อย่าเพิ่งทิ้ง! รู้หรือไม่? ความจริงเรื่องวันหมดอายุอาหาร ที่หลายคนเข้าใจผิด

เมื่อพูดถึง "อาหารหมดอายุ" หลายคนอาจคิดว่าต้องถูกนำไปทิ้งทันที แต่ในหลายประเทศกลับมีร้านค้าและธุรกิจที่นำอาหารใกล้หมดอายุ หรือแม้แต่อาหารที่เลยวันที่ระบุบนฉลากบางประเภท มาจำหน่ายในราคาถูก จนเกิดคำถามว่า ทำไมถึงทำได้ และผิดกฎหมายหรือไม่ ซึ่งคำตอบคือ ธุรกิจเหล่านี้ไม่ได้ขายอาหารที่เป็นอันตราย แต่เลือกจำหน่ายเฉพาะอาหารที่ยังปลอดภัยตามหลักเกณฑ์ของแต่ละประเทศ เพราะคำว่า "หมดอายุ" ไม่ได้หมายความว่าจะเสียเสมอไป ทำให้ในหลายประเทศ เช่น ประเทศในยุโรป แคนาดา และบางพื้นที่ของสหรัฐอเมริกา มีการแยกฉลากอาหารออกเป็น 2 ประเภทหลัก คือ
 

 Best Before (ควรบริโภคก่อน) หมายถึงคุณภาพของอาหาร ไม่ใช่ความปลอดภัย เมื่อเลยวันดังกล่าว อาหารหลายชนิดยังสามารถรับประทานได้ หากเก็บรักษาอย่างเหมาะสม
   Use By (ควรบริโภคภายใน) เป็นวันหมดอายุด้านความปลอดภัย เมื่อเลยวันดังกล่าวแล้ว ไม่ควรนำมาจำหน่ายหรือรับประทาน ด้วยเหตุนี้นี่เอง ร้านค้าจึงสามารถขายอาหารที่เลยวัน Best Before ได้ในบางประเทศ หากกฎหมายอนุญาตและอาหารยังอยู่ในสภาพที่ปลอดภัย อีกทั้งยังเป็นการช่วยลดปัญหาขยะอาหาร โดยองค์การระหว่างประเทศหลายแห่งประเมินว่า ในแต่ละปีมีอาหารจำนวนมหาศาลถูกทิ้ง ทั้งที่ยังสามารถรับประทานได้ สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากผู้บริโภคเข้าใจผิดว่าอาหารที่เลยวัน Best Before คืออาหารเสียทั้งหมด ซึ่งทำให้การนำอาหารเหล่านี้มาจำหน่ายในราคาลดพิเศษจึงช่วยลดการสูญเสียอาหาร ลดปริมาณขยะ และลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมด้วย

 อีกทั้งผู้บริโภคจะได้ซื้อของราคาประหยัด ร้านขายอาหารใกล้หมดอายุได้รับความนิยมจากผู้ที่ต้องการประหยัดค่าใช้จ่าย เพราะสินค้าหลายรายการลดราคาตั้งแต่ 30–90% แม้อาหารจะยังมีคุณภาพและรับประทานได้ตามปกติ
ซึ่งแต่ละประเทศจะมีกฎหมายควบคุมอย่างเข้มงวด แม้ว่าจะมีธุรกิจลักษณะนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะนำอาหารทุกชนิดมาขายได้ ผู้ประกอบการต้องปฏิบัติตามกฎหมายของแต่ละประเทศอย่างเคร่งครัด โดยเฉพาะการแยกอาหารที่ระบุ Use By ออกจากอาหารที่เป็น Best Before รวมถึงการเก็บรักษาและการขนส่งที่ได้มาตรฐาน
   สรุปคือเหตุผลที่หลายประเทศมีธุรกิจขายอาหารใกล้หมดอายุหรืออาหารที่เลยวัน Best Before ไม่ใช่เพราะละเลยเรื่องความปลอดภัย แต่เป็นการบริหารจัดการอาหารอย่างมีประสิทธิภาพ ลดการทิ้งอาหารที่ยังรับประทานได้ และช่วยให้ผู้บริโภคซื้อสินค้าในราคาที่ถูกลง อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่อาหารทุกชนิดที่สามารถรับประทานหลังเลยวันที่ระบุได้ ผู้บริโภคควรอ่านฉลากให้ละเอียด แยกความแตกต่างระหว่าง Best Before และ Use By และตรวจสอบสภาพอาหารทุกครั้งก่อนรับประทาน เพื่อความปลอดภัยสูงสุด