ความลับของเกมงูในตำนานของ Nokia ไม่ได้มีไว้เพื่อเล่นสนุกอย่างเดียว?

หากพูดถึงเกมบนโทรศัพท์มือถือที่เป็นตำนาน เชื่อว่าหลายคนต้องนึกถึง Snake หรือ "เกมงู" ที่ติดมากับโทรศัพท์ Nokia รุ่นคลาสสิกอย่าง 6110, 3210 และ 3310 เกมเรียบง่ายที่มีเพียงภารกิจเดียว คือบังคับงูให้กินอาหารเพื่อให้ลำตัวยาวขึ้น พร้อมหลบกำแพงและห้ามชนตัวเอง แม้กติกาจะไม่ซับซ้อน แต่กลับทำให้ผู้คนทั่วโลกติดงอมแงมมาแล้วหลายร้อยล้านคน

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการแชร์ข้อมูลบนโลกออนไลน์ว่า เกมงูไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อความบันเทิงเพียงอย่างเดียว แต่ถูกออกแบบมาเพื่อทดสอบเทคโนโลยีของโทรศัพท์ Nokia ด้วย 

เกมงูมีต้นกำเนิดก่อน Nokia

หลายคนเข้าใจผิดว่า Nokia เป็นผู้คิดค้นเกมงู แต่ในความเป็นจริง เกมลักษณะนี้มีมาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1970 แล้ว โดยเริ่มจากเครื่องเกมอาร์เคด ก่อนจะถูกนำไปพัฒนาลงบนคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์ต่าง ๆ

ต่อมาในปี 1997 Nokia ได้นำเกม Snake มาปรับปรุงและติดตั้งลงในโทรศัพท์มือถือรุ่น Nokia 6110 ซึ่งได้รับการออกแบบโดยโปรแกรมเมอร์ชาวฟินแลนด์ชื่อ Taneli Armanto ก่อนที่เกมจะกลายเป็นสัญลักษณ์ของโทรศัพท์ Nokia ในเวลาต่อมา

ไม่ใช่แค่เกม แต่เป็นการโชว์ศักยภาพของมือถือ

แม้เป้าหมายหลักของ Snake คือการสร้างความบันเทิง แต่ Nokia ก็ใช้เกมนี้เป็นเครื่องมือแสดงให้เห็นถึงความสามารถของโทรศัพท์มือถือยุคนั้นด้วย

ตัวอย่างเช่น

• ทดสอบการตอบสนองของปุ่มกด เพราะเกมต้องอาศัยการกดปุ่มทิศทางอย่างแม่นยำ หากปุ่มตอบสนองช้าหรือค้าง ผู้เล่นจะรู้สึกได้ทันที

• ทดสอบประสิทธิภาพของซอฟต์แวร์ เกมต้องทำงานลื่นไหล ไม่มีอาการหน่วงหรือค้าง แม้ฮาร์ดแวร์ในยุคนั้นจะมีข้อจำกัดมาก

• ช่วยให้ผู้ใช้คุ้นเคยกับโทรศัพท์ หลายคนเพิ่งเริ่มใช้มือถือ การมีเกมง่าย ๆ ทำให้ผู้ใช้เรียนรู้การกดปุ่มและการใช้งานเครื่องได้โดยไม่รู้ตัว

• เพิ่มมูลค่าให้สินค้า ในยุคที่โทรศัพท์มือถือส่วนใหญ่ใช้โทรเข้า-ออกและส่ง SMS ได้เท่านั้น การมีเกมติดเครื่องถือเป็นจุดขายสำคัญที่ทำให้ Nokia แตกต่างจากคู่แข่ง

แล้วเรื่องอินฟราเรดล่ะ?

หนึ่งในข้อมูลที่ถูกแชร์บ่อยคือ เกมงูถูกสร้างขึ้นเพื่อทดสอบระบบอินฟราเรด (Infrared)

ความจริงคือ ไม่ถูกต้องทั้งหมด

เกม Snake เวอร์ชันแรกใน Nokia 6110 ไม่ได้ใช้ระบบอินฟราเรดเลย แต่ในเวลาต่อมา Nokia ได้พัฒนาเกม Snake II และโหมดเล่นหลายคนในโทรศัพท์บางรุ่น ซึ่งสามารถแข่งขันกันผ่านพอร์ตอินฟราเรดได้

ดังนั้น อินฟราเรดเป็นเพียง "ลูกเล่นเพิ่มเติม" ที่ช่วยสาธิตความสามารถของโทรศัพท์ ไม่ใช่เหตุผลหลักในการสร้างเกมงูขึ้นมา

ทำไมเกมงูถึงประสบความสำเร็จ?

ความสำเร็จของ Snake ไม่ได้เกิดจากกราฟิกที่สวยงามหรือเนื้อเรื่องที่ซับซ้อน แต่เกิดจากแนวคิดการออกแบบที่เรียบง่าย

• เล่นได้ทันทีโดยไม่ต้องสอน

• ใช้ปุ่มเพียงไม่กี่ปุ่ม

• ใช้เวลาว่างเพียงไม่กี่นาทีก็เล่นได้

• ยิ่งเล่นยิ่งท้าทาย เพราะงูจะยาวขึ้นเรื่อย ๆ

ด้วยเหตุนี้ Snake จึงกลายเป็นเกมที่เข้าถึงคนทุกเพศทุกวัย และถือเป็นหนึ่งในเกมมือถือที่มีผู้เล่นมากที่สุดในประวัติศาสตร์

หากจะบอกว่า "เกมงูของ Nokia ไม่ได้มีไว้ให้เล่นสนุกอย่างเดียว" ก็ถือว่าถูกในระดับหนึ่ง เพราะนอกจากสร้างความบันเทิงแล้ว เกมยังช่วยแสดงประสิทธิภาพของฮาร์ดแวร์ ซอฟต์แวร์ และการออกแบบโทรศัพท์ รวมถึงช่วยให้ผู้ใช้คุ้นเคยกับการใช้งานเครื่องอีกด้วย

แต่หากกล่าวว่า "เกมงูถูกสร้างขึ้นเพื่อทดสอบอินฟราเรด" เพียงอย่างเดียว นั่นเป็นความเข้าใจที่คลาดเคลื่อน เพราะเกม Snake มีประวัติยาวนานก่อน Nokia จะนำมาพัฒนาลงมือถือ และจุดประสงค์หลักยังคงเป็นการมอบความบันเทิงให้ผู้ใช้งาน โดยฟังก์ชันด้านการทดสอบหรือการสาธิตเทคโนโลยีเป็นเพียงประโยชน์ที่เกิดขึ้นควบคู่กันเท่านั้น

กว่าสองทศวรรษผ่านไป แม้โทรศัพท์ Nokia รุ่นปุ่มกดจะกลายเป็นของสะสม แต่เกมงูยังคงถูกยกให้เป็นหนึ่งในเกมมือถือที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก และเป็นจุดเริ่มต้นของยุคที่โทรศัพท์มือถือไม่ได้เป็นเพียงอุปกรณ์สื่อสารอีกต่อไป แต่ยังเป็นเครื่องมือแห่งความบันเทิงที่อยู่ในมือของผู้คนทั่วโลกอีกด้วย