รู้ไหม? ฟ้าผ่าหนึ่งครั้งร้อนกว่าพื้นผิวดวงอาทิตย์ได้ถึง 5 เท่า

เสียงฟ้าร้องอาจทำให้สะดุ้ง แต่สิ่งที่น่าทึ่งกว่านั้นคือความร้อนของสายฟ้า

เวลาสายฟ้าฟาดลงมา หลายคนมักสนใจแสงวาบที่เห็นเพียงเสี้ยววินาที แต่ภายในช่องทางที่กระแสไฟฟ้าวิ่งผ่านนั้น อุณหภูมิสามารถพุ่งสูงได้ราว 30,000 องศาเซลเซียส ซึ่งสูงกว่าพื้นผิวของดวงอาทิตย์ที่มีอุณหภูมิประมาณ 5,500-6,000 องศาเซลเซียส หรือคิดเป็นราว 5 เท่า

ทำไมสายฟ้าถึงร้อนขนาดนั้น?

เมื่อประจุไฟฟ้าสะสมอยู่ภายในก้อนเมฆจนมีความต่างศักย์สูงมาก กระแสไฟฟ้าจะพุ่งผ่านอากาศด้วยความเร็วมหาศาล อากาศที่ปกติเป็นฉนวนจะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นพลาสมาชั่วขณะ ความร้อนจึงเพิ่มขึ้นอย่างรุนแรงในเวลาเพียงเสี้ยววินาที แม้ช่วงเวลาจะสั้นมาก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้อากาศรอบตัวขยายตัวอย่างรวดเร็ว

เสียงฟ้าร้องที่ได้ยิน คือผลจากอากาศที่ร้อนจัดแล้วขยายตัวแบบฉับพลัน

หลายคนเข้าใจว่าเสียงฟ้าร้องเกิดจากก้อนเมฆชนกัน แต่ความจริงแล้ว เสียงดังสนั่นนั้นเกิดจากคลื่นกระแทกของอากาศที่ถูกความร้อนจากสายฟ้าทำให้ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหดกลับและส่งแรงสั่นสะเทือนออกมาเป็นเสียงที่เราได้ยิน

ร้อนกว่าดวงอาทิตย์ ไม่ได้แปลว่าทรงพลังกว่า

แม้อุณหภูมิของสายฟ้าจะสูงกว่าพื้นผิวดวงอาทิตย์หลายเท่า แต่เกิดขึ้นในพื้นที่แคบมากและกินเวลาเพียงเสี้ยววินาที ขณะที่ดวงอาทิตย์รักษาอุณหภูมิระดับนั้นไว้ตลอดเวลาและมีขนาดใหญ่กว่ามหาศาล จึงปลดปล่อยพลังงานรวมได้มากกว่าจนเทียบกันไม่ได้

ข้อเท็จจริงนี้ยังเป็นเหตุผลว่าทำไมสายฟ้าจึงสามารถหลอมโลหะ จุดไฟ หรือสร้างความเสียหายต่ออาคาร ต้นไม้ และระบบไฟฟ้าได้ในทันที การอยู่ในที่โล่ง ใต้ต้นไม้สูง หรือใกล้วัตถุที่เป็นสื่อนำไฟฟ้าระหว่างเกิดพายุฝนฟ้าคะนองจึงมีความเสี่ยงอย่างมาก

ธรรมชาติสร้างปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นเพียงไม่กี่วินาที แต่ซ่อนพลังงานมหาศาลเอาไว้ สายฟ้าที่เราเห็นเป็นแค่เส้นแสงบนท้องฟ้า แท้จริงแล้วคือหนึ่งในปรากฏการณ์ที่มีอุณหภูมิสูงที่สุดเท่าที่มนุษย์พบได้บนโลก