มาทำความรู้จัก"เนปิโนเมล่อน" ผลไม้หน้าตาแปลกที่กำลังถูกพูดถึง!

   เนปิโนเมล่อน (Pepino Melon) ผลไม้หน้าตาคล้ายเมล่อน แต่แท้จริงอยู่ในตระกูลมะเขือ เพราะถ้าหากเราพูดถึงผลไม้ที่มีชื่อว่า "เมล่อน" หลายคนคงนึกถึงผลไม้เนื้อสีส้มหรือสีเขียวที่มีรสหวานหอม แต่ยังมีผลไม้ชนิดหนึ่งที่มีคำว่า "เมล่อน" อยู่ในชื่อเช่นกัน นั่นคือ โนเมล่อน หรือ เปปิโนเมล่อน (Pepino Melon) ซึ่งเป็นผลไม้ที่มีรูปร่างสวยงาม รสชาติหวานสดชื่น และกำลังได้รับความนิยมมากขึ้นในหลายประเทศ แม้ชื่อจะมีคำว่า "เมล่อน" แต่ความจริงแล้ว เนปิโนเมล่อนไม่ใช่เมล่อน และไม่ได้อยู่ในวงศ์แตงแต่อย่างใด หากเป็นพืชในวงศ์เดียวกับมะเขือ มะเขือเทศ และมันฝรั่ง
   เนปิโนเมล่อน มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Solanum muricatum เป็นพืชล้มลุกอายุหลายปี อยู่ในวงศ์ Solanaceae ซึ่งเป็นวงศ์เดียวกับมะเขือเทศ พริก มะเขือ และมันฝรั่ง มีถิ่นกำเนิดบริเวณเทือกเขาแอนดีสในทวีปอเมริกาใต้ โดยเฉพาะประเทศเปรูโคลอมเบีย เอกวาดอร์ และชิลี ก่อนจะแพร่หลายไปยังประเทศต่าง ๆ เช่น นิวซีแลนด์ ญี่ปุ่น จีนออสเตรเลีย และสเปน ปัจจุบันเริ่มมีการทดลองปลูกในประเทศไทย โดยเฉพาะพื้นที่ที่มีอากาศค่อนข้างเย็น

ลักษณะของต้น ต้นเนปิโนเมล่อนมีลักษณะเป็นไม้พุ่มขนาดเล็ก สูงประมาณ 60–120 เซนติเมตร ลำต้นแตกกิ่งก้านจำนวนมาก ใบสีเขียวเข้มคล้ายใบมะเขือ ดอกมีสีม่วงอ่อนหรือสีขาวอมม่วง มีลักษณะคล้ายดอกมันฝรั่งและดอกมะเขือ เมื่อผสมเกสรแล้วจะพัฒนาเป็นผล ลักษณะของผล ผลมีรูปร่างกลมหรือรูปไข่ ขนาดประมาณ 8–15 เซนติเมตร น้ำหนักเฉลี่ย 200–500 กรัม เมื่อผลยังอ่อน เปลือกจะมีสีเขียว แต่เมื่อสุกจะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อนหรือสีครีม พร้อมลายสีม่วงพาดตามแนวยาวเหมือนมะเขือลาย ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ที่ทำให้จดจำได้ง่าย เนื้อด้านในมีสีเหลืองอ่อนถึงสีครีม ฉ่ำน้ำ เมล็ดมีขนาดเล็ก รับประทานได้ หรือสามารถตักออกได้ตามความต้องการ ด้สนรสชาติ รสชาติของเนปิโนเมล่อนถือเป็นจุดเด่นที่สุด ซึ่งคนที่เคยลิ้มลองแล้วหลายคนอธิบายว่า มีรสชาติ หวานละมุน ฉ่ำน้ำ มีกลิ่นหอมคล้ายเมล่อน

มีรสคล้ายลูกแพร์ แคนตาลูป และแตงกวาผสมกัน เมื่อแช่เย็นก่อนรับประทาน จะยิ่งเพิ่มความสดชื่น
คุณค่าทางโภชนาการ เนปิโนเมล่อนเป็นผลไม้ที่ให้พลังงานต่ำ เหมาะสำหรับผู้ที่ดูแลสุขภาพ โดยมีสารอาหารสำคัญ ได้แก่
- วิตามินซี
- ใยอาหาร
-โพแทสเซียม
- วิตามินเอในปริมาณเล็กน้อย
- สารต้านอนุมูลอิสระ
- มีน้ำเป็นส่วนประกอบมากกว่า 90% ช่วยลดการกระหายน้ำได้ เพิ่มความสดขื่น
   ประโยชน์ของเนปิโนเมล่อน
1. เสริมภูมิคุ้มกัน วิตามินซีช่วยให้ร่างกายสร้างภูมิต้านทานและช่วยลดความเสียหายของเซลล์
2. ช่วยระบบขับถ่าย ใยอาหารช่วยกระตุ้นการทำงานของลำไส้ ลดอาการท้องผูก
3. เติมน้ำให้ร่างกาย เนื่องจากมีน้ำเป็นส่วนประกอบจำนวนมาก จึงเหมาะสำหรับรับประทานในช่วงอากาศร้อน
4. เหมาะสำหรับผู้ควบคุมน้ำหนัก ให้พลังงานไม่สูง รับประทานแล้วอิ่มสบาย เหมาะเป็นของว่างเพื่อสุขภาพ
5. มีสารต้านอนุมูลอิสระ ช่วยปกป้องเซลล์จากความเสียหายที่เกิดจากอนุมูลอิสระ ซึ่งเป็นปัจจัยหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับความเสื่อมของร่างกาย
   วิธีรับประทาน เนปิโนเมล่อนสามารถรับประทานได้หลากหลาย เช่น รับประทานสด แช่เย็นก่อนรับประทาน ทำสลัดผลไม้ ปั่นเป็นสมูทตี้ คั้นเป็นน้ำผลไม้ รับประทานคู่กับโยเกิร์ต ใช้ตกแต่งขนมและของหวาน
   วิธีเลือกซื้อ ควรเลือกผลที่เปลือกมีสีเหลืองครีม มีลายสีม่วงชัดเจน มีกลิ่นหอมอ่อน ๆ กดเบา ๆ แล้วนิ่มเล็กน้อย ไม่มีรอยช้ำหรือรอยแตก
การเก็บรักษา หากยังไม่สุก สามารถวางไว้ที่อุณหภูมิห้อง เมื่อสุกแล้วควรเก็บไว้ในตู้เย็น จะช่วยรักษาความสดได้ประมาณ 1–2 สัปดาห์
   เนปิโนเมล่อนกับเมล่อน ต่างกันอย่างไร? ข้อนี้หลายคนสงสัย เรามาฟังคำตอบกันเลยคะ
แม้ชื่อจะคล้ายกันโดยมีคำว่าเมล่อนเป็นนามสกุล แต่ทั้งสองเป็นคนละชนิดอย่างสิ้นเชิง
โดยเนปิโนเมล่อน อยู่ในวงศ์มะเขือ (Solanaceae)
ส่วนเมล่อน อยู่ในวงศ์แตง (Cucurbitaceae)
จึงมีทั้งลักษณะต้น ดอก และการเจริญเติบโตที่แตกต่างกัน แม้ว่ารสชาติจะมีความหอมคล้ายเมล่อนก็ตาม
   

สรุป เนปิโนเมล่อน (Pepino Melon) เป็นผลไม้จากอเมริกาใต้ที่มีเอกลักษณ์ทั้งรูปร่าง สีสัน และรสชาติ แม้ชื่อจะมีคำว่า "เมล่อน" แต่แท้จริงแล้วเป็นพืชในวงศ์มะเขือ มีเนื้อหวานฉ่ำ กลิ่นหอม รับประทานง่าย และอุดมไปด้วยวิตามินซี ใยอาหาร และสารต้านอนุมูลอิสระ จึงเป็นอีกหนึ่งผลไม้ที่น่าลองสำหรับผู้ที่ชื่นชอบผลไม้แปลกใหม่และใส่ใจสุขภาพ