ทำไมแกงส้มภาคใต้ถึงมีสีเหลือง?

เมื่อพูดถึง "แกงส้ม" หลายคนอาจนึกถึงแกงรสเปรี้ยวสีส้มอมแดงแบบภาคกลาง แต่หากได้ลิ้มลองแกงส้มของชาวใต้ หลายคนจะต้องแปลกใจ เพราะน้ำแกงกลับมีสีเหลืองสดจนถูกเรียกว่า "แกงเหลือง"

แล้วสีเหลืองนั้นมาจากไหน?

คำตอบคือ ขมิ้น ซึ่งเป็นเครื่องเทศสำคัญในอาหารภาคใต้ ชาวใต้นิยมนำขมิ้นสดมาโขลกรวมกับพริก กระเทียม และส่วนผสมอื่น ๆ เพื่อทำเครื่องแกง ส่งผลให้น้ำแกงมีสีเหลืองทองสวยงามตามธรรมชาติ

นอกจากจะให้สีสันโดดเด่นแล้ว ขมิ้นยังช่วยเพิ่มกลิ่นหอมเฉพาะตัว ลดกลิ่นคาวของปลาและอาหารทะเล ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักที่นิยมใช้ในแกงส้มใต้ อีกทั้งยังมีสารต้านอนุมูลอิสระและถูกใช้เป็นสมุนไพรพื้นบ้านมาอย่างยาวนาน

แกงส้มภาคใต้จึงมีลักษณะแตกต่างจากแกงส้มภาคกลางอย่างชัดเจน โดยมีรสชาติเปรี้ยวจัด เผ็ดร้อน และไม่เน้นความหวาน ส่วนน้ำแกงจะใสและมีสีเหลืองเด่นจากขมิ้น ต่างจากแกงส้มภาคกลางที่มักมีสีส้มอมแดงจากพริกแห้งและมีรสหวานกลมกล่อมมากกว่า

ด้วยเอกลักษณ์ของขมิ้นนี่เอง ทำให้แกงส้มภาคใต้ได้รับชื่อเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า "แกงเหลือง" จนหลายคนเข้าใจว่าเป็นอาหารคนละชนิด ทั้งที่แท้จริงแล้วคือแกงส้มแบบฉบับของชาวใต้นั่นเอง

ดังนั้น หากวันไหนคุณเห็นแกงน้ำสีเหลืองสด เสิร์ฟพร้อมปลากะพง มะละกอ หรือหน่อไม้ อย่าเพิ่งคิดว่าเป็นแกงกะหรี่ เพราะนั่นอาจเป็น "แกงส้มใต้" หรือ "แกงเหลือง" เมนูขึ้นชื่อที่สะท้อนภูมิปัญญาและรสมืออันจัดจ้านของชาวใต้ไทยได้เป็นอย่างดี