เปิดประวัติ “ราชกรีฑาสโมสร” สนามแข่งม้าเก่าแก่ใจกลางกรุงเทพฯ

เปิดประวัติ “ราชกรีฑาสโมสร” สนามแข่งม้าเก่าแก่ใจกลางกรุงเทพฯ

เมื่อพูดถึงกีฬาแข่งม้าในประเทศไทย ชื่อของ ราชกรีฑาสโมสร หรือ Royal Bangkok Sports Club: RBSC คือหนึ่งในสถานที่สำคัญที่ถูกพูดถึงมากที่สุด ทั้งในด้านประวัติศาสตร์ ความยิ่งใหญ่ และบทบาทต่อวงการกีฬาไทย

สนามแห่งนี้ตั้งอยู่บนถนนอังรีดูนังต์ เขตปทุมวัน ใจกลางกรุงเทพมหานคร และเป็นที่รู้จักในฐานะสนามแข่งม้าเก่าแก่ที่ยังมีบทบาทอยู่ในประเทศไทยจนถึงปัจจุบัน

ราชกรีฑาสโมสรก่อตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2444 หรือ ค.ศ. 1901 ในสมัยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว เพื่อส่งเสริมกีฬาขี่ม้า การแข่งม้า และกีฬากลางแจ้งตามแบบสากล

ตลอดเวลากว่า 120 ปี สนามแห่งนี้จึงไม่ได้เป็นเพียงสนามแข่งม้าเท่านั้น แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์กีฬาและพื้นที่เมืองของกรุงเทพฯ ที่หลายคนอาจเคยผ่านตา แต่ไม่รู้ว่ามีเรื่องราวยาวนานอยู่เบื้องหลัง

สโมสรกีฬาขนาดใหญ่กลางเมือง

พื้นที่ทั้งหมดของราชกรีฑาสโมสรมีขนาดประมาณ 227 ไร่ นับว่าเป็นพื้นที่กีฬาขนาดใหญ่ใจกลางกรุงเทพฯ ที่หาได้ไม่ง่ายในปัจจุบัน

ภายในไม่ได้มีเพียงสนามแข่งม้า แต่ยังประกอบด้วยสนามกอล์ฟ 18 หลุม สนามเทนนิส สนามสควอช สระว่ายน้ำ สนามแบดมินตัน และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านกีฬาอีกหลายประเภท

ด้วยเหตุนี้ RBSC จึงถูกมองว่าเป็นสโมสรกีฬาครบวงจรที่มีความสำคัญทั้งในแง่กีฬา สังคม และประวัติศาสตร์เมือง

สนามแข่งม้าที่มีประวัติยาวนาน

สำหรับสนามแข่งม้า ลู่วิ่งมีความยาวประมาณ 2,400 เมตร ออกแบบเพื่อรองรับการแข่งขันม้าหลายประเภท ทั้งการแข่งขันระยะสั้นและระยะยาว

ภายในมีอัฒจันทร์รองรับผู้ชมจำนวนมาก พร้อมระบบดูแลสนามเพื่อความปลอดภัยของทั้งม้า นักขี่ และผู้เกี่ยวข้องกับการแข่งขัน

ในอดีต การแข่งม้าไม่ได้เป็นเพียงกีฬาสำหรับความบันเทิงเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับการพัฒนาสายพันธุ์ม้า การฝึกนักขี่ และการรับวัฒนธรรมกีฬาสมัยใหม่เข้ามาในประเทศไทย

รายการสำคัญที่เคยจัดต่อเนื่อง

ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ราชกรีฑาสโมสรเป็นสถานที่จัดการแข่งขันม้ารายการสำคัญของประเทศไทย เช่น King’s Cup, Queen’s Cup และการแข่งขันชิงถ้วยพระราชทานอีกหลายรายการ

การแข่งขันเหล่านี้ได้รับความสนใจจากเจ้าของม้า นักกีฬา ผู้ชม และผู้ที่ติดตามวงการแข่งม้า ทั้งจากในประเทศและต่างประเทศ

แม้ว่าความนิยมของกีฬาแข่งม้าในประเทศไทยจะลดลงเมื่อเทียบกับอดีต แต่ราชกรีฑาสโมสรก็ยังคงจัดการแข่งขันอย่างต่อเนื่อง โดยส่วนใหญ่มีการแข่งขันเป็นรอบ ๆ ตามปฏิทินของสโมสร ผู้ที่สนใจจึงควรตรวจสอบกำหนดการและเงื่อนไขการเข้าชมจากทางสโมสรก่อนเดินทาง

จากสนามม้านางเลิ้ง สู่บทบาทหลักของ RBSC

ในอดีต ประเทศไทยเคยมีสนามแข่งม้าที่มีชื่อเสียงอีกแห่ง คือ สนามม้านางเลิ้ง หรือ Royal Turf Club of Thailand ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2459

สนามม้านางเลิ้งเคยเป็นศูนย์กลางการแข่งขันม้าคู่กับราชกรีฑาสโมสรมาอย่างยาวนาน และมีบทบาทสำคัญต่อวงการแข่งม้าไทยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม สนามม้านางเลิ้งได้ยุติการจัดการแข่งขันและปิดดำเนินการในปี พ.ศ. 2561 ทำให้ปัจจุบันราชกรีฑาสโมสรกลายเป็นสนามแข่งม้าหลักที่ยังคงถูกพูดถึงมากที่สุดของประเทศ

มากกว่าสนามม้า คือพื้นที่ประวัติศาสตร์กลางกรุงเทพฯ

นอกจากการแข่งขันม้าแล้ว ราชกรีฑาสโมสรยังมีบทบาทในการพัฒนากีฬาขี่ม้า สนับสนุนการฝึกซ้อมนักกีฬา และเป็นสถานที่จัดกิจกรรมด้านกีฬาหลายประเภท

อีกมุมหนึ่ง พื้นที่แห่งนี้ยังเป็นพื้นที่สีเขียวขนาดใหญ่กลางเมืองที่มีคุณค่าในเชิงภูมิทัศน์ เพราะตั้งอยู่ท่ามกลางย่านธุรกิจ โรงพยาบาล สถานศึกษา และถนนสายสำคัญของกรุงเทพฯ

สำหรับคนทั่วไป ราชกรีฑาสโมสรจึงไม่ใช่แค่ชื่อของสนามแข่งม้า แต่เป็นภาพสะท้อนของประวัติศาสตร์กีฬาไทย พื้นที่เมือง และวัฒนธรรมสโมสรที่อยู่คู่กรุงเทพฯ มานานกว่า 120 ปี

ด้วยประวัติศาสตร์ที่ยาวนาน พื้นที่กว่า 227 ไร่ สิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน และบทบาทในฐานะศูนย์กลางการแข่งขันม้าของประเทศ ทำให้ ราชกรีฑาสโมสร ยังคงได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสนามม้าที่สำคัญและมีชื่อเสียงที่สุดของประเทศไทยจนถึงปัจจุบัน