เห็นเดินช้าๆ แต่ปากไม่ธรรมดา! หอยทากตัวเล็กๆ กลับมีฟันนับหมื่นซี่ซ่อนอยู่บนลิ้น

ใครจะคิดว่าหอยทากที่คลานเอื่อยๆ จะเป็นเจ้าของฟันมากกว่าสัตว์แทบทุกชนิดบนโลก

เวลามองหอยทาก หลายคนมักสนใจเปลือกหรือรอยเมือกที่มันทิ้งไว้ แต่สิ่งที่น่าทึ่งกว่านั้นกลับอยู่ในปาก เพราะหอยทากมีโครงสร้างคล้ายลิ้นที่เรียกว่า Radula ซึ่งเต็มไปด้วยฟันขนาดจิ๋วจำนวนมหาศาล ตั้งแต่ประมาณ 14,000 ถึง 20,000 ซี่ แล้วแต่ชนิดของหอยทาก

ฟันเยอะขนาดนี้ เอาไว้ทำอะไร?

ฟันของหอยทากไม่ได้มีไว้กัดเหมือนคนหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่เรียงตัวเป็นแถวบนแผ่นลิ้นแข็งๆ เมื่อกินอาหาร ลิ้นจะเคลื่อนไปมาเหมือนตะไบเล็กๆ คอยขูดสาหร่าย ตะไคร่น้ำ ใบไม้ เห็ดรา หรือเศษพืชออกจากพื้นผิว แล้วบดให้ละเอียดก่อนกลืน

พูดง่ายๆ คือ มันไม่ได้ใช้ฟันงับอาหาร แต่ใช้ฟัน "ขูด" อาหารเข้าปาก

ฟันแต่ละซี่มีขนาดเล็กมากจนมองด้วยตาเปล่าแทบไม่เห็น และเมื่อฟันด้านหรือสึกหรอ ร่างกายก็สามารถสร้างฟันใหม่ขึ้นมาทดแทนได้เรื่อยๆ จึงพร้อมใช้งานตลอดเวลา

ไม่ได้มีแค่เยอะ แต่ยังแข็งแรงอีกด้วย

นักวิทยาศาสตร์พบว่าฟันของหอยทากบางชนิดมีความแข็งแรงอย่างน่าทึ่ง เนื่องจากมีแร่ธาตุสะสมอยู่ในโครงสร้างของฟัน ทำให้สามารถขูดพื้นผิวแข็งๆ เพื่อหาอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพ แม้เจ้าตัวจะเคลื่อนที่ช้า แต่ระบบการกินกลับถูกออกแบบมาอย่างน่าเหลือเชื่อ

คราวหน้าถ้าเห็นหอยทากกำลังค่อยๆ คลานอยู่ริมทาง ลองนึกภาพว่าภายในปากเล็กๆ ของมันมีฟันเรียงกันเป็นหมื่นซี่กำลังทำงานอยู่ตลอดเวลา แล้วจะรู้ว่าสัตว์ตัวจิ๋วที่ดูธรรมดา กลับซ่อนความมหัศจรรย์เอาไว้มากกว่าที่หลายคนคิด