ช้างแอฟริกาเพียงตัวเดียวในไทย

ช้างแอฟริกามีเพียงตัวเดียวในไทย  อยู่ที่สวนสัตว์นครราชสีมา (สวนสัตว์โคราช) ครับโดยช้างแอฟริกาตัวผู้ที่เป็นตัวที่ใหญ่ที่สุดในไทย 
ดังนั้น หากอยากเห็นช้างบกที่ตัวใหญ่ที่สุดในโลกอย่างช้างแอฟริกาในเมืองไทย สามารถไปชมครอบครัวของ "พ่อแอป" ได้ที่โซนแสดงสัตว์แอฟริกา (Big Five) ที่สวนสัตว์โคราชได้แห่งเดียวเลยประวัติความเป็นมาของช้างแอฟริกาในประเทศไทย ถือเป็นหนึ่งในไฮไลต์สำคัญของ สวนสัตว์นครราชสีมา (สวนสัตว์โคราช)เลย เพราะที่นี่ถูกออกแบบให้เป็น "ซาฟารีอีสาน" ที่เน้นการจัดแสดงสัตว์ป่าจากทวีปแอฟริกา โดยเฉพาะกลุ่ม The Big Five(5 ผู้ยิ่งใหญ่แห่งทุ่งหญ้าแอฟริกา ซึ่งประกอบด้วย ช้างแอฟริกา ควายป่า แรด เสือดาว และสิงโต)
จุดเริ่มต้นและเรื่องราวของครอบครัวช้างแอฟริกาในไทย มีความเป็นมาที่น่าสนใจดังนี้

การเดินทางสู่ประเทศไทยของ "พ่อแอ๊ฟ" และ "แม่แจ๋ว"
ย้อนกลับไปในช่วงเริ่มต้นของสวนสัตว์นครราชสีมา (เปิดอย่างเป็นทางการช่วงปี พ.ศ. 2539) ทางสวนสัตว์ได้นำเข้าช้างแอฟริกาเข้ามาจัดแสดงเพื่อให้คนไทยได้ศึกษาเรียนรู้ โดยมีช้างคู่ขวัญคือ:
"พ่อแอ๊ฟ"ช้างแอฟริกาเพศผู้
"แม่แจ๋ว"ช้างแอฟริกาเพศเมีย
ทั้งคู่ได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันในส่วนแสดงสัตว์แอฟริกา และกลายเป็นดาวเด่นของสวนสัตว์มาโดยตลอด เนื่องจากสภาพภูมิอากาศของจังหวัดนครราชสีมาที่มีความร้อนและแห้งแล้งในบางฤดู คล้ายคลึงกับทุ่งหญ้าซาวันนา ทำให้พวกมันสามารถปรับตัวและอยู่อาศัยได้อย่างดี

กำเนิด "น้องสีมา" ประวัติศาสตร์หน้าใหม่
หลังจากใช้เวลาอบรมเลี้ยงดูและพยายามเพาะขยายพันธุ์อยู่หลายปี ในที่สุดความสำเร็จครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้นเมื่อ วันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2556 เมื่อแม่แจ๋วได้ให้กำเนิดลูกช้างเพศเมียตัวน้อย ซึ่งทางสวนสัตว์ได้ตั้งชื่อให้ว่า "น้องสีมา"(ตามชื่อเมืองนครราชสีมา)
บันทึกประวัติศาสตร์:"น้องสีมา" คือลูกช้างแอฟริกาตัวแรกและตัวเดียวที่สามารถปฏิสนธิและลืมตาดูโลกได้สำเร็จในประเทศไทย รวมถึงในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากมากในการเพาะเลี้ยงนอกถิ่นอาศัย
ความพิเศษอีกอย่างคือ น้องสีมาเกิดในวันเดียวกันกับวันจัดงาน "ฉลองวันแห่งชัยชนะท้าวสุรนารี (ย่าโม)" วีรสตรีคู่เมืองโคราชพอดิบพอดี ทำให้ทางสวนสัตว์จัดงานวันเกิดให้น้องอย่างยิ่งใหญ่ด้วยเค้กผลไม้ยักษ์เป็นประจำทุกปี

น่าเสียดายที่หลังจากให้กำเนิดลูกช้างได้ไม่นาน "แม่แจ๋ว"ได้ล้มลง (เสียชีวิต) ในปี พ.ศ. 2557 และในเวลาต่อมา "พ่อแอ๊ฟ" ก็ได้ล้มตามไปเช่นกัน
ทำให้ในปัจจุบัน "น้องสีมา"(ซึ่งปัจจุบันเติบโตเป็นช้างสาวอายุ 13 ปีแล้ว) กลายเป็น ช้างแอฟริกาตัวสุดท้ายและตัวเดียวที่เหลืออยู่ขวัญใจชาวไทยโดยทางเจ้าหน้าที่และควาญช้างของสวนสัตว์นครราชสีมาได้ดูแลเอาใจใส่น้องสีมาเป็นอย่างดี ทั้งเรื่องอาหาร (ใบไม้ เปลือกไม้ และผลไม้โปรด) และการส่งเสริมคุณภาพชีวิต เพื่อให้น้องได้อยู่เป็นทูตสันทวไมตรีด้านอนุรักษ์สัตว์ป่าให้คนไทยได้ชมต่อไปครับ