Pepper X คือพริกที่เผ็ดที่สุดในโลกตอนนี้

ถ้าถามว่าพริกที่เผ็ดที่สุดในโลกตอนนี้คือพันธุ์อะไร คำตอบจากสถิติ Guinness World Records ที่ตรวจสอบถึงเดือนกรกฎาคม 2026 คือ Pepper X พริกผิวขรุขระสีเขียวอมเหลืองที่ดูไม่เด่นเท่าพริกสีแดงสด แต่มีค่าความเผ็ดเฉลี่ยสูงถึง 2,693,000 หน่วยสโกวิลล์ หรือ SHU ตัวเลขนี้ทำให้แชมป์เก่าอย่าง Carolina Reaper ซึ่งมีค่าเฉลี่ยราว 1.64 ล้าน SHU ต้องลงจากตำแหน่ง หลังครองสถิติโลกมาประมาณสิบปี

Pepper X ถูกพัฒนาโดยเอ็ด เคอร์รี นักปรับปรุงพันธุ์พริกชาวอเมริกันจากรัฐเซาท์แคโรไลนา คนเดียวกับที่สร้าง Carolina Reaper เขาใช้เวลาคัดเลือกและผสมพันธุ์พริกเผ็ดจัดต่อเนื่องนานหลายปี ไม่ใช่เอาพริกสองต้นมาผสมแล้วได้แชมป์ทันที แต่ต้องปลูกซ้ำหลายรุ่น คัดต้นที่มีลักษณะตามต้องการ และส่งผลผลิตไปตรวจวัดหลายชุด จนได้สายพันธุ์ที่รักษาระดับความเผ็ดได้สม่ำเสมอพอสำหรับการรับรองสถิติ

หน่วยสโกวิลล์เป็นมาตราที่ใช้บอกระดับสารแคปไซซินอยด์ในพริก โดยเฉพาะแคปไซซินซึ่งกระตุ้นตัวรับความร้อนและความเจ็บปวดในปาก พริกหวานอยู่ที่ประมาณ 0 SHU พริกฮาลาปิโนมักอยู่ในหลักพัน ส่วนพริกขี้หนูที่คนไทยคุ้นเคยมีค่าแตกต่างกันตามพันธุ์และสภาพการปลูก ส่วนใหญ่อยู่หลักหมื่นถึงหลักแสน เมื่อเทียบกับ Pepper X ที่แตะเฉลี่ยเกือบ 2.7 ล้าน SHU จึงไม่ใช่แค่เผ็ดกว่าพริกขี้หนูเล็กน้อย แต่เป็นระดับที่ไม่ควรนำมากัดเล่นหรือใช้ท้าทายกันโดยไม่มีการควบคุม

ความเผ็ดไม่ได้มาจากเมล็ดโดยตรงอย่างที่มักเข้าใจกัน แคปไซซินถูกสร้างเข้มข้นบริเวณเนื้อเยื่อรกพริกหรือส่วนสีอ่อนด้านในที่ยึดเมล็ด เมล็ดซึ่งสัมผัสกับเนื้อเยื่อนี้จึงเปื้อนสารเผ็ดไปด้วย สำหรับพริกกลุ่ม super-hot นักวิจัยพบว่าสารเผ็ดอาจกระจายอยู่ตามเนื้อผลมากกว่าพริกทั่วไป การคว้านเมล็ดออกอย่างเดียวจึงไม่ได้ทำให้พริกชนิดนี้อ่อนลงจนรับประทานได้สบาย

รูปร่างของ Pepper X ค่อนข้างย่นและมีร่องลึก Guinness อธิบายว่าร่องและส่วนโค้งภายในช่วยเพิ่มพื้นที่ของเนื้อเยื่อที่สร้างแคปไซซิน ผลสุกมีโทนเขียวอมเหลือง ไม่ได้แดงจัดแบบ Carolina Reaper ชื่อ Pepper X เคยเป็นชื่อที่ใช้ระหว่างการพัฒนาและถูกเก็บข้อมูลไว้ค่อนข้างเข้มงวด เพราะผู้พัฒนาต้องการคุ้มครองสายพันธุ์และผลประโยชน์ทางการค้า ปัจจุบันจึงไม่ได้พบเมล็ดพันธุ์แท้ที่ได้รับอนุญาตวางขายทั่วไปง่ายเหมือนพริกยอดนิยมชนิดอื่น

อีกจุดที่ทำให้คนสับสนคือมีพริกบางชื่อถูกอ้างว่าเผ็ดกว่า เช่น Dragon’s Breath หรือพริกสายประกวดที่ผู้ปลูกประกาศตัวเลขสูงมาก แต่คำว่าเผ็ดที่สุดในโลกตามสถิติอย่างเป็นทางการต้องผ่านหลักเกณฑ์และการรับรอง ไม่ใช่ดูจากค่าที่วัดได้จากผลเดียว Pepper X ได้ตำแหน่งจากค่าเฉลี่ย 2,693,000 SHU และ Guinness ประกาศรับรองเมื่อปี 2023 ส่วนคำกล่าวอ้างของสายพันธุ์อื่นที่ยังไม่รับรองควรแยกออกจากเจ้าของสถิติปัจจุบัน

การกินพริกระดับนี้ไม่ได้ทำให้ปากไหม้เหมือนโดนเปลวไฟจริง แคปไซซินหลอกตัวรับประสาทให้ส่งสัญญาณร้อนและเจ็บ ร่างกายจึงตอบสนองด้วยน้ำตา น้ำมูก เหงื่อออก หัวใจเต้นเร็ว ไอ สะอึก และปวดแสบปวดร้อน บางคนอาจคลื่นไส้ อาเจียน หรือปวดท้องรุนแรง อาการส่วนใหญ่ดีขึ้นตามเวลา แต่มีรายงานทางการแพทย์เกี่ยวกับภาวะแทรกซ้อนที่พบไม่บ่อยหลังการกินพริกเผ็ดจัด เช่น อาการปวดศีรษะรุนแรงฉับพลันและปัญหาจากการอาเจียนอย่างหนัก จึงไม่ควรมองเป็นกิจกรรมท้าความกล้าแบบไม่มีความเสี่ยง

ถ้าพริกสัมผัสผิวหนังควรล้างด้วยสบู่และน้ำจำนวนมาก พร้อมหลีกเลี่ยงการจับตา จมูก และอวัยวะที่บอบบาง หากเข้าตาให้ล้างด้วยน้ำสะอาดต่อเนื่อง ส่วนคนที่เผลอกินเข้าไป การจิบนมหรือรับประทานอาหารที่มีไขมันอาจช่วยพาสารแคปไซซินออกจากตัวรับได้ดีกว่าน้ำเปล่า เพราะแคปไซซินละลายในไขมันได้ แต่วิธีนี้เป็นเพียงการลดความแสบ ไม่ได้ป้องกันอาการแพ้หรือภาวะแทรกซ้อน

หากเกิดหายใจลำบาก หน้าหรือลิ้นบวม เจ็บหน้าอก เป็นลม สับสน ปวดศีรษะรุนแรงทันที อาเจียนไม่หยุด หรือปวดท้องหนักผิดปกติ ควรขอความช่วยเหลือทางการแพทย์ ไม่ควรบังคับให้ผู้มีอาการกินหรือดื่มจำนวนมาก และไม่ควรทำให้อาเจียนเพิ่ม ผู้มีโรคประจำตัว เด็ก และผู้ที่ไม่เคยกินเผ็ดจัดไม่ควรร่วมชาเลนจ์พริกหรือซอสที่ไม่ระบุความเข้มข้นชัดเจน

สรุปให้จำง่าย Pepper X เป็นเจ้าของสถิติโลกอย่างเป็นทางการด้วยความเผ็ดเฉลี่ย 2.693 ล้าน SHU ส่วน Carolina Reaper เป็นแชมป์เก่าที่คนยังรู้จักแพร่หลาย ทั้งสองพันธุ์มาจากผู้พัฒนาคนเดียวกัน และยังมีพริกทดลองที่อาจร้อนกว่านี้รอการเปิดตัวในอนาคต ตำแหน่งแชมป์จึงเปลี่ยนได้เมื่อมีผลการทดสอบและการรับรองใหม่ แต่จนกว่าจะถึงวันนั้น ชื่อที่ตอบได้ตรงที่สุดยังเป็น Pepper X

อ้างอิงข้อมูล
https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/hottest-chilli
https://www.guinnessworldrecords.com/news/2023/10/pepper-x-dethrones-carolina-reaper-as-worlds-hottest-chilli-pepper-759706
https://apnews.com/article/9c28d8cace1db200e1f9339e783cfbf3
https://casereports.bmj.com/content/2018/bcr-2017-224085