ชีวิตขันทีหลังสิ้นราชวงศ์

หลังการล่มสลายของในปี ค.ศ. 1912 ชีวิตของขันทีเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง เพราะระบบราชสำนักที่เคยเป็นแหล่งทำมาหากินของพวกเขาสิ้นสุดลง

ชะตากรรมที่ขันทีส่วนใหญ่ต้องเผชิญ

• ตกงานทันที เมื่อจักรพรรดิหมดอำนาจ ราชสำนักไม่มีเงินเลี้ยงขันทีนับพันคน หลายคนถูกปลดออกจากวัง

• ใช้ชีวิตอย่างยากจน ขันทีจำนวนมากไม่มีครอบครัว เพราะถูกตอนตั้งแต่วัยเด็กและไม่สามารถมีลูกได้ เมื่อแก่ตัวจึงไม่มีคนดูแล ต้องอาศัยเงินเก็บหรือขอทาน

• บวชเป็นพระหรือเต๋า บางคนเลือกเข้าอารามเพื่อให้มีที่อยู่และอาหาร

• รับจ้างทั่วไป เช่น เฝ้าบ้าน ขายของ เปิดร้านเล็ก ๆ หรือใช้ความรู้เรื่องราชสำนักเป็นไกด์และนักเล่านิทาน

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1924 เมื่อถูกขับออกจาก ขันทีที่ยังรับใช้พระองค์อยู่ก็ต้องออกจากวังทั้งหมด นับเป็นการสิ้นสุดอาชีพขันทีอย่างแท้จริง

หนึ่งในขันทีที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ ซุนเย่าถิง

เขาถูกตอนในวัยเด็ก แต่กลับไม่มีโอกาสรับใช้จักรพรรดิ เพราะราชวงศ์ล่มสลายเสียก่อน ช่วงบั้นปลายชีวิตเขาอาศัยอยู่ในวัดที่กรุงปักกิ่ง และเสียชีวิตในปี 1996 ถือเป็น "ขันทีคนสุดท้ายของจีน"

เรื่องน่าเศร้าคือ ขันทีหลายคนเก็บอวัยวะเพศที่ถูกตัดไว้ในโหลตามความเชื่อว่าจะต้องนำกลับไปฝังพร้อมร่างเมื่อเสียชีวิต เพื่อให้ "ร่างกายครบถ้วน" ในโลกหน้า แต่หลังการปฏิวัติและความวุ่นวาย โหลเหล่านี้จำนวนมากสูญหาย ทำให้หลายคนจากไปโดยไม่สมหวังตามความเชื่อดั้งเดิม

ชีวิตของขันทีหลังสิ้นราชวงศ์จึงเป็นภาพสะท้อนของผู้คนที่เคยอยู่ในศูนย์กลางอำนาจ แต่เมื่อระบอบเดิมล่มสลาย พวกเขากลับกลายเป็นผู้ถูกลืมและต้องดิ้นรนใช้ชีวิตในโลกยุคใหม่.