"ฝรั่งขี้นก" ผลไม้ลูกเล็ก ที่วันนี้หากินได้ยากกว่าเดิม

   ในยุคที่ผลไม้พันธุ์ใหม่ถูกพัฒนาให้มีผลใหญ่ เมล็ดน้อย และรูปลักษณ์สวยงามจนวางขายเต็มตลาด มีผลไม้พื้นบ้านชนิดหนึ่งที่ค่อย ๆ เลือนหายไปจากความทรงจำของคนรุ่นใหม่ นั่นคือ "ฝรั่งขี้นก"

ฝรั่งผลเล็ก ๆ ที่เคยขึ้นอยู่ตามหัวไร่ปลายนา ริมรั้วบ้าน และเป็นของกินเล่นยอดนิยมของเด็ก ๆ ในชนบท
ฝรั่งขี้นกมีขนาดผลเล็กกว่าฝรั่งทั่วไป เปลือกบาง เนื้อสีขาวอมครีม มีเมล็ดจำนวนมาก

เมื่อสุกจะส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ รสชาติหวานอมเปรี้ยว กินแล้วให้ความรู้สึกสดชื่น แม้จะไม่กรอบหรือเนื้อแน่นเหมือนฝรั่งพันธุ์การค้าในปัจจุบัน แต่กลับมีเสน่ห์เฉพาะตัวที่หลายคนยังคิดถึง
   

ที่มาของชื่อ "ฝรั่งขี้นก" นั้น เชื่อกันว่าเกิดจากการที่นกชอบกินผลสุกและช่วยกระจายเมล็ดผ่านมูล ทำให้ต้นฝรั่งชนิดนี้งอกขึ้นเองตามธรรมชาติในหลายพื้นที่ จนกลายเป็นภาพคุ้นตาของคนในอดีต
อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน ฝรั่งขี้นก กลายเป็นผลไม้ที่หากินได้ยากขึ้นมาก เนื่องจากเกษตรกรหันมาปลูกฝรั่งพันธุ์การค้าที่ให้ผลผลิตสูงกว่า มีผลขนาดใหญ่ และเป็นที่ต้องการของตลาดมากกว่า ต้นฝรั่งขี้นกที่เคยขึ้นเองตามธรรมชาติจึงค่อย ๆ ลดจำนวนลง
แม้จะเป็นเพียงผลไม้พื้นบ้านธรรมดา แต่ฝรั่งขี้นกก็มีคุณค่าทางอาหารไม่น้อย

อุดมด้วยวิตามินซี ใยอาหาร และสารต้านอนุมูลอิสระ อีกทั้งยังเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำและวิถีชีวิตชนบทไทยในอดีต
     ทุกวันนี้ หากใครได้พบต้นฝรั่งขี้นกที่ยังออกผลอยู่ตามสวนเก่าหรือบ้านชนบท นั่นอาจไม่ใช่เพียงการได้ชิมผลไม้ชนิดหนึ่งเท่านั้น แต่ยังเป็นการได้สัมผัสรสชาติแห่งความทรงจำ ที่กำลังเลือนหายไปตามกาลเวลา