ทำไมคนหูหนวกจึงมักพูดไม่ได้

หลายคนเรียกคนที่ไม่ได้ยินเสียงว่า "คนหูหนวกเป็นใบ้" จนกลายเป็นคำติดปาก แต่ในความเป็นจริง คนหูหนวกไม่ได้เป็นใบ้ทุกคน สิ่งที่ทำให้หลายคนพูดไม่ได้หรือพูดไม่ชัด ไม่ได้เกิดจากความผิดปกติของกล่องเสียงหรืออวัยวะที่ใช้พูด แต่เกิดจากการไม่ได้ยินเสียงตั้งแต่ช่วงวัยที่กำลังเรียนรู้ภาษา

มนุษย์เรียนรู้การพูดจากการฟังตั้งแต่ยังเป็นทารก เด็กจะได้ยินเสียงพ่อแม่ คนรอบตัว และเสียงของตัวเอง จากนั้นสมองจะค่อย ๆ จดจำว่าแต่ละคำออกเสียงอย่างไร แล้วฝึกขยับลิ้น ริมฝีปาก และกล้ามเนื้อต่าง ๆ ให้ตรงกับเสียงที่ได้ยิน การได้ยินจึงเป็นส่วนสำคัญของการพัฒนาภาษา

หากเด็กสูญเสียการได้ยินตั้งแต่กำเนิด หรือสูญเสียก่อนที่จะเริ่มพูด สมองจะไม่มีข้อมูลเสียงมาใช้เรียนรู้ เด็กจึงอาจไม่สามารถพัฒนาการพูดได้ตามธรรมชาติ แม้กล่องเสียง ลิ้น และปากจะทำงานได้เป็นปกติก็ตาม นี่คือสาเหตุที่หลายคนเข้าใจว่าหูหนวกจึงมักเป็นใบ้

ในทางกลับกัน หากคนคนหนึ่งได้ยินและพูดได้ตามปกติแล้วค่อยสูญเสียการได้ยินเมื่อโตขึ้น เขามักยังพูดได้เหมือนเดิม เพราะสมองได้เรียนรู้ภาษาและการออกเสียงไว้เรียบร้อยแล้ว แม้อาจมีการเปลี่ยนแปลงของน้ำเสียงหรือความชัดเจนเมื่อเวลาผ่านไป เนื่องจากไม่สามารถได้ยินเสียงตัวเองเพื่อปรับการพูดเหมือนเดิม

ปัจจุบัน เด็กที่มีภาวะสูญเสียการได้ยินจำนวนมากสามารถพัฒนาทักษะการพูดได้ดีกว่าในอดีต หากได้รับการตรวจพบตั้งแต่เนิ่น ๆ และได้รับการช่วยเหลืออย่างเหมาะสม เช่น การใช้เครื่องช่วยฟัง ประสาทหูเทียมในผู้ที่เหมาะสม รวมถึงการฝึกพูดและฝึกภาษาอย่างต่อเนื่อง ยิ่งเริ่มเร็ว โอกาสในการสื่อสารด้วยภาษาพูดก็ยิ่งมากขึ้น

อีกเรื่องที่หลายคนอาจไม่ทราบคือ คนหูหนวกจำนวนมากไม่ได้มองว่าตัวเองเป็นผู้ที่ "ขาด" การสื่อสาร แต่ใช้ภาษามือเป็นภาษาแม่ ภาษามือไม่ใช่การทำท่าทางเลียนแบบคำพูด แต่เป็นภาษาที่มีคำศัพท์ ไวยากรณ์ และโครงสร้างของตัวเอง สามารถใช้สื่อสารเรื่องซับซ้อนได้ไม่ต่างจากภาษาพูด

ด้วยเหตุนี้ คำว่า "หูหนวกเป็นใบ้" จึงไม่ค่อยเหมาะสมในปัจจุบัน เพราะทำให้เข้าใจว่าทุกคนที่หูหนวกไม่สามารถพูดได้ ทั้งที่ความจริงมีหลายคนพูดได้ชัดเจน บางคนพูดได้บางส่วน และอีกหลายคนเลือกใช้ภาษามือเป็นวิธีสื่อสารหลัก

สรุปแล้ว การที่คนหูหนวกจำนวนหนึ่งพูดไม่ได้ ไม่ใช่เพราะอวัยวะสำหรับการพูดเสียหาย แต่เป็นเพราะไม่ได้ยินเสียงในช่วงสำคัญของการเรียนรู้ภาษา การได้ยินและการพูดจึงมีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด แต่ไม่ได้หมายความว่าคนหูหนวกทุกคนจะเป็นใบ้เสมอไป