ใครจะคิด! สลอธที่เดินช้าจนเหมือนภาพสโลว์ กลับดำน้ำกลั้นหายใจได้นานกว่าโลมาบางชนิด

สัตว์ที่ดูอืดอาดที่สุดตัวหนึ่งของโลก กลับซ่อนความสามารถที่หลายคนคาดไม่ถึง

ถ้าพูดถึง สลอธ (Sloth) ภาพที่หลายคนนึกออกคงเป็นเจ้าสัตว์ขนฟูที่ใช้เวลาทั้งวันเกาะอยู่บนต้นไม้ เคลื่อนไหวช้ามากจนบางครั้งมีตะไคร่ขึ้นตามขน แต่ความจริงแล้วมันมีความสามารถสุดเหลือเชื่ออยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือ สามารถกลั้นหายใจใต้น้ำได้นานถึงประมาณ 40 นาที ซึ่งนานกว่าโลมาหลายชนิดที่มักกลั้นหายใจได้ราว 8-10 นาทีเสียอีก

แล้วทำไมสลอธถึงทำได้?

เคล็ดลับไม่ได้อยู่ที่ปอดใหญ่กว่าสัตว์ทะเล แต่อยู่ที่ระบบเผาผลาญของมันที่ช้ามาก ร่างกายใช้พลังงานและใช้ออกซิเจนน้อยกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ หัวใจเต้นช้า การเคลื่อนไหวก็น้อย ทำให้ออกซิเจนที่สะสมไว้ถูกใช้ไปอย่างประหยัด จึงอยู่ใต้น้ำได้นานกว่าที่หลายคนคาด

เวลาเจอสถานการณ์จำเป็น สลอธยังสามารถลดอัตราการเต้นของหัวใจลงได้อีก ทำให้ประหยัดออกซิเจนมากขึ้น เป็นกลไกที่ช่วยให้มันเอาตัวรอดได้อย่างน่าทึ่ง

ช้าบนบก...ไม่ได้แปลว่าอ่อนแอในทุกสถานการณ์

แม้สลอธจะไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่ในน้ำเป็นประจำ แต่มันว่ายน้ำได้ดีพอสมควร โดยใช้แขนขายาวช่วยพายตัวไปข้างหน้า หลายครั้งยังว่ายน้ำได้คล่องกว่าการเดินบนพื้นดินเสียอีก การดำน้ำข้ามลำธารหรือแม่น้ำจึงไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับมัน

• ระบบเผาผลาญต่ำ ใช้ออกซิเจนน้อย

• หัวใจเต้นช้า ประหยัดพลังงาน

• ว่ายน้ำได้ดีกว่าที่รูปร่างภายนอกทำให้หลายคนเข้าใจ

• กลั้นหายใจได้นานถึงประมาณ 40 นาทีในสภาวะที่เหมาะสม

เรื่องนี้เป็นตัวอย่างชัดเจนว่า การตัดสินสัตว์จากรูปลักษณ์ภายนอกอาจทำให้เข้าใจผิดได้ สลอธอาจเป็นแชมป์ความเชื่องช้าบนต้นไม้ แต่เมื่ออยู่ในน้ำ มันกลับมีความสามารถที่ทำให้นักชีววิทยาหลายคนยังทึ่ง เพราะสัตว์ที่ดูเฉื่อยที่สุดตัวหนึ่งของโลก กลับจัดการออกซิเจนในร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพจนเหนือกว่าสัตว์ทะเลบางชนิดเสียอีก