เมืองลึกลับใต้ดินที่มีผู้คนอาศัยอยู่จริง จนแทบไม่ต้องเจอแสงแดด

เมืองลึกลับใต้ดินที่มีผู้คนอาศัยอยู่จริง จนแทบไม่ต้องเจอแสงแดด

เมื่อพูดถึง “เมืองใต้ดิน” หลายคนอาจนึกถึงโลกในนิยายหรือภาพยนตร์ไซไฟ แต่ในความเป็นจริง มีเมืองแห่งหนึ่งที่ผู้คนใช้ชีวิตอยู่ใต้ดินจริงมานานกว่าร้อยปี นั่นคือ Coober Pedy เมืองเล็ก ๆ กลางทะเลทรายของประเทศออสเตรเลีย

แม้จะไม่ใช่เมืองที่มีประชากรเป็นหมื่นคนอย่างที่หลายโพสต์บนอินเทอร์เน็ตกล่าวอ้าง แต่ Coober Pedy ก็ถือเป็นเมืองใต้ดินที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ปัจจุบันมีประชากรราว 1,500–2,000 คน และมากกว่าครึ่งเลือกอาศัยอยู่ในบ้านใต้ดินอย่างถาวร เพื่อหลีกเลี่ยงสภาพอากาศที่ร้อนจัดของทะเลทราย

สาเหตุที่ผู้คนต้องสร้างบ้านใต้ดินก็เพราะเมืองแห่งนี้ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีอุณหภูมิสูงมาก ช่วงฤดูร้อนอาจร้อนเกิน 45–50 องศาเซลเซียส และบางวันอุณหภูมิสูงกว่านั้น การใช้ชีวิตบนพื้นดินจึงเป็นเรื่องยากลำบาก

ชาวเมืองจึงขุดบ้านเข้าไปในชั้นหินทรายใต้ดิน ซึ่งมีคุณสมบัติช่วยรักษาอุณหภูมิภายในให้คงที่อยู่ที่ประมาณ 22–25 องศาเซลเซียสตลอดทั้งปี ทำให้บ้านเย็นสบายโดยแทบไม่ต้องพึ่งเครื่องปรับอากาศ

ความน่าทึ่งของ Coober Pedy ไม่ได้อยู่แค่บ้านพักใต้ดินเท่านั้น เพราะภายในเมืองยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน ไม่ว่าจะเป็นโรงแรม โบสถ์ ร้านค้า ร้านอาหาร พิพิธภัณฑ์ ร้านขายอัญมณี และเหมืองโอปอล หลายอาคารถูกสร้างอยู่ใต้ผิวดินทั้งหมด ทำให้ผู้ที่เข้าไปเยือนรู้สึกราวกับกำลังก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง

หลายคนอาจสงสัยว่าชาวเมืองที่นี่ใช้ชีวิตโดยไม่เห็นแสงแดดเลยหรือไม่ คำตอบคือไม่ทั้งหมด แม้ว่าพวกเขาจะพักอาศัยในบ้านใต้ดินเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ยังขึ้นมาทำงาน เดินทาง และใช้ชีวิตประจำวันบนพื้นดินตามปกติ เพียงแต่ช่วงเวลาส่วนใหญ่ โดยเฉพาะเวลาพักผ่อน มักอยู่ในพื้นที่ใต้ดินที่เย็นสบายกว่า

จุดกำเนิดของเมืองแห่งนี้เริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1915 เมื่อมีการค้นพบแร่โอปอลจำนวนมหาศาลในพื้นที่ ส่งผลให้คนงานเหมืองและผู้แสวงโชคจากหลายประเทศหลั่งไหลเข้ามาตั้งถิ่นฐาน จน Coober Pedy กลายเป็นหนึ่งในแหล่งผลิตโอปอลที่สำคัญที่สุดของโลก และได้รับฉายาว่า “เมืองหลวงแห่งโอปอลของโลก”

สำหรับคำถามที่ว่า เมืองใต้ดินที่มีประชากรเป็นหมื่นคนมีอยู่จริงหรือไม่ คำตอบคือมีในเชิงประวัติศาสตร์ ตัวอย่างเช่น Derinkuyu Underground City ในประเทศตุรกี ซึ่งในอดีตสามารถรองรับผู้คนได้หลายหมื่นคนในช่วงสงครามหรือเหตุการณ์คับขัน แต่ปัจจุบันไม่มีผู้อยู่อาศัยถาวรแล้ว

ดังนั้น หากพูดถึงเมืองใต้ดินที่ยังมีผู้คนอาศัยอยู่จริงในปัจจุบัน Coober Pedy ถือเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดของโลก แม้จะไม่ได้มีประชากรถึงหลักหมื่น และไม่ได้ใช้ชีวิตโดยไม่เห็นแสงแดดเลยก็ตาม แต่ก็เป็นเมืองที่พิสูจน์ให้เห็นว่ามนุษย์สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายได้อย่างน่าทึ่ง จนสร้างชุมชนใต้ดินที่มีชีวิตชีวาและดำรงอยู่มานานกว่าหนึ่งศตวรรษ