ยอดเขาเอเวอเรสต์เคยเป็นก้นทะเลจริงหรือ ฟอสซิลบนยอดเขาคือคำตอบ

เปลือกหอยบนยอดเขาที่สูงที่สุดในโลก ฟังดูเหมือนเรื่องแต่ง แต่เป็นความจริงทางธรณีวิทยา

หลายคนนึกถึงยอดเขาเอเวอเรสต์ในฐานะดินแดนแห่งหิมะ ลมแรง และอากาศเบาบาง แต่ถ้าเดินสำรวจชั้นหินบางบริเวณ นักธรณีวิทยากลับพบสิ่งที่ชวนประหลาดใจ นั่นคือ ฟอสซิลของสัตว์ทะเลโบราณและเปลือกหอย ฝังตัวอยู่ในหินบนภูเขาสูงเกือบ 9 กิโลเมตรจากระดับน้ำทะเล หลักฐานเหล่านี้ไม่ได้หลุดมาโดยบังเอิญ แต่เป็นร่องรอยของโลกเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน

เรื่องราวเริ่มต้นจากมหาสมุทรที่หายไป

ย้อนเวลากลับไปเมื่อราว 450-500 ล้านปีก่อน พื้นที่ที่ปัจจุบันเป็นเทือกเขาหิมาลัยยังจมอยู่ใต้มหาสมุทรโบราณชื่อว่า มหาสมุทรเททิส สัตว์ทะเลจำนวนมากอาศัยอยู่ตามพื้นทะเล เมื่อพวกมันตาย ซากและเปลือกจะค่อยๆ ถูกตะกอนทับถม กลายเป็นหินปูนและเกิดเป็นฟอสซิลที่เก็บรักษาเอาไว้ภายในชั้นหิน

เวลาผ่านไปหลายร้อยล้านปี แผ่นเปลือกโลกอินเดียเคลื่อนตัวขึ้นไปชนกับแผ่นยูเรเชีย การชนกันครั้งนี้รุนแรงและต่อเนื่องเป็นเวลายาวนานจนพื้นทะเลทั้งหมดถูกยกตัวสูงขึ้น กลายเป็นเทือกเขาหิมาลัยอันยิ่งใหญ่ รวมถึงยอดเขาเอเวอเรสต์ที่เรารู้จักในปัจจุบัน

พูดอีกแบบก็คือ ยอดเขาที่สูงที่สุดของโลก เคยเป็นพื้นทะเลมาก่อนจริงๆ

ฟอสซิลบนเอเวอเรสต์มีอะไรบ้าง

นักวิทยาศาสตร์พบฟอสซิลของสัตว์ทะเลหลายชนิด เช่น คริโนอิด หรือพลับพลึงทะเล เปลือกหอย และสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่เคยอาศัยอยู่ในทะเลตื้น ฟอสซิลเหล่านี้กระจายอยู่ในชั้นหินปูนบริเวณใกล้ยอดเขา โดยเฉพาะชั้นหินที่เรียกว่า Yellow Band ซึ่งเป็นชั้นหินที่นักปีนเขาหลายคนต้องผ่านก่อนขึ้นสู่ยอด

การค้นพบเหล่านี้เป็นหลักฐานสำคัญที่ช่วยให้นักธรณีวิทยาอธิบายการกำเนิดของเทือกเขาหิมาลัยได้อย่างชัดเจน เพราะฟอสซิลของสัตว์ทะเลย่อมไม่สามารถก่อตัวขึ้นบนภูเขาสูงได้ หากพื้นที่นั้นไม่เคยอยู่ใต้น้ำมาก่อน

ภูเขายังสูงขึ้นทุกปี

แม้การชนกันของแผ่นเปลือกโลกจะเริ่มต้นมานานหลายสิบล้านปี แต่กระบวนการนี้ยังไม่สิ้นสุด แผ่นอินเดียยังคงดันเข้าหาแผ่นยูเรเชียอยู่ตลอดเวลา ทำให้เทือกเขาหิมาลัยยังค่อยๆ ยกตัวสูงขึ้นปีละไม่กี่มิลลิเมตร ขณะเดียวกันก็ถูกลม น้ำแข็ง และการกัดเซาะของธรรมชาติค่อยๆ ลดความสูงลง เป็นการแข่งขันระหว่างแรงยกตัวของโลกกับแรงกัดเซาะที่ดำเนินต่อเนื่องมาจนถึงทุกวันนี้

ทุกครั้งที่มีนักปีนเขายืนอยู่บนยอดเอเวอเรสต์ พวกเขาไม่ได้ยืนอยู่แค่บนภูเขาที่สูงที่สุดของโลก แต่กำลังยืนอยู่บนพื้นทะเลโบราณที่ถูกยกขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยพลังของโลกตลอดหลายร้อยล้านปี เรื่องนี้จึงเป็นหนึ่งในหลักฐานที่น่าทึ่งที่สุดว่าโลกของเราไม่เคยหยุดเปลี่ยนแปลง และสิ่งที่เห็นอยู่ในปัจจุบันอาจเคยมีหน้าตาแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงในอดีตอันไกลโพ้น