สงครามที่สั้นที่สุดในโลก อังกฤษ-แซนซิบาร์ จบลงภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง

เคยสงสัยไหมว่าการทําสงครามต้องใช้เวลานานแค่ไหน บางคนอาจนึกไปถึงการสู้รบที่ยืดเยื้อข้ามปี

แต่ในหน้าประวัติศาสตร์โลกมีเหตุการณ์หนึ่งที่พลิกความคาดหมายของทุกคนเพราะมันจบลงอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

นั่นคือสงครามระหว่างอังกฤษกับแซนซิบาร์ที่เกิดขึ้นเมื่อวันที่ยี่สิบเจ็ดสิงหาคม คริสต์ศักราชหนึ่งพันแปดร้อยเก้าสิบหก

สงครามครั้งนี้ถูกบันทึกไว้ว่าเป็นสงครามที่สั้นที่สุดในโลกโดยใช้เวลาเพียงสามสิบแปดถึงสี่สิบห้านาทีเท่านั้น

เรื่องราวเริ่มต้นจากความขัดแย้งเรื่องผู้สืบทอดตําแหน่งสุลต่านแห่งแซนซิบาร์ หลังจากสุลต่านองค์ก่อนหน้าเสด็จสวรรคต คาลิด บิน บาร์กาช

ได้ฉวยโอกาสยึดอํานาจและแต่งตั้งตนเองเป็นสุลต่านโดยไม่ได้รับความเห็นชอบจากทางการอังกฤษซึ่งในขณะนั้นมีอิทธิพลอย่างมากในพื้นที่แห่งนี้

การกระทําดังกล่าวสร้างความไม่พอใจให้กับฝ่ายอังกฤษเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาจึงยื่นคําขาดให้คาลิดลงจากตําแหน่งและสละราชสมบัติทันทีแต่ทางคาลิดกลับมองว่าตนเองมีความชอบธรรมและปฏิเสธคําสั่งนั้นอย่างแข็งกร้าว เขาตัดสินใจเรียกกองกําลังป้องกันของตนเองมาตั้งรับภายในวังหลวงเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้น

เวลาที่กําหนดไว้ในคําขาดคือเก้าโมงเช้าของวันที่ยี่สิบเจ็ดสิงหาคม ซึ่งเป็นจังหวะที่ทุกอย่างกําลังเข้าสู่จุดเดือด ทันทีที่นาฬิกาบอกเวลาเก้าโมงตรง

กองเรือรบของอังกฤษที่จอดเทียบท่าอยู่ไม่ไกลก็เริ่มปฏิบัติการทันที พวกเขาระดมยิงปืนใหญ่ใส่ที่พํานักของสุลต่านอย่างรุนแรงและต่อเนื่อง

แซนซิบาร์ซึ่งในเวลานั้นไม่ได้มีกําลังทหารหรืออาวุธที่ทันสมัยเทียบเท่าอังกฤษจึงตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

พระราชวังได้รับความเสียหายอย่างหนักในเวลาเพียงไม่กี่สิบนาที หลังคาพังถล่มลงมาและเกิดไฟไหม้ลุกลามอย่างรวดเร็ว คาลิด บิน บาร์กาช

เมื่อเห็นว่าฝ่ายตนเสียเปรียบและไม่มีหนทางชนะจึงตัดสินใจหลบหนีออกจากพระราชวังไปลี้ภัยในสถานกงสุลเยอรมัน ทิ้งให้กองกําลังของตนเองเผชิญกับสถานการณ์เพียงลําพัง

การสู้รบจึงจางหายไปเองเพราะไม่มีฝ่ายใดให้โจมตีอีกต่อไป ผลลัพธ์ของสงครามครั้งนี้คือความเสียหายที่ประเมินค่าไม่ได้สําหรับแซนซิบาร์

มีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บหลายร้อยคนในขณะที่ฝ่ายอังกฤษแทบไม่มีใครได้รับบาดเจ็บสาหัสเลย การสิ้นสุดของเหตุการณ์เกิดขึ้นก่อนที่นาฬิกาจะเดินถึงชั่วโมงที่หนึ่งด้วยซ้ํา

ความวุ่นวายที่เคยคุกรุ่นถูกดับลงอย่างรวดเร็วภายใต้อํานาจปืนใหญ่ที่เหนือกว่า ซึ่งถือเป็นบทเรียนราคาแพงที่แสดงให้เห็นถึงอํานาจทางการทหารในยุคล่าอาณานิคม

สงครามที่ฟังดูเหลือเชื่อนี้ยังคงถูกพูดถึงจนถึงปัจจุบันในฐานะเหตุการณ์ประหลาดทางประวัติศาสตร์ที่ย้ําเตือนใจเราว่า

บางครั้งความขัดแย้งที่ดูเหมือนยิ่งใหญ่และเป็นจุดเปลี่ยนของบ้านเมือง อาจจบลงได้เร็วกว่าการทํากิจกรรมในชีวิตประจําวันที่เราคุ้นเคยกันเสียอีก