มะเขือเทศ ผลไม้ที่คนชนชั้นสูงในยุโรปกลัวในอดีต

ทุกวันนี้มะเขือเทศเป็นวัตถุดิบยอดนิยมทั่วโลก ใช้ทำซอส พาสตา สลัด หรือแม้แต่กินสด ๆ แต่เชื่อหรือไม่ว่า ในอดีตชาวยุโรป โดยเฉพาะคนชนชั้นสูง เคยหวาดกลัวมะเขือเทศจนเรียกมันว่า "แอปเปิลพิษ" (Poison Apple)

เรื่องนี้ไม่ได้เกิดจากตัวมะเขือเทศเอง แต่เกิดจาก "ภาชนะ" ที่ใช้กินอาหาร

ในช่วงศตวรรษที่ 16–18 ชนชั้นสูงในยุโรปนิยมใช้จานและชามที่ทำจากดีบุกผสมตะกั่ว (Pewter) ซึ่งมีปริมาณตะกั่วค่อนข้างสูง ขณะที่มะเขือเทศมีความเป็นกรด เมื่อวางหรือรับประทานบนภาชนะเหล่านี้ กรดจะช่วยละลายตะกั่วออกมาปนเปื้อนในอาหาร

ผลคือ หลายคนเกิดอาการพิษจากตะกั่ว เช่น ปวดท้อง อาเจียน หรือในบางกรณีอาจรุนแรงถึงเสียชีวิต ผู้คนในยุคนั้นจึงเข้าใจผิดว่ามะเขือเทศเป็นต้นเหตุ ทั้งที่ความจริงผู้ร้ายคือ ตะกั่วจากภาชนะ

นอกจากนี้ มะเขือเทศยังอยู่ในวงศ์เดียวกับพืชมีพิษ เช่น เบลลาดอนนา (Belladonna) และแมนเดรก (Mandrake) ทำให้ผู้คนยิ่งหวาดระแวงและเชื่อว่าผลสีแดงสดชนิดนี้อาจเป็นอันตราย

กว่าที่ชาวยุโรปจะยอมรับว่ามะเขือเทศกินได้อย่างปลอดภัยก็ต้องใช้เวลาหลายร้อยปี จนในที่สุดมันก็กลายเป็นวัตถุดิบสำคัญของอาหารอิตาลี สเปน และอีกหลายประเทศทั่วโลก

เรื่องราวของมะเขือเทศจึงเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจว่า บางครั้งสิ่งที่ผู้คนคิดว่าอันตราย อาจไม่ได้อันตรายจากตัวมันเอง แต่เกิดจากความเข้าใจผิดและเทคโนโลยีในยุคนั้นต่างหาก