พีชกับเนคทารีน จริงๆ แล้วคือผลไม้ชนิดเดียวกัน ต่างกันแค่ยีนที่ทำให้เปลือกมีขนหรือไม่มีขน

เห็นวางขายคู่กันจนหลายคนคิดว่าเป็นผลไม้คนละชนิด แต่ความจริงใกล้กันกว่าที่คิดมาก

เวลาเดินผ่านแผนกผลไม้ในซูเปอร์มาร์เก็ต หลายคนมักแยกพีชกับเนคทารีนออกจากกันทันที เพราะหน้าตาไม่เหมือนกันอย่างชัดเจน พีชมีผิวกำมะหยี่เต็มไปด้วยขนอ่อน ส่วนเนคทารีนเปลือกเรียบลื่นเป็นมันจนดูคล้ายพลัม แต่ถ้ามองในมุมของนักพฤกษศาสตร์ ทั้งคู่แทบจะเรียกว่าเป็นผลไม้ชนิดเดียวกันได้เลย

ความต่างสำคัญอยู่ที่ยีนเพียงตัวเดียว

ลักษณะเปลือกที่มีขนหรือไม่มีขนไม่ได้เกิดจากการเป็นคนละสายพันธุ์ใหญ่ แต่เกิดจากยีนที่ควบคุมการสร้างขนอ่อนบนผิวผล หากต้นพีชมียีนแบบด้อยที่ทำให้ไม่สร้างขน ผลที่ออกมาก็จะกลายเป็นเนคทารีนทันที ทั้งรูปร่าง เนื้อ สี กลิ่น และการเจริญเติบโตยังคงใกล้เคียงกันมาก

สรุปง่ายๆ เนคทารีนก็คือพีชที่ไม่มีขนบนเปลือกนั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เกษตรกรจะพบว่าต้นพีชบางต้นให้ผลเป็นเนคทารีน หรือในการปรับปรุงพันธุ์ก็สามารถผสมข้ามกันได้ตามปกติ เพราะทั้งคู่มีความใกล้ชิดทางพันธุกรรมอย่างมาก

แล้วรสชาติทำไมถึงต่างกัน?

หลายคนรู้สึกว่าเนคทารีนหวานกว่า ฉ่ำกว่า หรือมีกลิ่นหอมต่างจากพีช ความจริงแล้วไม่ได้เกิดจากการมีหรือไม่มีขน แต่เป็นผลจากสายพันธุ์ย่อย วิธีการคัดเลือกพันธุ์ สภาพอากาศ ดิน และช่วงเวลาที่เก็บเกี่ยว ทำให้ผลไม้แต่ละลูกมีรสชาติไม่เหมือนกัน แม้จะอยู่ในกลุ่มเดียวกันก็ตาม

เนคทารีนมักมีเปลือกที่ตึงและเนื้อแน่นกว่า จึงทนต่อการขนส่งได้ดี ขณะที่พีชหลายพันธุ์จะมีเนื้อนุ่มและช้ำง่ายกว่า ผู้บริโภคจึงมักสัมผัสได้ถึงความแตกต่างแม้ว่าต้นกำเนิดจะใกล้เคียงกันมาก

ความเข้าใจผิดที่พบได้บ่อย

• เนคทารีนไม่ใช่ลูกผสมระหว่างพีชกับพลัม

• พีชกับเนคทารีนสามารถผสมพันธุ์กันได้ตามธรรมชาติ

• ความไม่มีขนไม่ได้ทำให้คุณค่าทางโภชนาการแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญ

ทั้งสองชนิดต่างอุดมไปด้วยวิตามินซี วิตามินเอ ใยอาหาร และสารต้านอนุมูลอิสระในระดับใกล้เคียงกัน การเลือกกินจึงขึ้นอยู่กับความชอบเรื่องรสชาติและเนื้อสัมผัสมากกว่า

ครั้งหน้าถ้าเห็นพีชกับเนคทารีนวางอยู่ข้างกัน ลองนึกไว้ว่า สิ่งที่ทำให้ดูต่างที่สุดอาจเป็นเพียงยีนเล็กๆ ที่กำหนดว่าผลนั้นจะมีขนหรือไม่มีขนเท่านั้นเอง