ตัวติดอยู่กับที่ แต่หาแฟนได้! สัตว์เปลือกแข็งตัวจิ๋วกับสถิติความยาวที่มนุษย์ยังต้องอึ้ง

“เพรียงทะเล” สัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่เป็นญาติกับกุ้งและปู

ชีวิตของเพรียงทะเลดูเหมือนไม่มีอะไรหวือหวา เมื่อตัวอ่อนพบพื้นที่เหมาะสม มันจะยึดตัวเองติดกับพื้นผิวอย่างถาวร จากนั้นแทบไม่ได้ย้ายไปไหนอีกเลย ปัญหาคือ เมื่อถึงฤดูผสมพันธุ์ เพรียงจะออกไปตามหาคู่เหมือนสัตว์ชนิดอื่นไม่ได้

ธรรมชาติจึงมอบทางออกที่ทั้งแปลกและน่าทึ่งให้กับมัน

อวัยวะยาวกว่าตัวได้ถึง 8 เท่า

เพรียงทะเลบางชนิดมีอวัยวะเพศที่ยืดออกได้ยาวถึงประมาณ 8 เท่าของความยาวลำตัว 

จึงได้รับการกล่าวถึงว่าเป็นสัตว์ที่มีอวัยวะเพศยาวที่สุดในโลกชนิดหนึ่ง เมื่อวัดเทียบกับขนาดร่างกาย 

ลองจินตนาการว่า หากมนุษย์สูง 170 เซนติเมตรมีสัดส่วนเดียวกัน ความยาวอาจเกิน 13 เมตรเลยทีเดียว

เหตุผลที่ต้องยาวขนาดนี้ไม่ใช่เพื่อความโดดเด่น แต่เป็นเรื่องของการอยู่รอด เพราะเพรียงไม่สามารถเดินไปหาคู่ได้ มันจึงต้องยืดอวัยวะออกไปสำรวจบริเวณรอบตัว เพื่อเข้าถึงเพรียงตัวอื่นที่เกาะอยู่ใกล้เคียง จากนั้นจึงส่งอสุจิเข้าไปในช่องลำตัวของคู่ผสมพันธุ์ 

ตัวไปหาไม่ได้ ก็ต้องเอื้อมไปให้ถึง (พี่เจ๋งสุดๆ)

เพรียงส่วนใหญ่มีทั้งสองเพศในตัวเดียว

เพรียงจำนวนมากเป็นสัตว์กะเทยตามธรรมชาติ หมายถึงตัวหนึ่งมีอวัยวะสืบพันธุ์ทั้งเพศผู้และเพศเมีย 

แต่โดยทั่วไปยังต้องอาศัยเพรียงอีกตัวหนึ่งในการผสมพันธุ์ การมีเพื่อนบ้านอยู่ในระยะที่เอื้อมถึงจึงสำคัญอย่างมาก

อวัยวะของมันจะกวาดค้นหาไปในน้ำอย่างไม่เป็นทิศทาง จนพบเพรียงที่พร้อมรับการผสมพันธุ์ หากอยู่ห่างกันเกินไป โอกาสมีลูกก็จะลดลงตามไปด้วย (ยิ่งยาวยิ่งดีของแท้)

นักวิทยาศาสตร์ยังพบว่าเพรียงบางชนิดอาจใช้วิธีปล่อยอสุจิลงในน้ำ แล้วให้เพรียงตัวอื่นรับเข้าไป วิธีนี้เรียกว่า spermcasting ช่วยให้ตัวที่อยู่ไกลเกินระยะเอื้อมยังสามารถสืบพันธุ์ได้ (แบ่งปันแบบนี้ก็ได้)

ทะเลสงบกับทะเลคลื่นแรง ความยาวไม่เหมือนกัน

สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือ รูปร่างของอวัยวะเพรียงสามารถปรับตามสภาพแวดล้อมได้

เพรียงที่อยู่ในบริเวณน้ำค่อนข้างสงบมักมีอวัยวะที่ยาวและยืดหยุ่น เพื่อเพิ่มโอกาสเอื้อมถึงคู่ที่อยู่ไกลออกไป 

ส่วนเพรียงที่อาศัยตามชายฝั่งซึ่งมีคลื่นซัดแรง มักมีอวัยวะสั้นกว่า หนากว่า และแข็งแรงกว่า เพราะถ้ายาวและบอบบางเกินไป ก็อาจควบคุมได้ยากท่ามกลางกระแสน้ำที่รุนแรง 

จึงไม่ได้หมายความว่า “ยิ่งยาวยิ่งดี” เสมอไป เพราะเพรียงต้องรักษาสมดุลระหว่างการเอื้อมถึงคู่กับการควบคุมอวัยวะไม่ให้ถูกคลื่นพัดจนใช้งานไม่ได้