คนในวังหลังเขากินอะไรกัน?

ไข่ไก่ก็เป็นของมีค่า

ในราชสำนักชิง ไข่ไก่ไม่ได้เป็นอาหารธรรมดาเหมือนปัจจุบัน เพราะการเลี้ยงไก่ยังไม่ใช่อุตสาหกรรม ไข่จึงเป็นวัตถุดิบที่มีมูลค่าและถูกจัดสรรอย่างเข้มงวด สนมชั้นล่างหรือนางกำนัลอาจไม่ได้รับไข่เป็นประจำ แต่ฮองเฮาและพระสนมชั้นสูงจะได้รับไข่สำหรับทำซุป ตุ๋น หรือของบำรุงร่างกาย

แม้มียศ แต่ก็ไม่ได้กินอิ่มเสมอ

แม้จะมีการกำหนดโควตาอาหารไว้ แต่ในความเป็นจริง ขันทีและเจ้าหน้าที่ห้องเครื่องบางคนอาจยักยอกวัตถุดิบหรือเรียกรับสินบน หากสนมชั้นล่างไม่มีอำนาจหรือเงินติดสินบน อาหารที่ได้รับอาจน้อยกว่าที่กำหนดไว้มาก

อาหารของนางสนมในราชวงศ์ชิงแตกต่างกันตาม ฐานันดรศักดิ์ อย่างชัดเจน แม้ว่าทุกคนจะอยู่ในพระราชวังเดียวกัน แต่คุณภาพ วัตถุดิบ และจำนวนอาหารที่ได้รับไม่เท่ากัน เพราะราชสำนักใช้เรื่องอาหารเป็นสัญลักษณ์ของยศและพระราชอำนาจ

อาหารของแต่ละระดับ

1. ฮองเฮา

ได้รับอาหารดีที่สุดในวัง

• มีโต๊ะอาหารหลายสิบจานต่อมื้อ

• เนื้อสัตว์ชั้นดี เช่น เป็ด ไก่ หมู แกะ กวาง ปลาแม่น้ำ

• อาหารทะเลหายาก เช่น หอยเป๋าฮื้อ ปลิงทะเล ครีบปลา (ในยุคนั้นถือเป็นของหรู)

• ของหวาน ผลไม้ตามฤดูกาล และน้ำแกงบำรุง

• มีห้องเครื่องเฉพาะคอยปรุงอาหาร

2. หวงกุ้ยเฟย กุ้ยเฟย เฟย และผิน

ยังได้รับอาหารคุณภาพสูง แต่ลดจำนวนลง

• มีเนื้อสัตว์และปลาแทบทุกมื้อ

• ได้รับผลไม้และของหวานเป็นประจำ

• มีสิทธิ์สั่งอาหารบางชนิดเพิ่มในเทศกาล

• หากเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ อาจได้รับพระราชทานอาหารพิเศษจากโต๊ะเสวย

3. กุ้ยเหริน ฉางไจ้ ตาอิ้ง (สนมชั้นล่าง)

เริ่มเห็นความแตกต่างชัดเจน

• จำนวนอาหารลดลง

• เนื้อสัตว์มีน้อยกว่า บางวันมีเพียงหมูหรือไก่

• ผัก เต้าหู้ และโจ๊กเป็นอาหารหลัก

• ของหวานและผลไม้มีเฉพาะบางโอกาส

• หากไม่มีเงินหรือไม่มีคนสนับสนุน ขันทีอาจแอบยักยอกวัตถุดิบ ทำให้อาหารแย่ลงกว่าโควตาที่ควรได้รับ

4. นางกำนัล

ได้รับอาหารธรรมดาที่สุด

• ข้าวหรือหมั่นโถว

• ผักต้ม ผักดอง

• เต้าหู้

• เนื้อสัตว์มีน้อยมาก

• บางครั้งได้เพียงโจ๊กในมื้อเช้า

ต้องทำงานหนัก แต่คุณภาพอาหารต่ำกว่าพระสนมทุกระดับ

อาหารไม่ได้เป็นเพียงสิ่งสำหรับประทังชีวิต แต่ยังเป็นเครื่องแสดงฐานะ อำนาจ และความโปรดปรานจากฮ่องเต้อีกด้วย ผู้ที่มียศสูงหรือได้รับความโปรดปรานย่อมมีโอกาสได้รับอาหารที่หลากหลาย มีคุณภาพ และอุดมสมบูรณ์กว่าผู้ที่อยู่ลำดับล่างของราชสำนักอย่างเห็นได้ชัด.