5 ดาวเคราะห์ที่คล้ายโลกมากที่สุด เท่าที่มนุษย์ค้นพบ

นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 6,000 ดวงแล้ว แต่คำว่า “คล้ายโลก” ยังไม่ได้แปลว่ามีสิ่งมีชีวิต บางดวงมีขนาดใกล้โลก บางดวงอยู่ในเขตที่อาจมีน้ำของเหลว และหลายดวงยังต้องรอข้อมูลชั้นบรรยากาศเพิ่มเติม

นอกระบบสุริยะของเรา มีดาวเคราะห์ที่ได้รับการยืนยันแล้วมากกว่า 6,000 ดวง ตัวเลขนี้ทำให้การตามหา “โลกอีกใบ” ไม่ได้เป็นเพียงจินตนาการในนิยายวิทยาศาสตร์อีกต่อไป แต่ก็ยังไม่มีดาวเคราะห์ดวงใดที่นักวิทยาศาสตร์ยืนยันได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตเหมือนโลก

ในบรรดาดาวเคราะห์นอกระบบที่ถูกพูดถึงบ่อย มีหลายดวงที่น่าสนใจเพราะมีขนาด มวล วงโคจร หรือระยะห่างจากดาวฤกษ์แม่อยู่ในช่วงที่ชวนให้ศึกษาต่อ โดยเฉพาะกลุ่มที่อยู่ใน “เขตเอื้ออาศัย” หรือบริเวณที่อุณหภูมิอาจเปิดโอกาสให้น้ำอยู่ในสถานะของเหลวได้ หากดาวเคราะห์นั้นมีชั้นบรรยากาศและเงื่อนไขอื่นรองรับ

หนึ่งในชื่อที่คุ้นหูคือ Kepler-452b ดาวเคราะห์ดวงนี้ถูก NASA เรียกว่า “Earth-cousin” เพราะโคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ และอยู่ในเขตที่น้ำของเหลวอาจเกิดขึ้นได้ ข้อมูลจาก NASA ระบุว่า Kepler-452b มีรัศมีประมาณ 1.63 เท่าของโลก เป็นดาวเคราะห์ประเภทซูเปอร์เอิร์ธ และใช้เวลาประมาณ 384.8 วันในการโคจรรอบดาวฤกษ์แม่หนึ่งรอบ

อีกดวงที่มักถูกพูดถึงคือ Proxima Centauri b เพราะอยู่ใกล้โลกมากในเชิงดาราศาสตร์ มันโคจรรอบ Proxima Centauri ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ชนิด M-type และมีมวลใกล้โลกมากกว่าหลายดวงในรายชื่อยอดนิยม ข้อมูลของ NASA ระบุว่า Proxima Centauri b มีมวลประมาณ 1.055 เท่าของโลก และโคจรรอบดาวฤกษ์แม่ทุก 11.2 วัน

ชื่อของ TRAPPIST-1e ก็น่าสนใจไม่แพ้กัน เพราะเป็นหนึ่งในระบบดาว TRAPPIST-1 ที่มีดาวเคราะห์หินขนาดใกล้โลกถึง 7 ดวง ระบบนี้อยู่ห่างออกไปราว 40 ปีแสง และเป็นหนึ่งในระบบดาวเคราะห์นอกระบบที่ถูกศึกษามากที่สุดรองจากระบบสุริยะของเราเอง ข้อมูลของ NASA ระบุว่า TRAPPIST-1e เป็นดาวเคราะห์หิน มีรัศมีประมาณ 0.92 เท่าของโลก และใช้เวลาราว 6.1 วันในการโคจรรอบดาวฤกษ์แม่

TOI-700 d เป็นอีกดวงที่น่าจับตามองจากข้อมูลของภารกิจ TESS ดาวเคราะห์ดวงนี้โคจรรอบดาวฤกษ์ชนิด M-type มีรัศมีประมาณ 1.073 เท่าของโลก และใช้เวลาประมาณ 37.4 วันในการโคจรรอบดาวฤกษ์แม่หนึ่งรอบ การที่มันมีขนาดใกล้โลกและอยู่ในระบบที่นักดาราศาสตร์ศึกษาต่อได้ ทำให้ TOI-700 d ถูกยกเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของการทำความเข้าใจดาวเคราะห์คล้ายโลก

Kepler-186f เป็นอีกชื่อที่มักปรากฏในบทความเกี่ยวกับดาวเคราะห์คล้ายโลก เพราะเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ขนาดใกล้โลกที่อยู่ในบริเวณเอื้ออาศัยของดาวฤกษ์แม่ ข้อมูลจาก NASA ระบุว่า Kepler-186f มีรัศมีประมาณ 1.17 เท่าของโลก เป็นดาวเคราะห์ประเภทซูเปอร์เอิร์ธ และใช้เวลาประมาณ 129.9 วันในการโคจรรอบดาวฤกษ์แม่

ความน่าสนใจของดาวเคราะห์เหล่านี้ไม่ได้อยู่ที่การเป็น “โลกใบที่สอง” แบบยืนยันแล้ว แต่อยู่ที่การเป็นตัวอย่างสำคัญของดาวเคราะห์ที่มีบางเงื่อนไขใกล้เคียงโลกพอให้ศึกษาต่อได้ นักดาราศาสตร์ยังต้องการข้อมูลอีกมาก ทั้งเรื่องชั้นบรรยากาศ องค์ประกอบพื้นผิว สนามแม่เหล็ก ปริมาณรังสีจากดาวฤกษ์แม่ และความเป็นไปได้ของน้ำในสภาพแวดล้อมจริง

การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบจำนวนมากยังช่วยให้เห็นว่า โลกไม่ได้อยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าที่ไร้คู่เปรียบทั้งหมด กาแล็กซีของเรามีระบบดาวหลากหลายแบบ และบางระบบมีดาวเคราะห์หินหลายดวงโคจรอยู่ใกล้ดาวฤกษ์แม่ เพียงแต่ระยะทางที่ไกลมากทำให้การตรวจสอบรายละเอียดทำได้ยากกว่าการสำรวจดาวเคราะห์ในระบบสุริยะอย่างมาก

ในตอนนี้ โลกยังเป็นดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวที่มีหลักฐานชัดเจนว่ามีสิ่งมีชีวิต การพูดถึง Kepler-452b, Proxima Centauri b, TRAPPIST-1e, TOI-700 d และ Kepler-186f จึงควรอยู่บนฐานของข้อมูลที่ตรวจสอบได้มากกว่าการฟันธง ดาวเหล่านี้เป็น “ผู้สมัครที่น่าสนใจ” สำหรับการศึกษา ไม่ใช่คำตอบสุดท้ายของคำถามว่าเรามีเพื่อนบ้านในจักรวาลหรือไม่

KEY TAKEAWAYS:

• NASA ระบุว่ามีดาวเคราะห์นอกระบบที่ได้รับการยืนยันแล้วมากกว่า 6,000 ดวง
• “คล้ายโลก” ไม่ได้แปลว่ามีสิ่งมีชีวิต แต่หมายถึงมีบางคุณสมบัติใกล้โลก เช่น ขนาด มวล หรือวงโคจร
• Kepler-452b, Proxima Centauri b, TRAPPIST-1e, TOI-700 d และ Kepler-186f เป็นดาวเคราะห์ที่ถูกพูดถึงบ่อยในกลุ่มที่น่าศึกษาต่อ
• ข้อมูลเรื่องชั้นบรรยากาศ น้ำ และสภาพพื้นผิวยังเป็นข้อจำกัดสำคัญ
• โลกยังเป็นดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวที่มีหลักฐานยืนยันว่ามีสิ่งมีชีวิต