ลูกไหน คืออะไร? ผลไม้รสหวานอมเปรี้ยวที่หลายคนไม่ค่อยรู้จัก

   หลายคนอาจเคยเห็นผลไม้ลูกกลม ๆ สีแดง สีม่วง หรือสีเหลืองตามซูเปอร์มาร์เก็ต แล้วสงสัยว่าเรียกว่า "ลูกไหน" หรือ "ลูกพลัม" กันแน่ บางคนยังเข้าใจว่าเป็นผลไม้คนละชนิด ทั้งที่ความจริงแล้วทั้งสองชื่อนี้หมายถึงผลไม้ชนิดเดียวกัน เพียงแต่เรียกต่างกันตามความคุ้นเคย
   ลูกไหน เป็นผลไม้เมืองหนาวที่ได้รับความนิยมทั่วโลก เพราะมีรสชาติหวานอมเปรี้ยว เนื้อฉ่ำน้ำ รับประทานสดก็อร่อย หรือนำไปแปรรูปเป็นลูกพรุน แยม น้ำผลไม้ และของหวานต่าง ๆ ได้อีกมากมาย
   

ลูกไหน คือผลไม้ในสกุล Prunus ซึ่งอยู่ในวงศ์เดียวกับลูกพีช เชอร์รี่ แอปริคอต และอัลมอนด์ มีถิ่นกำเนิดในแถบยุโรป เอเชีย และอเมริกาเหนือ ก่อนจะแพร่หลายไปปลูกในหลายประเทศที่มีอากาศเย็น ปัจจุบัน ประเทศที่ผลิตลูกไหนจำนวนมาก ได้แก่ จีน สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และหลายประเทศในยุโรป
   ลักษณะของลูกไหน โดยลูกไหน มีลักษณะเด่น คือ
ผลกลมหรือทรงรี ขนาดประมาณ 3–8 เซนติเมตร ปลือกบาง มีสีเขียว เหลือง แดง ม่วง หรือเกือบดำ เนื้อผลมีทั้งสีเหลือง สีแดง หรือสีเขียวอ่อน
มีเมล็ดแข็งอยู่ตรงกลางเพียง 1 เมล็ด เมื่อสุกเต็มที่จะมีรสหวานอมเปรี้ยวกำลังดี แต่หากยังไม่สุกจะมีรสเปรี้ยวและฝาดเล็กน้อย
   ลูกไหน กับ ลูกพลัม ต่างกันหรือไม่ ซึ่งหลายคนสับสน คำตอบคือ ไม่ต่างกัน เพราะเป็นผลไม้ชนิดเดียวกัน โดย ลูกพลัม (Plum) เป็นชื่อภาษาอังกฤษ
ลูกไหน เป็นชื่อที่คนไทยนิยมเรียก ดังนั้น หากเห็นคำว่าลูกพลัมหรือพลัมสด ก็หมายถึงลูกไหน นั่นเอง ส่วน ลูกพรุน (Prune) คือผลพลัมบางสายพันธุ์ที่นำไปอบแห้ง ทำให้มีรสหวานเข้มข้นและเก็บรักษาได้นานกว่า
   คุณค่าทางโภชนาการของ ลูกไหน ซึ่งลูกไหนเป็นผลไม้ที่ให้พลังงานไม่สูง แต่มีสารอาหารที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายมากมาย เช่น
- วิตามินซี ช่วยเสริมภูมิคุ้มกัน
- วิตามินเค ช่วยบำรุงกระดูก
- วิตามินเอ ช่วยบำรุงสายตา
- โพแทสเซียม ช่วยควบคุมความดันโลหิต
- ใยอาหาร ช่วยให้ระบบขับถ่ายทำงานได้ดี
- สารต้านอนุมูลอิสระ เช่น แอนโทไซยานินและโพลีฟีนอล ช่วยลดความเสื่อมของเซลล์
และประโยชน์ของลูกไหน ได้แก่
1. ช่วยระบบขับถ่าย ลูกไหนมีใยอาหารสูง จึงช่วยให้ลำไส้ทำงานได้ดี ลดอาการท้องผูก โดยเฉพาะเมื่อนำไปทำเป็นลูกพรุน
2. ช่วยเสริมภูมิคุ้มกัน วิตามินซีช่วยให้ร่างกายสร้างภูมิคุ้มกัน และช่วยลดความเสียหายจากอนุมูลอิสระ
3. บำรุงหัวใจ โพแทสเซียมช่วยควบคุมความดันโลหิต และช่วยให้หัวใจทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ
4. ดีต่อกระดูก วิตามินเคและแร่ธาตุต่าง ๆ มีส่วนช่วยในการสร้างและรักษาความแข็งแรงของกระดูก
5. ช่วยควบคุมน้ำหนัก ลูกไหนให้พลังงานไม่สูง มีน้ำเป็นส่วนประกอบมาก ทำให้อิ่มง่าย เหมาะสำหรับผู้ที่กำลังควบคุมน้ำหนัก
  ลูกไหนสามารถนำมารับประทานได้หลายรูปแบบ เช่น รับประทานสด ทำน้ำผลไม้ ปั่นเป็นสมูทตี้ ทำแยม ทำพายและเค้ก ใส่สลัด อบแห้งเป็นลูกพรุน
   ข้อควรระวังของลูกไหนที่ควรระวัง แม้ว่าลูกไหนจะเป็นผลไม้ที่มีประโยชน์ แต่ไม่ควรรับประทานในปริมาณมากเกินไป โดยเฉพาะลูกพรุน เพราะมีใยอาหารและน้ำตาลธรรมชาติสูง อาจทำให้ท้องอืดหรือถ่ายเหลวได้ ผู้ที่มีโรคไตหรือจำเป็นต้องควบคุมโพแทสเซียมควรรับประทานในปริมาณที่เหมาะสม ควรควบคุมปริมาณการรับประทานเป็นพิเศษ
สรุป ลูกไหน หรือ ลูกพลัม เป็นผลไม้เมืองหนาวที่มีรสหวานอมเปรี้ยว เนื้อฉ่ำน้ำ และอุดมไปด้วยวิตามิน แร่ธาตุ รวมถึงสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย นอกจากจะรับประทานสดได้อย่างอร่อยแล้ว ยังสามารถนำไปแปรรูปเป็นลูกพรุน แยม และของหวานอีกหลากหลายชนิด จึงนับเป็นผลไม้ที่ทั้งอร่อย มีคุณค่าทางโภชนาการ และเหมาะสำหรับคนทุกวัย หากรับประทานในปริมาณที่เหมาะสมก็สามารถเป็นอีกหนึ่งทางเลือกของการดูแลสุขภาพได้เป็นอย่างดี