เฟย vs กุ้ยเฟย ต่างกันยังไง? ทำไมน้อยกว่าคำเดียว ถึงต่ำกว่า 1 ขั้น?

ก่อนจะเข้าใจความแตกต่างระหว่าง "เฟย" (妃) และ "กุ้ยเฟย" (贵妃) หลายคนมักสงสัยว่า ทั้งสองตำแหน่งดูเหมือนต่างกันแค่คำว่า "กุ้ย" (贵) ซึ่งแปลว่า "สูงส่ง" หรือ "ทรงเกียรติ" เท่านั้น เหตุใดจึงมีลำดับศักดิ์ห่างกันถึง 1 ขั้น และในราชสำนักจีน ความต่างเพียงขั้นเดียวนี้ส่งผลมากน้อยแค่ไหน

คำตอบคือ กุ้ยเฟยไม่ใช่ "เฟยที่ได้รับเกียรติ" แต่เป็นตำแหน่งราชการที่แยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง คำว่า "กุ้ย" ในระบบศักดินาจีนทำหน้าที่ยกระดับฐานันดร คล้ายกับคำว่า "อัคร" หรือ "เอก" ในภาษาไทย จึงทำให้กุ้ยเฟยมีสถานะสูงกว่าเฟยอย่างเป็นทางการ

ลำดับตำแหน่งในวังหลัง

ในราชวงศ์ชิง ลำดับตำแหน่งฝ่ายในโดยทั่วไปเรียงจากสูงไปต่ำคือ

ฮองเฮา (皇后)

กุ้ยเฟย (贵妃)

เฟย (妃)

ผิน (嫔)

กุ้ยเหริน (贵人)

ฉางไจ้ (常在)

ตาอิ้ง (答应)

จะเห็นได้ว่า กุ้ยเฟยอยู่เหนือเฟยเพียง 1 ขั้น แต่เป็นขั้นที่สำคัญมาก เพราะถือเป็นผู้มีอำนาจรองจากฮองเฮา

หน้าที่แทบไม่ต่าง แต่ "อำนาจ" ต่างกันมาก

หากมองเฉพาะงานประจำวัน กุ้ยเฟยและเฟยแทบไม่มีความแตกต่าง ทั้งสองต่างต้องเข้าเฝ้าจักรพรรดิ เข้าร่วมพระราชพิธี ดูแลตำหนักและบริวาร รวมถึงปฏิบัติตามธรรมเนียมของราชสำนักเหมือนกัน

แต่เมื่อเป็นเรื่องการบริหารวังหลัง ความแตกต่างจะเห็นได้ชัด

กุ้ยเฟยมักทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยฮองเฮาในการดูแลฝ่ายใน มีสิทธิควบคุมสนมระดับล่าง ตรวจสอบการทำงานของนางกำนัล และอาจได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ดูแลวังหลังในช่วงที่ฮองเฮาไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้

ในทางกลับกัน เฟยมักรับผิดชอบเพียงตำหนักของตนเอง แม้จะสามารถสั่งการคนในสังกัดได้ แต่ไม่มีอำนาจครอบคลุมฝ่ายในทั้งหมด เว้นแต่จะได้รับพระราชทานอำนาจเป็นกรณีพิเศษ

สิทธิพิเศษที่แตกต่าง

ความเหนือกว่าของกุ้ยเฟยไม่ได้มีเพียงเรื่องอำนาจ แต่ยังรวมถึงสิทธิพิเศษหลายด้าน เช่น

ลำดับที่นั่งในพระราชพิธี

เครื่องแต่งกายและเครื่องประดับที่หรูหรากว่า

ขบวนเสด็จและบริวารจำนวนมากกว่า

พระราชทานทรัพย์สินและของมีค่ามากกว่า

โอกาสเข้าเฝ้าจักรพรรดิในฐานะผู้ช่วยบริหารวังหลัง

ยิ่งไปกว่านั้น ในราชวงศ์ชิง ตำแหน่งกุ้ยเฟยมีได้เพียง 2 คน ขณะที่ ตำแหน่งเฟยมีได้ 4 คน จึงยิ่งสะท้อนว่ากุ้ยเฟยเป็นตำแหน่งที่ทรงเกียรติและหายากกว่า

ทำไมต่างกันแค่คำเดียว แต่ฐานันดรต่างกันมาก?

เรื่องนี้เปรียบได้กับยศทหาร เช่น พลเอก พลโท และพลตรี แม้ชื่อจะต่างกันเพียงคำเดียว แต่แต่ละยศมีอำนาจ หน้าที่ และสิทธิแตกต่างกันอย่างชัดเจน

เช่นเดียวกับราชสำนักจีน คำว่า "กุ้ย" เป็นคำที่ใช้ยกฐานันดร ไม่ใช่คำขยายธรรมดา จึงทำให้ กุ้ยเฟย กลายเป็นตำแหน่งใหม่ที่สูงกว่า เฟย อย่างเป็นทางการ

แม้กุ้ยเฟยและเฟยจะต่างเป็นพระสนมของจักรพรรดิ และมีภารกิจในชีวิตประจำวันคล้ายกัน แต่ความแตกต่างที่แท้จริงอยู่ที่ อำนาจในการบริหาร สิทธิพิเศษ และสถานะทางการเมืองภายในวังหลัง

กล่าวได้ว่า เฟย เป็นพระสนมชั้นสูง ส่วน กุ้ยเฟย คือพระสนมชั้นสูงที่สุด รองจากฮองเฮา เปรียบเสมือน "รองผู้บริหารวังหลัง" ที่มีบทบาทสำคัญในการช่วยดูแลกิจการฝ่ายในทั้งหมด จึงไม่น่าแปลกใจที่แม้จะต่างกันเพียงคำว่า "กุ้ย" แต่กลับมีฐานันดรสูงกว่าถึงหนึ่งขั้นเต็ม และได้รับพระเกียรติยศเหนือกว่าในทุกด้าน.