แอบมีกิ๊ก! เรื่องจริงชวนขำของ “นกเพนกวิน” สัญลักษณ์แห่งรักเดียวใจเดียว

เพนกวินมักถูกยกให้เป็นสัญลักษณ์ของความรักมั่นคง เพราะหลายชนิดจับคู่กัน ช่วยกันทำรัง ฟักไข่ และเลี้ยงลูก

ภาพที่เราเห็นจึงดูเหมือนคู่รักตัวอย่างแห่งโลกสัตว์

แต่ความจริงไม่ได้หวานขนาดนั้นเสมอไป เพราะนักวิทยาศาสตร์พบว่า เพนกวินบางชนิดมีทั้งการเปลี่ยนคู่และแอบผสมพันธุ์กับตัวที่ไม่ใช่คู่ประจำ

รักเดียว แต่บางครั้งเป็นแค่ตามฤดูกาล

คำว่าเพนกวิน “รักเดียวใจเดียว” ส่วนใหญ่หมายถึงการจับคู่ทางสังคม ทั้งสองตัวช่วยกันดูแลรังและลูกในฤดูผสมพันธุ์

ไม่ได้หมายความว่าเพนกวินทุกคู่จะอยู่ด้วยกันตลอดชีวิต หรือไม่เคยไปสนใจตัวอื่นเลย

บางคู่กลับมาเจอกันในปีถัดไป ขณะที่บางคู่เปลี่ยนแฟนใหม่ หากคู่เดิมหายไป มาช้า หรือเลี้ยงลูกไม่ประสบความสำเร็จ

มีเคสแอบไปหาตัวอื่นจริง

งานศึกษานกเพนกวินฮัมโบลดต์พบว่า แม้พวกมันจะมีคู่ประจำ แต่ก็มีการผสมพันธุ์นอกคู่เกิดขึ้น

นกเพนกวินฮัมโบลดต์ (Humboldt Penguin)

จากฐานข้อมูลวิจัยของ OUP Academic ที่ระบุว่าสายพันธุ์นี้มักแอบย่องไปผสมพันธุ์นอกคู่ หรือ "แอบมีกิ๊ก" (ตัวผู้ 19% และตัวเมีย 31%) พวกมันจะมีจุดเด่นคือแถบสีดำคาดหน้าอกและบริเวณใบหน้าที่มีผิวสีชมพูรอบดวงตา

พูดแบบภาษาคนก็คือ บางตัวมีคู่เฝ้ารังอยู่แล้ว แต่ยังแอบย่องออกไป “คุยกับบ้านอื่น” ก่อนกลับมาใช้ชีวิตครอบครัวตามเดิม

ไม่ใช่เพนกวินทุกชนิดทำเหมือนกัน

พฤติกรรมนี้แตกต่างกันไปตามชนิดและสภาพแวดล้อม

ตัวอย่างเช่น 

นกเพนกวินจักรพรรดิราชา (King Penguin)

จากฐานข้อมูลวิจัย nora.nerc.ac.uk ที่ศึกษากลุ่มประชากรเพนกวินชนิดนี้ในเกาะเซาท์จอร์เจีย แล้วพบว่าพวกมัน "รักเดียวใจเดียวของจริง" ไม่พบการมีกิ๊กเลย เพราะคู่ของมันจะตัวติดกันและคอยเฝ้ากันเป็นอย่างดี จุดเด่นคือสีเหลืองส้มสดใสที่บริเวณคอและหู

ดังนั้นจะพูดว่า “เพนกวินทั้งหมดเจ้าชู้” ไม่ได้ แต่ก็พูดไม่ได้เหมือนกันว่าพวกมันซื่อสัตย์ตลอดชีวิตทุกตัว

บางคู่ถึงขั้นหย่ากัน หากคู่เดิมเลี้ยงลูกไม่สำเร็จหลายครั้ง เพนกวินบางชนิดอาจเปลี่ยนคู่ในฤดูถัดไป นักชีววิทยาเรียกพฤติกรรมนี้ว่า “mate switching” หรือการเปลี่ยนคู่

มันไม่ใช้อารมณ์หย่าขาดเหมือนมนุษย์ แต่เป็นการเลือกคู่ใหม่ที่อาจช่วยเพิ่มโอกาสมีลูกสำเร็จ

การเปลี่ยนคู่ก็มีต้นทุน เพราะต้องเสียเวลาจีบใหม่ ปรับตัวใหม่ และอาจหาคู่ที่เข้ากันได้แย่กว่าเดิม

ทำไมยังถูกมองว่าโรแมนติก?

แม้จะมีเรื่องเปลี่ยนคู่หรือหลุดไปหาตัวอื่น เพนกวินจำนวนมากก็ยังร่วมมือกับคู่ประจำอย่างจริงจัง

พวกมันช่วยกันสร้างรัง ผลัดกันฟักไข่ ออกหาอาหาร และปกป้องลูกจากอากาศหนาวกับศัตรู

ความโรแมนติกของเพนกวินจึงอาจไม่ใช่การไม่มองใครเลยตลอดชีวิต แต่คือการกลับมารับผิดชอบครอบครัวและร่วมมือกันในช่วงที่ลูกต้องการพ่อแม่มากที่สุด

ภาพเพนกวินรักเดียวใจเดียวไม่ได้ผิดเสียทีเดียว เพียงแต่ชีวิตรักของพวกมันมีรายละเอียดมากกว่าภาพคู่รักยืนกอดกันกลางหิมะ

พูดง่าย ๆ คือ

“อยู่บ้านก็ช่วยเลี้ยงลูกดี แต่บางตัวพอคู่เผลอ ก็มีแอบเดินไปบ้านข้าง ๆ เหมือนกัน”