ความเป็นไปได้ที่มนุษย์จะย้ายถิ่นฐานไปอยู่บนดาวอังคาร

การเดินทางไปตั้งรกรากบนดาวอังคารดูเหมือนจะเป็นเรื่องไกลตัวที่เคยเห็นแต่ในภาพยนตร์ไซไฟ แต่ปัจจุบันองค์การอวกาศและบริษัทเอกชนระดับโลกกำลังพยายามเปลี่ยนเรื่องนี้ให้กลายเป็นความจริง

ซึ่งไม่ใช่เพียงแค่การไปเยือนแล้วกลับ แต่เป็นการอาศัยอยู่ถาวร ความท้าทายแรกสุดคือระยะห่างที่มหาศาล การเดินทางไปดาวอังคารใช้เวลาประมาณเจ็ดถึงเก้าเดือนขึ้นอยู่กับแนวโคจร

ซึ่งหมายความว่ามนุษย์ต้องเผชิญกับรังสีคอสมิกตลอดเส้นทางและสภาวะไร้น้ำหนักที่ส่งผลต่อร่างกายในระยะยาว เมื่อไปถึงพื้นผิว สิ่งที่ต้องเผชิญคืออากาศที่ไม่สามารถหายใจได้ซึ่งประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์เป็นหลัก

อีกทั้งชั้นบรรยากาศยังบางเบาจนไม่สามารถป้องกันรังสีจากดวงอาทิตย์ได้ อุณหภูมิบนนั้นก็แปรปรวนอย่างรุนแรง บางช่วงเวลาอาจหนาวเหน็บจนติดลบได้หลายร้อยองศาเซลเซียส

การสร้างที่อยู่อาศัยจึงต้องเป็นโครงสร้างที่ปิดมิดชิดและทนทานต่อสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย โดยแนวทางที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือการสร้างฐานทัพใต้ดินหรือการใช้วัสดุในท้องถิ่นบนดาวอังคารมาพิมพ์สามมิติขึ้นรูปเป็นที่พัก

เพื่อป้องกันรังสีและรักษาอุณหภูมิให้คงที่สำหรับมนุษย์ นอกจากเรื่องที่พักอาศัยแล้ว น้ำและอาหารคืออีกหนึ่งปัจจัยสำคัญ การขนส่งทรัพยากรจากโลกไปตลอดเวลานั้นไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ

นักวิทยาศาสตร์จึงกำลังวิจัยเทคโนโลยีสกัดน้ำจากน้ำแข็งใต้ดินของดาวอังคารเพื่อนำมาบริโภคและแยกเป็นออกซิเจนสำหรับหายใจ รวมถึงเชื้อเพลิงสำหรับยานพาหนะ

ส่วนอาหารก็ต้องพึ่งพาการเกษตรแบบปิดในเรือนกระจกที่ควบคุมสภาพแวดล้อมอย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งการใช้แสงเทียมและการหมุนเวียนสารอาหารที่จำกัด การจะไปอยู่บนดาวอังคารไม่ใช่แค่เรื่องของเทคโนโลยีวิศวกรรมเพียงอย่างเดียว

แต่ยังรวมถึงสุขภาพจิตของมนุษย์ที่ต้องอยู่ในพื้นที่จำกัดเป็นเวลานานโดยไม่มีโอกาสออกไปรับอากาศบริสุทธิ์หรือสัมผัสธรรมชาติเหมือนบนโลก

ความโดดเดี่ยวและการตัดขาดจากสิ่งแวดล้อมที่คุ้นเคยเป็นปัจจัยที่อาจส่งผลต่อสภาพจิตใจของอาสาสมัคร กลุ่มผู้วิจัยจึงต้องให้ความสำคัญกับการเตรียมความพร้อมเรื่องนี้ควบคู่ไปกับการสร้างระบบช่วยชีวิตที่ล้มเหลวไม่ได้

แม้หนทางสู่การเป็นมนุษย์หลายดาวเคราะห์ยังเต็มไปด้วยอุปสรรคมากมาย แต่บทเรียนจากการพัฒนานวัตกรรมอวกาศเหล่านี้มักจะถูกนำกลับมาใช้แก้ปัญหาบนโลกเสมอ เช่น เทคโนโลยีการกรองน้ำ การเกษตรในพื้นที่แห้งแล้ง

หรือระบบพลังงานสะอาด หากวันหนึ่งมนุษย์สามารถปักหลักอยู่บนนั้นได้สำเร็จ นั่นอาจเป็นก้าวสำคัญของวิวัฒนาการ แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เรายังคงต้องพึ่งพาและรักษาโลกใบนี้ให้เป็นบ้านหลังหลักที่ดีที่สุดต่อไป

อ้างอิงข้อมูลเพิ่มเติม https://www.nasa.gov/specials/artemis/และ https://www.esa.int/Space_in_Member_States/Sweden/Humans_on_Mars