ระกำกับสละ ต่างกันอย่างไร? ผลไม้หน้าตาคล้าย แต่รสชาติไม่เหมือนกัน

   เมื่อพูดถึงผลไม้เมืองร้อนที่มีเปลือกสีน้ำตาลแดง มีหนามเล็ก ๆ และขึ้นเป็นพวง หลายคนอาจนึกถึง “สละ” แต่บางครั้งก็อาจเป็น “ระกำ” เพราะผลไม้ทั้งสองชนิดนี้มีรูปร่างคล้ายกันมาก จนทำให้หลายคนแยกไม่ออก แท้จริงแล้ว ระกำและสละเป็นผลไม้คนละชนิดกัน แม้จะอยู่ในกลุ่มเดียวกันและมีลักษณะใกล้เคียงกัน แต่มีความแตกต่างทั้งด้านรสชาติ ลักษณะผล และการนำไปรับประทาน
   ระกำ ผลไม้รสเปรี้ยวที่มีเอกลักษณ์ โดย“ระกำ”

เป็นผลไม้ที่มีชื่อเสียงในหลายพื้นที่ โดยเฉพาะทางภาคใต้และภาคตะวันออกของประเทศไทย ผลมีลักษณะค่อนข้างกลม เปลือกสีน้ำตาลแดง มีหนามเล็ก ๆ ปกคลุมทั่วผล จุดเด่นของระกำคือ รสชาติที่เปรี้ยวอมหวาน มีความฝาดเล็กน้อย เนื้อผลไม่หนามากนัก แต่มีความหอมเฉพาะตัว หลายคนนิยมนำไปแปรรูป เช่น ระกำลอยแก้ว น้ำระกำ ระกำแช่อิ่ม หรือใช้เพิ่มรสชาติในอาหารบางชนิด
   "สละ" ผลไม้หวานหอมที่นิยมรับประทานสด

ซึ่ง “สละ” เป็นผลไม้ที่ได้รับความนิยมมาก โดยเฉพาะสละจากแหล่งปลูกชื่อดังในภาคตะวันออก เช่น ระยอง จันทบุรี และตราด สละมีผลเรียวยาวกว่า เปลือกมีเกล็ดละเอียด และมักแกะเปลือกได้ง่ายกว่าระกำ เนื้อด้านในมีความหนา นุ่ม กรอบ และมีกลิ่นหอม จุดเด่นของสละคือ รสหวานนำ มีความฉ่ำ และรับประทานสดได้อร่อย จึงเป็นผลไม้ยอดนิยมในตลาด
วิธีสังเกตความแตกต่างระหว่างระกำกับสละ
1.รูปร่างผล ระกำ ผลจะค่อนข้างกลม ส่วน สละผลเรียวยาวกว่า
2.รสชาติ ระกำ รสเปรี้ยวเด่น หวานน้อยกว่า ส่วน สละ จะหวาน หอม กรอบกว่า
3.เนื้อผล ระกำ เนื้อบางกว่า เมล็ดค่อนข้างใหญ่ สละเนื้อหนาและฉ่ำกว่า

   เหตุที่หลายคนมักสับสนระหว่างสองชนิดนี้ เพราะทั้งระกำและสละมีลักษณะภายนอกคล้ายกันมาก ทั้งเปลือกสีน้ำตาล หนามเล็ก ๆ และออกผลเป็นพวง อีกทั้งยังเป็นพืชตระกูลเดียวกัน จึงทำให้หลายคนเข้าใจว่าเป็นผลไม้ชนิดเดียวกัน แต่เมื่อได้ลองชิม จะพบว่ารสชาติและเนื้อสัมผัสแตกต่างกันอย่างชัดเจน
ดังนั้น ครั้งหน้าที่เห็นผลไม้เปลือกหนามสีน้ำตาล อย่าเพิ่งคิดว่าเป็นสละเสมอไป เพราะอาจเป็น “ระกำ” ผลไม้รสเปรี้ยวที่มีเสน่ห์ไม่แพ้กันก็ได้ ระกำมีเอกลักษณ์จากความเปรี้ยว ส่วนสละโดดเด่นด้วยความหวานหอม ทั้งสองชนิดจึงเป็นผลไม้ไทยที่มีคุณค่าและมีเสน่ห์ในแบบของตัวเอง