เครื่องบินทิ้งระเบิดสหรัฐ

"บี-2 สปิริต (B-2 Spirit)" หรือที่มักเรียกกันว่า เครื่องบินทิ้งระเบิดล่องหน (Stealth Bomber)  เป็นหนึ่งในเครื่องบินรบที่มีเทคโนโลยีล้ำสมัย เสริมสร้างอานุภาพกองทัพอากาศ และราคาแพงที่สุดในโลก พัฒนาโดยบริษัท นอร์ทธรอป กรัมแมน (Northrop Grumman) ของสหรัฐอเมริกา

1. การออกแบบและเทคโนโลยีล่องหน (Stealth Technology)

ทรงปีกบิน (Flying Wing): B-2 มีรูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์มาก คือ "ไม่มีลำตัวเครื่องและไม่มีหาง" (รูปทรงคล้ายบูมเมอแรงหรือค้างคาว) การออกแบบนี้ช่วยลดการสะท้อนของคลื่นเรดาร์ได้อย่างมหาศาล

 การพรางตัวระดับสูง: พื้นผิวของเครื่องบินเคลือบด้วยสารดูดซับคลื่นเรดาร์ (Radar-Absorbent Materials) รวมถึงมีการออกแบบให้ท่อไอเสียของเครื่องยนต์อยู่ด้านบนเพื่อลดการแผ่รังสีความร้อน (Infrared Signature) ทำให้ระบบตรวจจับและป้องกันภัยทางอากาศของศัตรูตรวจหาได้ยากมาก

 2. สมรรถนะและการปฏิบัติการ

บินระยะไกลโดยไม่ต้องจอด:  B-2 สามารถบินเป็นระยะทางกว่า 11,000 กิโลเมตรได้ด้วยการเติมน้ำมันภายในครั้งเดียว และหากมีการเติมน้ำมันกลางอากาศ จะสามารถบินไปปฏิบัติภารกิจได้ทั่วทุกมุมโลกโดยมีข้อจำกัดเพียงแค่ความเหนื่อยล้าของนักบินเท่านั้น

เพดานบินสูง:  สามารถบินได้สูงถึง 50,000 ฟุต (ประมาณ 15,200 เมตร) อยู่เหนือระบบต่อต้านอากาศยานทั่วไป

 3. อานุภาพการทำลายล้าง

บรรทุกอาวุธได้มหาศาล:  สามารถบรรทุกระเบิดได้หนักถึง 40,000 ปอนด์ (ประมาณ 18,000 กิโลกรัม)

 รองรับอาวุธหลากหลาย:  สามารถทิ้งได้ทั้งระเบิดนำวิถีด้วยดาวเทียมที่มีความแม่นยำสูง (JDAM) ระเบิดทำลายบังเกอร์ใต้ดินขนาดใหญ่ (MOP) ไปจนถึง อาวุธนิวเคลียร์

4. มูลค่าและความหายาก

ราคาแพงที่สุดในโลก: ค่าตัวของ B-2 สปิริต ตกเฉียงลำละประมาณ 2,100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (หากคำนวณรวมค่าพัฒนาและวิจัยเข้าไปด้วย)

 จำนวนจำกัด: กองทัพอากาศสหรัฐฯ ผลิตออกมาใช้งานจริงเพียง 21 ลำเท่านั้น (ปัจจุบันเหลือใช้งานอยู่ 20 ลำ เนื่องจากประสบอุบัติเหตุตกไป 1 ลำที่เกาะกวมเมื่อปี 2008)

B-2 Spirit ถือเป็นอาวุธเชิงยุทธศาสตร์ที่เน้นการโจมตีแนวหลังของศัตรูเพื่อทำลายระบบเรดาร์ ฐานบัญชาการ หรือคลังอาวุธก่อนที่เครื่องบินรบประเภทอื่นจะตามเข้าไป ปัจจุบันสหรัฐฯ กำลังพัฒนาเครื่องบินรุ่นใหม่อย่าง B-21 Raider ที่ถอดแบบมาจาก B-2 เพื่อเตรียมนำมาทดแทนในอนาคตครับ