้มีอยู่จริง

ถ้าใครบอกว่ามีเมืองหนึ่งที่คนแทบทั้งเมืองอาศัยอยู่ในอาคารหลังเดียว หลายคนคงนึกว่าเป็นฐานวิจัยกลางขั้วโลกหรือสถานีอวกาศ แต่ความจริงแล้ว เมืองนั้นมีชื่อว่า วิทเทียร์ (Whittier) ตั้งอยู่ในรัฐอะแลสกา สหรัฐอเมริกา เมืองเล็กริมอ่าวที่มีประชากรราวสองร้อยกว่าคน และคนส่วนใหญ่เลือกใช้ชีวิตอยู่ในอาคารเดียวกันที่ชื่อว่า Begich Towers

ตึกเดียว แต่เหมือนย่อทั้งเมืองมาไว้ข้างใน

อาคารแห่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงอพาร์ตเมนต์ธรรมดา ภายในมีทั้งที่ทำการไปรษณีย์ คลินิกสุขภาพ สถานีตำรวจ ร้านขายของชำหรือซูเปอร์มาร์เก็ต รวมถึงสำนักงานของหน่วยงานท้องถิ่น หลายครอบครัวสามารถใช้ชีวิตประจำวันได้แทบทั้งหมดโดยไม่ต้องเดินออกจากอาคารในวันที่อากาศเลวร้าย

เหตุผลสำคัญมาจากสภาพอากาศของอะแลสกา ฤดูหนาวยาวนาน ลมแรง หิมะตกหนัก และอุณหภูมิติดลบอยู่บ่อยครั้ง การรวมสิ่งจำเป็นไว้ในอาคารเดียวจึงช่วยให้ผู้คนเดินทางสะดวกและปลอดภัยกว่าเดิม โดยเฉพาะในวันที่พายุหิมะพัดกระหน่ำจนการออกไปข้างนอกกลายเป็นเรื่องลำบาก

หลายคนเดินไปซื้อของ รับจดหมาย หรือพบแพทย์ โดยไม่ต้องขับรถเลย

เมืองที่เข้าออกไม่ง่าย

วิทเทียร์มีภูมิประเทศถูกล้อมรอบด้วยภูเขาสูงและทะเล การเดินทางเข้าสู่เมืองทำได้ผ่านอุโมงค์ Anton Anderson Memorial Tunnel ซึ่งเป็นอุโมงค์ที่ใช้ร่วมกันทั้งรถยนต์และรถไฟ โดยจะสลับเวลาให้แต่ละฝ่ายใช้งาน ทำให้การเดินทางเข้าออกเมืองมีรอบเวลาที่แน่นอน ไม่สามารถขับผ่านได้ตลอดทั้งวันเหมือนถนนทั่วไป

ความโดดเดี่ยวทางภูมิศาสตร์ทำให้ชาวเมืองต้องพึ่งพากันมากกว่าพื้นที่ขนาดใหญ่ หลายคนรู้จักกันแทบทั้งหมด เด็ก ๆ เติบโตท่ามกลางชุมชนเล็กที่ทุกคนคุ้นหน้าคุ้นตา ความสัมพันธ์ของคนในเมืองจึงค่อนข้างแน่นแฟ้น

ชีวิตในเมืองที่ไม่เหมือนใคร

แม้จะมีประชากรเพียงไม่กี่ร้อยคน แต่วิทเทียร์ก็ยังมีโรงเรียน ท่าเรือ และนักท่องเที่ยวที่แวะมาเยือนในช่วงฤดูร้อน เพราะวิวภูเขา ธารน้ำแข็ง และธรรมชาติรอบเมืองสวยงามมาก หลายคนที่มาเยือนครั้งแรกมักประหลาดใจเมื่อรู้ว่าคนส่วนใหญ่ของเมืองอาศัยอยู่ในอาคารเดียวกันจริง ๆ

เรื่องราวของวิทเทียร์แสดงให้เห็นว่า การออกแบบเมืองสามารถปรับให้เข้ากับธรรมชาติและสภาพแวดล้อมได้อย่างน่าสนใจ แทนที่จะกระจายบ้านเรือนออกไปเหมือนเมืองทั่วไป ที่นี่กลับรวมผู้คนไว้ใกล้กัน เพื่อให้ใช้ชีวิตได้สะดวก ปลอดภัย และรับมือกับสภาพอากาศสุดโหดของอะแลสกาได้ดียิ่งขึ้น