รู้ไหม? เมืองที่โกยเงินจากกาสิโนมากที่สุดในโลกไม่ใช่ลาสเวกัส แต่คือ 'มาเก๊า'

หลายคนนึกถึงลาสเวกัสทันทีเมื่อพูดถึงเมืองแห่งการพนัน แต่ความจริงตำแหน่งแชมป์ตัวจริงเปลี่ยนไปนานแล้ว

ถ้าใช้คำว่า เมืองหลวงแห่งการพนันของโลก ในแง่ของรายได้จากกาสิโน คำตอบคือ มาเก๊า (Macau) เขตบริหารพิเศษของจีนที่มีพื้นที่ไม่ใหญ่นัก แต่กลับสร้างเม็ดเงินจากธุรกิจคาสิโนได้มหาศาลจนลาสเวกัสต้องหลีกทางให้

พื้นที่เล็ก แต่เงินสะพัดระดับโลก

หลังจากรัฐบาลจีนเปิดให้ผู้ประกอบการต่างชาติเข้ามาลงทุนในธุรกิจกาสิโนช่วงต้นทศวรรษ 2000 มาเก๊าก็เติบโตแบบก้าวกระโดด รีสอร์ตขนาดยักษ์ โรงแรมหรู และคาสิโนระดับโลกทยอยเปิดให้บริการอย่างต่อเนื่อง จนกลายเป็นจุดหมายของนักท่องเที่ยวและนักพนันจากทั่วเอเชีย โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวจากจีนแผ่นดินใหญ่

ในช่วงที่ธุรกิจเฟื่องฟูที่สุด รายได้จากกาสิโนของมาเก๊าสูงกว่าลาสเวกัสประมาณ 3-5 เท่า แม้ตัวเลขจะเปลี่ยนแปลงในแต่ละปีตามสภาพเศรษฐกิจและนโยบายของจีน แต่ภาพรวมก็ยังสะท้อนให้เห็นว่ามาเก๊าครองตลาดการพนันระดับโลกมาอย่างยาวนาน

รายได้มหาศาลของมาเก๊ามาจากกาสิโนเป็นสัดส่วนสำคัญของเศรษฐกิจทั้งเมือง

แล้วทำไมหลายคนยังคิดว่าลาสเวกัสใหญ่ที่สุด?

เหตุผลคือชื่อของลาสเวกัสถูกนำเสนอผ่านภาพยนตร์ ซีรีส์ และวัฒนธรรมป๊อปมานานหลายสิบปี จนกลายเป็นภาพจำของโลก ขณะที่มาเก๊าได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่นักท่องเที่ยวเอเชีย และเน้นกลุ่มลูกค้าระดับไฮโรลเลอร์ที่ใช้เงินเดิมพันสูงกว่า

• พื้นที่ของมาเก๊าเล็กกว่าลาสเวกัสมาก

• มีคาสิโนกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่เดียวจำนวนมาก

• ลูกค้าหลักเป็นนักท่องเที่ยวจากจีนและประเทศใกล้เคียง

• สร้างรายได้จากการพนันต่อพื้นที่ได้สูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

แม้ช่วงหลังรายได้ของมาเก๊าจะได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 และมาตรการควบคุมต่าง ๆ แต่เมื่ออุตสาหกรรมท่องเที่ยวกลับมาฟื้นตัว เมืองแห่งนี้ก็ยังเป็นศูนย์กลางธุรกิจกาสิโนที่ทรงอิทธิพลที่สุดของโลกอยู่ดี

ลาสเวกัสอาจเป็นเมืองที่โด่งดังที่สุด แต่ถ้าวัดกันด้วยรายได้จากกาสิโน มาเก๊าคือผู้ชนะตัวจริง