ปริศนาแหวนรักซ่อนพิษ รักฉันนั้น นิรันดร์กาล

พระเอกของเรื่องนี้ คือ เซอร์ โธมัส โอเวอร์บิวรี ดังนั้นเรามาทำความรู้จักกับเขากันก่อนนะคะ

โธมัส โอเวอร์บิวรี ภาพพิมพ์โดย เอ็ดเวิร์ด และ ซิลเวสเตอร์ ฮาร์ดิง ดัดแปลงจากผลงานของ มาร์คัส เกียแรตส์ ผู้เยาว์    (Wikipedia - Public domain)

โธมัส โอเวอร์บิวรีเกิดใกล้กับอิลมิงตัน ในเมืองวอร์วิกเชียร์ เป็นบุตรจากการสมรสของนิโคลัส โอเวอร์บิวรี จากเบอร์ตัน-ออน-เดอะ-ฮิลล์ กลอสเตอร์ กับแมรี พาลเมอร์ เขาเข้าศึกษาที่ควีนส์คอลเลจ มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ในฐานะนักศึกษาชนชั้นสุภาพบุรุษ ต่อมาเขาได้รับปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิตในปี 1598 โดยช่วงเวลานั้นเขาได้เข้าเรียนกฎหมายที่มิดเดิลเทมเพิลในลอนดอนแล้ว เขาได้รับความชื่นชมจาก เซอร์ โรเบิร์ต เซซิล มือขวาคนสำคัญที่สุดของราชสำนักอังกฤษอย่างรวดเร็ว ได้เดินทางไปทวีปยุโรป และเริ่มมีชื่อเสียงในฐานะผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลม และมีมารยาทเป็นกันเอง

ภาพการทำสนธิสัญญาลอนดอน ณ ซัมเมอร์เซ็ตเฮาส์ เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม ค.ศ. 1604 โดยจะเห็น เซอร์ โรเบิร์ต เซซิล นั่งทางด้านขวาในส่วนหน้าของภาพ ภาพโดย ฮวน ปานโตฆา เด ลา กรุซ - พิพิธภัณฑ์การเดินเรือแห่งชาติ (Wikipedia - Public domain)

ราวปี ค.ศ. 1601 ขณะที่ไปเยือน เอดินบะระ เขาได้พบกับ โรเบิร์ต คาร์ ซึ่งตอนนั้นยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนรับใช้ของ เอิร์ลแห่งดันบาร์ ทั้งคู่กลายเป็นเพื่อนสนิทกันอย่างรวดเร็ว และเดินทางเข้าเมืองลอนดอนด้วยกัน โอเวอร์บิวรี เป็นคนแนะนำให้เขารู้จักกับราชสำนัก และต่อมา คาร์ก็เป็นที่สนใจของพระเจ้าเจมส์ที่ 1 ในปี ค.ศ. 1606 จากอุบัติเหตุขาหักในสนามประลอง ซึ่งตอนนั้น โอเวอร์บิวรีเป็นข้าราชบริพารสามัญประจำ หรือ "เซเวอร์" ของพระเจ้าเจมส์ที่ 1 มาสักพักแล้ว คำว่า "เซเวอร์" หมายถึงข้าราชบริพารที่คอยปรนนิบัติพระมหากษัตริย์ในเวลาเสวยอาหาร ต่อมาเขาได้เลื่อนขั้นเป็นอัศวินจากพระเจ้าเจมส์ ได้เดินทางไปยังประเทศเนเธอร์แลนด์ และฝรั่งเศส ส่วนคาร์ได้รับการแต่งตั้งเป็นไวเคานต์โรเชสเตอร์ ความสนิทสนมของทั้งคู่ก็ยังคงอยู่ ด้วยความช่วยเหลือของโอเวอร์บิวรี คาร์จึงกลายเป็นที่โปรดปราน และคนรักของพระเจ้าเจมส์ที่ 1 ในเวลาต่อมา

โรเบิร์ต คาร์ โดย จอห์น ฮอสกินส์ (Wikimedia Commons - Public domain)

โอเวอร์บิวรีมีสติปัญญา ส่วนคาร์มีโอกาสได้อยู่ใกล้ชิดพระราชา ความร่วมมือกันครั้งนี้ทำให้คาร์ไต่เต้าสู่อำนาจอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดในอังกฤษรองจากโรเบิร์ต เซซิล อย่างไรก็ตาม โอเวอร์บิวรี และคาร์ได้ทำให้ แอนน์แห่งเดนมาร์ก ราชินีคู่พระทัยของพระเจ้าเจมส์ที่ 1 ไม่พอพระทัยเข้าอย่างไร้สาเหตุในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1611 เมื่อพระนางได้ยินทั้งสองหัวเราะกันในสวนของพระราชวังเกร็น-นิดช์ พระนางจึงกราบทูลพระราชาว่าทั้งคู่กำลังหัวเราะเยาะพระนาง  โอเวอร์บิวรีจึงถูกกีดกันออกจากราชสำนักอยู่หลายเดือน

แอนน์แห่งเดนมาร์ก โดย จอห์น เดอะ คริทส์ จิตรกรประจำราชสำนักยุคพระเจ้าเจมส์ที่ 1 (Wikimedia Commons - Public domain)

ภาพสเกตช์ของพระราชวังเกร็น-นิดช์ในยุคทิวดอร์ ตีพิมพ์ใน The Gentleman's Magazine ปี 1840 อ้างอิงจากต้นฉบับของ W. Bristow ปี 1797 ซึ่งเผยแพร่หลังจากการรื้อถอนพระราชวังไปแล้ว (Wikimedia Commons - Public domain)

หลังจากการเสียชีวิตของ โรเบิร์ต เซซิลในปี ค.ศ. 1612 กลุ่มตระกูลฮาวเวิร์ด และ เซอร์ โทมัส เลค ได้เคลื่อนไหวเพื่อเข้าควบคุมรัฐบาล คาร์นั้นมีอำนาจแต่ไม่พร้อมรับผิดชอบงานที่ถูกโยนมาให้ และมักต้องพึ่งพาโอเวอร์บิวรีเพื่อนสนิทในการช่วยจัดการเอกสารราชการ ต่อมาคาร์เข้าร่วมกับกลุ่มฮาวเวิร์ด หลังจากเริ่มมีความสัมพันธ์กับ ฟรานเซส ฮาวเวิร์ด ผู้มีสามีแล้ว

ฟรานเซส ฮาวเวิร์ด โดย วิล-เลียม ลาร์-คิน (Wikimedia Commons - Public domain)

โอเวอร์บิวรีคัดค้านความสัมพันธ์นี้ตั้งแต่แรกอย่างรุนแรง โดยเตือนคาร์ว่ามันจะบั่นทอนความก้าวหน้าของเขา โอเวอร์บิวรีได้เขียนบทกวี A Wife (อะ ไวฟ์) และเผยแพร่เป็นต้นฉบับลายมืออย่างกว้างขวาง โดยบทกวีนี้บรรยายถึงคุณธรรมที่ชายหนุ่มควรแสวงหาในตัวผู้หญิงก่อนจะตัดสินใจแต่งงานอย่างหุนหัน แต่คาร์หลงใหลนางมาก และได้นำคำพูดของโอเวอร์บิวรีไปบอก สถานการณ์จึงกลายเป็นศึกดุเดือดระหว่างหญิงคนรักกับเพื่อนสนิท

พระเจ้าเจมส์ ที่ 1 แห่งอังกฤษ คาดว่าเป็นผลงานของ จอห์น เดอ คริตซ์ - พิพิธภัณฑ์ปราโด (Wikipedia - Public domain)

ฟรานเซส ฮาวเวิร์ด พยายามยุยงให้โอเวอร์บิวรีดูเหมือนไม่เคารพสมเด็จพระราชินีแอนน์แห่งเดนมาร์ก จนพระนางทรงพิโรธ โอเวอร์บิวรีได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้าที่ราชสำนักได้ แต่ห้ามอยู่ในสายพระเนตรของราชินี หรือเข้าไปในเขตที่ประทับฝั่งของพระนาง ส่วนพระเจ้าเจมส์ที่ 1 ทรงเสนอตำแหน่งทูตให้โอเวอร์บิวรี น่าจะเป็นทูตประจำราชสำนักของพระเจ้ามิคาเอลแห่งรัสเซีย แต่โอเวอร์บิวรีปฏิเสธ อาจเป็นเพราะรู้สึกว่าถูกคาร์หลอกให้ไปรับตำแหน่ง เพราะการปฏิเสธจะทำให้เขาต้องถูกจำคุกอย่างแน่นอน พระเจ้าเจมส์ที่ 1 ทรงกริ้วในความเย่อหยิ่งของโอเวอร์บิวรีที่ปฏิเสธข้อเสนอ จึงทรงมีรับสั่งให้คุมตัวเขาเข้าหอคอยลอนดอนเมื่อวันที่ 22 เมษายน ค.ศ. 1613

ภาพแกะพิมพ์ "ทัศนียภาพทางทิศใต้ของหอคอยแห่งลอนดอน" โดย แซมมวล และ นะแธเนียล บัค ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1737 โดยได้รับความอนุเคราะห์จากบริติช มิวเซียม (Wikipedia - Public domain)

เมื่อศัตรูหัวใจเข้าไปอยู่ในคุก เลดี้ฟรานเซสร่วมมือกับแม่มดและหมอผีปรุงยาแฝดชื่อ แอนน์ เทอร์เนอร์ (ผู้พาฟรานเซสไปหา ไซมอน ฟอร์แมน หมอไสยศาสตร์ที่ทำยาเสน่ห์เพื่อให้คาร์หลงรัก) แอนด์ เทอร์เนอร์ ทำยาพิษส่งไปให้โอเวอร์บิวรี่กินในคุก นางแอบส่ง Tarts and Jellies  ที่ผสมสารพิษหลากชนิด เข้าไปให้เหยื่อกินทีละนิดในคุกหลวง (ทาร์ต เป็นขนมหวานประเภทอบ / เยลลี่ เป็นเจลาตินเคี่ยวจากกระดูกสัตว์)

ภาพแกะพิมพ์ของไซมอน ฟอร์แมน ช่วงประมาณปี ค.ศ. 1611 (ไม่ระบุเจ้าของผลงาน Wikipedia - Public domain)

ที่พีคคือ โอเวอร์บิวรี่รู้ตัวว่ากำลังโดนวางยา เขาจึงเขียนจดหมายลับใส่ไว้ใน "ช่องลับใต้แหวน" เพื่อส่งออกมาขอความช่วยเหลือภายนอก แต่จดหมายทั้งหมดถูกคนของเลดี้ฟรานเซสสกัดไว้ได้หมด สุดท้ายเขาเสียชีวิตลงในวันที่ 14 กันยายน 1613

ภาพแกะพิมพ์ของโอเวอร์บิวรีในวัยหนุ่ม สร้างสรรค์ขึ้นหลังจากที่เขาเสียชีวิต โดย เรโนลด์ เอลสตราค ประมาณปี ค.ศ. 1615–1616 (Wikipedia - Public domain)

และในที่สุด ฟรานเซส ฮาวเวิร์ด ได้ขอให้การสมรสเป็นโมฆะจาก ร็อบเบิร์ต เดฟเวอรู และได้สมรสกับคาร์ ในสองเดือนต่อมา กลายเป็นงานสำคัญที่สุดของราชสำนักในปีนั้น การผงาดขึ้นสู่อำนาจของกลุ่มฮาวเวิร์ดดูเหมือนจะสมบูรณ์แล้ว แต่ข่าวลือเรื่องการสมรู้ร่วมคิดในการตายของโอเวอร์บิวรีเริ่มแพร่สะพัด เกือบสองปีต่อมาในเดือนกันยายน ค.ศ. 1615 ผู้ว่าการหอคอยลอนดอนได้ส่งจดหมายถึงพระราชา แจ้งว่าพัศดีคนหนึ่งได้แอบนำ "อาหารที่มีพิษและยา" ไปให้ผู้ต้องขัง พระเจ้าเจมส์ทรงไม่อยากขุดคุ้ยเรื่องนี้ แต่ข่าวลือไม่ยอมเงียบไป ในที่สุดข่าวลือเริ่มพาดพิงไปถึงการมีส่วนเกี่ยวข้องของพระราชาเอง ทำให้พระองค์จำต้องมีรับสั่งให้มีการสอบสวน

ร็อบเบิร์ต เดฟเวอรู อดีตสามีของ ฟรานเซส ฮาวเวิร์ด (ไม่ทราบเจ้าของผลงาน Wikipedia - Public domain)

รายละเอียดของการฆาตกรรมถูกเปิดเผยโดย เซอร์ เอ็ดเวิร์ด โค้ก และเซอร์ ฟรานซิส เบคอน ผู้เป็นประธานในการพิจารณาคดี ซึ่งฟรานเซส ฮาวเวิร์ด ยอมรับว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมโอเวอร์บิวรี แต่คาร์ปฏิเสธ ด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากคาร์ให้การพาดพิงถึงพระราชาในชั้นศาล พระเจ้าเจมส์จึงทรงส่งข้อความไปยังหอคอยแห่งลอนดอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่ออ้อนวอนให้เขายอมรับสารภาพผิดเพื่อแลกกับการพระราชทานอภัยโทษ

เซอร์ เอ็ดเวิร์ด โค้ก โดย กิลเบิร์ต แจ็คสัน จิตรกรวาดภาพเหมือนชาวอังกฤษช่วงปี ค.ศ. 1621–1640s  (Wikipedia - Public domain)

เซอร์ ฟรานซิส เบคอน โดย พอล แวน โซเมอร์ (Wikipedia - Public domain)

ในที่สุดพระเจ้าเจมส์ก็ทรงปล่อยให้กระบวนการดำเนินไปตามขั้นตอน ส่งผลให้ทั้งคาร์ และ ฟรานเซส ถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกคุมขังไว้ที่หอคอยแห่งลอนดอน ในปี ค.ศ. 1616 ฟรานเซสถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฆาตกรรม ส่วน คาร์สามีของเธอถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดหลังเกิดเหตุ เพราะมีหลักฐานว่าเขาเผาเอกสารมัดตัว และติดสินบนเพื่อปกปิดการมีส่วนเกี่ยวข้องของภรรยา ทว่าบทลงโทษประหารชีวิตกลับไม่ได้ถูกนำมาบังคับใช้กับผู้กระทำผิดทั้งสองคน โดยฟรานเซสได้รับพระราชทานอภัยโทษในทันที แต่ทั้งคู่ยังคงถูกคุมขังอยู่ในหอคอยแห่งลอนดอนจนถึงปี ค.ศ. 1622 ดูเหมือนว่าคาร์จะปฏิเสธที่จะยอมอ่อนข้อเพื่อแลกกับการอภัยโทษ และเขาไม่ได้รับพระราชทานอภัยโทษจนกระทั่งปี ค.ศ. 1624

ผู้ร่วมขบวนการ 4 คน ได้แก่ ริชาร์ด เวสตัน (พัศดีเรือนจำ-ผู้ส่งขนมพิษ) , แอนน์ เทอร์เนอร์ , เกอร์เวส เฮลวิส (ผู้ว่าการหอคอยลอนดอน) และไซมอน แฟรงคลิน (เภสัชกร/คนขายยา ในลอนดอน) ถูกตัดสินว่ามีความผิด และถูกแขวนคอที่ลานประหารไทเบิร์น ในลอนดอน ในปี ค.ศ. 1615 

ภาพแกะพิมพ์ของ แอนน์ เทอร์เนอร์ ระหว่างเดินทางไปยังลานประหาร (ไม่ระบุเจ้าของผลงาน Wikipedia - Public domain)

เกอร์เวส เฮลวิส (ผู้ว่าการหอคอยลอนดอน) (ไม่ทราบเจ้าของผลงาน Wikipedia - Public domain)

โรเบิร์ต คาร์ เสียชีวิตในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1645 อายุ 55 ปี ส่วนฟรานเซสเสียชีวิต ปี 1632 อายุ 42 ปี และถูกฝังไว้ในที่ดินตระกูลใน ออดลีย์ เอ็นด์ เอสเซ็กซ์ ทั้งคู่มีบุตรสาวไว้หนึ่งคนชื่อ แอนน์ ซึ่งเป็นทายาทเพียงคนเดียวที่เกิดจากการแต่งงานอันน่าเศร้าของเขา ในเวลาต่อมาเธอได้กลายเป็นภรรยาของวิลเลียม รัสเซลล์ ดุ๊กที่ 1 แห่งเบดฟอร์ด

ภาพของ แอนน์ โดย สตูดิโอของ แอนโธนี่ แวน ไดค์ (Wikipedia - Public domain)

โรเบิร์ต คาร์ และ ฟรานเซส ฮาวเวิร์ด โดย เรจจินอลด์ เอลส์แทรค ช่างแกะพิมพ์ชาวอังกฤษ (Wikimedia Commons - Public domain)

โรเบิร์ต คาร์ และ ฟรานเซส ฮาวเวิร์ด ทั้งคู่รักกันเพราะอำนาจ และพังเพราะอำนาจ จากคู่ที่ราชสำนักอิจฉา กลายเป็นคู่ที่คนสาปส่ง อยู่ด้วยกันอย่างเย็นชา รักนี้นิรันดร์กาล ทิ้งไว้เพียงบันทึกคดีชู้รักติดพิษที่อื้อฉาวที่สุดในประวัติศาสตร์อังกฤษ