ฮิปโปโปเตมัสเหงื่อสีแดงเหมือนเลือด ความจริงคือครีมกันแดดจากธรรมชาติที่ร่างกายสร้างเอง

เห็นครั้งแรกหลายคนตกใจ นึกว่าฮิปโปกำลังมีเลือดไหล!

ภาพของฮิปโปโปเตมัสที่มีของเหลวสีแดงอมส้มเคลือบอยู่ตามผิวหนัง มักทำให้คนเข้าใจผิดว่ามันกำลังบาดเจ็บหรือมีเลือดซึมออกมาจากตัว แต่ความจริงแล้ว สิ่งนั้นไม่ใช่เลือด และก็ไม่ใช่เหงื่อแบบที่มนุษย์ขับออกมาเสียด้วย

สารพิเศษที่มีประโยชน์มากกว่าที่คิด

ฮิปโปจะหลั่งของเหลวชนิดหนึ่งออกจากต่อมใต้ผิวหนัง ของเหลวนี้มีสีแดงและสีส้ม เมื่อเคลือบบนลำตัวจึงดูคล้ายเหงื่อเลือด จนหลายคนเรียกติดปากว่า Blood Sweat แม้ชื่อจะฟังน่ากลัว แต่แท้จริงแล้วมันเป็นสารธรรมชาติที่ร่างกายสร้างขึ้นเพื่อปกป้องตัวเอง

ทั้งกันแดด ทั้งช่วยยับยั้งเชื้อโรคในเวลาเดียวกัน

นักวิทยาศาสตร์พบว่าสารชนิดนี้สามารถดูดซับรังสีอัลตราไวโอเลตได้บางส่วน จึงช่วยลดผลกระทบจากแสงแดดที่ส่องลงบนผิวของฮิปโป ซึ่งใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กลางแจ้งหรือแช่อยู่ในแหล่งน้ำตื้น นอกจากนี้ยังมีคุณสมบัติช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย ทำให้แผลถลอกเล็ก ๆ มีโอกาสติดเชื้อน้อยลง

แม้ว่าฮิปโปจะชอบลงน้ำ แต่ไม่ได้แช่น้ำตลอดทั้งวัน เมื่อขึ้นมาบนบก ผิวหนังของมันต้องเผชิญทั้งความร้อน แสงแดด และสิ่งสกปรก สารชนิดนี้จึงทำหน้าที่เหมือนเกราะป้องกันตามธรรมชาติที่ช่วยให้สัตว์ขนาดยักษ์ชนิดนี้ใช้ชีวิตได้อย่างเหมาะสมกับสภาพแวดล้อม

ไม่ใช่เหงื่อแบบของมนุษย์

มนุษย์ผลิตเหงื่อเพื่อระบายความร้อนเป็นหลัก แต่ของเหลวที่ฮิปโปหลั่งออกมามีหน้าที่ต่างออกไป มันไม่ได้มีบทบาทสำคัญในการลดอุณหภูมิร่างกายเหมือนเหงื่อของเรา จึงเรียกว่าเป็นสารคัดหลั่งจากผิวหนังจะถูกต้องกว่า

เรื่องนี้เป็นอีกตัวอย่างที่แสดงให้เห็นว่า ธรรมชาติออกแบบสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดให้มีวิธีเอาตัวรอดแตกต่างกัน บางชนิดสร้างพิษ บางชนิดพรางตัว ส่วนฮิปโปเลือกสร้างสารสีแดงที่ทั้งช่วยป้องกันแสงแดดและลดการติดเชื้อได้ในเวลาเดียวกัน จึงไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมสัตว์ชนิดนี้จึงสามารถใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ร้อนจัดของทวีปแอฟริกาได้อย่างมีประสิทธิภาพ