ทำไมประเทศไทยจึงใช้การขับรถชิดซ้าย? เปิดประวัติความเป็นมาตั้งแต่ยุคเริ่มมีรถยนต์

หากสังเกตการจราจรในประเทศไทย จะพบว่ารถทุกประเภทต้องขับชิดซ้าย และพวงมาลัยของรถส่วนใหญ่จะอยู่ทางขวา หลายคนอาจสงสัยว่าทำไมประเทศไทยจึงเลือกใช้ระบบนี้ ทั้งที่บางประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกา จีน หรือฝรั่งเศส ใช้การขับรถชิดขวา

แท้จริงแล้ว การขับรถชิดซ้ายของประเทศไทยมีที่มาทางประวัติศาสตร์ และได้รับอิทธิพลจากประเทศที่มีความสัมพันธ์กับไทยในอดีต

จุดเริ่มต้นของการเดินทางชิดซ้าย

ก่อนที่จะมีรถยนต์ ผู้คนในสยามเดินทางด้วยการเดินเท้า ขี่ม้า และใช้เกวียนเป็นหลัก การเดินหรือขี่ม้าชิดซ้ายพบได้ในหลายพื้นที่ของเอเชีย และต่อมาเมื่อการคมนาคมสมัยใหม่เริ่มเข้ามา จึงมีการกำหนดกฎการใช้ถนนให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน

อิทธิพลจากสหราชอาณาจักร

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 ประเทศไทยได้รับอิทธิพลด้านวิศวกรรม การคมนาคม และกฎหมายจาก United Kingdom ซึ่งเป็นมหาอำนาจในภูมิภาคขณะนั้น แม้ไทยจะไม่เคยตกเป็นอาณานิคมของอังกฤษ แต่มีการว่าจ้างวิศวกรและผู้เชี่ยวชาญชาวอังกฤษเข้ามาช่วยพัฒนาถนน ระบบรถไฟ และโครงสร้างพื้นฐานหลายด้าน

อังกฤษใช้ระบบขับรถชิดซ้ายอยู่แล้ว ทำให้แนวทางดังกล่าวถูกนำมาใช้กับการวางระบบการจราจรของไทยด้วย

การเริ่มมีรถยนต์ในประเทศไทย

รถยนต์เริ่มเข้ามาในประเทศไทยช่วงรัชสมัยของ พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว เมื่อมีการนำเข้ารถยนต์จากยุโรป และต่อมาเริ่มมีการออกกฎหมายควบคุมการใช้รถบนท้องถนน

เมื่อจำนวนรถเพิ่มขึ้น รัฐจึงกำหนดให้ใช้การขับรถชิดซ้ายอย่างเป็นทางการ เพื่อให้ทุกคนใช้มาตรฐานเดียวกัน ลดความสับสนและเพิ่มความปลอดภัย

เหตุผลที่ประเทศไทยยังคงใช้การขับรถชิดซ้าย

แม้ว่าหลายประเทศทั่วโลกจะใช้การขับรถชิดขวา แต่ประเทศไทยยังคงใช้การขับรถชิดซ้ายด้วยเหตุผลสำคัญหลายประการ ได้แก่

- มีระบบถนนและโครงสร้างพื้นฐานที่ออกแบบรองรับการขับชิดซ้าย

- รถยนต์ส่วนใหญ่ผลิตเป็นพวงมาลัยขวาเพื่อรองรับการใช้งานในประเทศไทย

- การเปลี่ยนระบบจะมีต้นทุนมหาศาล ทั้งการปรับป้ายจราจร ทางแยก สะพาน ทางด่วน และระบบขนส่งสาธารณะ

- ช่วยให้การเดินทางเชื่อมต่อกับประเทศเพื่อนบ้านที่ใช้ระบบเดียวกัน เช่น Malaysia, Singapore, Indonesia และ Japan (แม้ญี่ปุ่นจะไม่ได้เป็นประเทศเพื่อนบ้าน แต่ก็ใช้ระบบชิดซ้ายเช่นกัน)

ประเทศที่ใช้การขับรถชิดซ้าย

ปัจจุบันมีประมาณ 70–80 ประเทศและดินแดนทั่วโลกที่ใช้การขับรถชิดซ้าย เช่น

- United Kingdom

- Japan

- Australia

- New Zealand

- Malaysia

- Singapore

- Indonesia

- India

- Thailand

ส่วนประเทศส่วนใหญ่ของโลก เช่น United States, China, France และ Germany ใช้การขับรถชิดขวา

หากประเทศไทยเปลี่ยนไปใช้การขับรถชิดขวาจะเกิดอะไรขึ้น

ผู้เชี่ยวชาญด้านคมนาคมมองว่า การเปลี่ยนระบบจะส่งผลกระทบอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็น

- ต้องเปลี่ยนรถโดยสารและรถราชการจำนวนมหาศาล

- ปรับปรุงทางแยก จุดกลับรถ และด่านเก็บค่าผ่านทาง

- เปลี่ยนป้ายจราจรและเครื่องหมายบนพื้นถนนทั่วประเทศ

- ประชาชนต้องปรับพฤติกรรมการขับขี่ใหม่ทั้งหมด

- มีความเสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุในช่วงเปลี่ยนผ่าน

ด้วยเหตุนี้ ประเทศไทยจึงยังคงใช้ระบบขับรถชิดซ้ายต่อไป

ประเทศไทยใช้การขับรถชิดซ้ายมาตั้งแต่เริ่มมีการวางระบบการจราจรสมัยใหม่ โดยได้รับอิทธิพลจากรูปแบบการคมนาคมของสหราชอาณาจักรในช่วงการพัฒนาประเทศ แม้เวลาจะผ่านมานานกว่าหนึ่งศตวรรษ ระบบดังกล่าวยังคงเหมาะสมกับโครงสร้างพื้นฐาน รถยนต์ และกฎหมายของไทย การเปลี่ยนไปใช้การขับรถชิดขวาในปัจจุบันจึงแทบเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากต้องใช้งบประมาณมหาศาลและอาจส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของผู้ใช้ถนนทั่วประเทศ