รู้ไหม? คำว่า Orange ในภาษาอังกฤษ ตั้งชื่อตามผลส้ม ไม่ใช่สีส้มอย่างที่หลายคนเข้าใจ

ก่อนจะมีคำว่า Orange ที่ใช้เรียกสี คนยุโรปเรียกสีนี้ว่า 'สีเหลืองแดง' มาก่อน!

หลายคนอาจคิดว่าผลส้มถูกตั้งชื่อตามสีส้ม แต่ความจริงกลับตรงกันข้ามเสียมากกว่า ในภาษาอังกฤษ คำว่า orange เดิมทีหมายถึงผลไม้ก่อน แล้วจึงค่อยกลายมาเป็นชื่อของสีในเวลาต่อมา

หากย้อนกลับไปในยุโรปช่วงก่อนที่ผลส้มจะเริ่มแพร่หลาย ผู้คนยังไม่มีคำเฉพาะสำหรับสีที่อยู่กึ่งกลางระหว่างสีแดงกับสีเหลือง เวลาจะอธิบายก็ใช้คำประมาณว่า 'yellow-red' หรือ 'สีเหลืองแดง' รวมถึงคำเรียกในลักษณะอื่นที่สื่อว่าสีนี้เป็นเฉดระหว่างสองสีหลัก

ผลไม้มาก่อน สีตามมาทีหลัง

เมื่อผลส้มจากเอเชียเริ่มเข้ามาสู่ยุโรปผ่านเส้นทางการค้า ชื่อของผลไม้ก็เดินทางมาพร้อมกัน คำว่า orange ค่อยๆ พัฒนามาจากภาษาสันสกฤต nraga ผ่านภาษาเปอร์เซีย ภาษาอาหรับ ภาษาฝรั่งเศส จนกลายเป็นภาษาอังกฤษในที่สุด

เพราะผลไม้ชนิดนี้มีสีที่โดดเด่น ผู้คนจึงเริ่มใช้คำว่า orange เพื่อเรียกสีเดียวกับเปลือกของมัน จนในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 16 คำว่า Orange ก็กลายเป็นชื่อเรียกสีอย่างเป็นทางการในภาษาอังกฤษ และค่อยๆ แทนที่คำอธิบายแบบ 'yellow-red' ที่เคยใช้กันมาก่อน

สรุปง่ายๆ คือ ผลส้มมาก่อน... แล้วสีส้มจึงยืมชื่อผลไม้มานั่นเอง

เรื่องนี้ยังสะท้อนให้เห็นว่าภาษามีการเปลี่ยนแปลงตามวิถีชีวิตของผู้คน เมื่อสิ่งของชนิดใหม่เข้ามามีบทบาทในสังคม คำศัพท์ก็สามารถเปลี่ยนความหมายหรือขยายการใช้งานได้ บางครั้งชื่อของวัตถุก็กลายมาเป็นชื่อของสี กลิ่น หรือคุณสมบัติอื่นๆ อย่างที่เราใช้อยู่ทุกวันนี้โดยแทบไม่รู้ตัว