โอวัลตินกระป๋องรุ่นเก่า เครื่องดื่มวัยเด็กที่หลายคนจำได้ แต่ไม่เคยรู้ว่าชื่อแบรนด์เกิดจากการสะกดผิด

ถ้ามีคนบอกว่าชื่อ "โอวัลติน" ที่เราคุ้นเคยกันมาตั้งแต่เด็ก เกิดขึ้นจากการสะกดผิดครั้งหนึ่งในเอกสารส่งออกสินค้า หลายคนก็คงคิดว่าเป็นเรื่องเล่าเล่น ๆ มากกว่าจะเป็นเรื่องจริง

แต่ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้ผมแปลกใจไม่แพ้กันคือ หนึ่งในฐานการผลิตสำคัญของโอวัลตินในประเทศไทย กลับอยู่ที่จังหวัดสมุทรปราการ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของผมเอง

เรียกว่าเป็นบทความที่เริ่มต้นจากความคิดถึงโอวัลตินกระป๋องรุ่นเก่า แต่จบลงด้วยคำว่า "อ๋อ... แบบนี้นี่เองสินะ" หลายรอบเลยทีเดียว

หลายคนอาจเคยเห็นโอวัลตินกระป๋องเหล็กสีแดงทองตามบ้านคุณปู่คุณย่า ร้านโชห่วย หรือในตู้กับข้าวสมัยเด็ก ๆ แค่เห็นรูปก็เหมือนความทรงจำหลายอย่างย้อนกลับมา ทั้งมื้อเช้าก่อนไปโรงเรียน กลิ่นโกโก้อุ่น ๆ และช่วงเวลาที่ชีวิตยังเรียบง่ายกว่าวันนี้

แต่เบื้องหลังเครื่องดื่มที่อยู่คู่คนไทยมาหลายสิบปี กลับมีประวัติที่น่าสนใจกว่าที่คิด

ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1865 ดร. จอร์จ วันเดอร์ (Dr. George Wander) นักเคมีชาวสวิส ได้คิดค้นเครื่องดื่มจากมอลต์สกัดและไข่ไก่ เพื่อช่วยผู้ป่วยและเด็กที่มีภาวะขาดสารอาหารในยุคนั้น

ต่อมาในปี ค.ศ. 1904 ดร. อัลเบิร์ต วันเดอร์ ลูกชาย ได้นำสูตรเดิมมาพัฒนาให้อยู่ในรูปแบบผงชงดื่ม พร้อมเพิ่มผงโกโก้เข้าไป และตั้งชื่อว่า Ovomaltine ซึ่งมาจากคำว่า Ovum ที่แปลว่าไข่ และ Malt ที่หมายถึงมอลต์

จาก Ovomaltine สู่ Ovaltine ที่คนทั้งโลกรู้จัก

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อสินค้าถูกส่งออกไปยังสหราชอาณาจักร และมีการสะกดชื่อในเอกสารผิดจาก Ovomaltine กลายเป็น Ovaltine

เรื่องที่น่าสนใจคือ บริษัทไม่ได้รีบแก้ไข กลับมองว่าชื่อใหม่สั้นกว่า จำง่ายกว่า และติดหูมากกว่า จึงตัดสินใจใช้ชื่อดังกล่าวต่อมาเรื่อย ๆ จนกลายเป็นชื่อแบรนด์ที่คนทั่วโลกรู้จักในทุกวันนี้

ฟังดูเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าวันนั้นไม่มีความผิดพลาดเล็ก ๆ ครั้งนั้น เราอาจไม่ได้เรียกเครื่องดื่มแก้วนี้ว่า "โอวัลติน" เลยก็ได้

หลังจากนั้นแบรนด์เติบโตจากธุรกิจครอบครัวสู่ตลาดโลก ผ่านการเปลี่ยนมือเจ้าของหลายครั้ง ก่อนจะกลายเป็นหนึ่งในแบรนด์เครื่องดื่มมอลต์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดแบรนด์หนึ่งของโลก

สำหรับประเทศไทย โอวัลตินเข้ามามีบทบาทกับผู้บริโภคมายาวนาน และได้เปิดโรงงานผลิตที่จังหวัดสมุทรปราการในปี พ.ศ. 2531 ซึ่งถือเป็นหนึ่งในฐานการผลิตสำคัญของบริษัท

ตรงนี้เองที่ทำให้ผมหยุดอ่านแล้วกลับไปดูอีกครั้ง เพราะผมเป็นคนสมุทรปราการมาตั้งแต่เกิด แต่ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าแบรนด์ที่เห็นมาตลอดชีวิต จะมีความเชื่อมโยงกับจังหวัดของตัวเองขนาดนี้

เป็นความรู้สึกประมาณว่า เราเดินผ่านเรื่องบางอย่างอยู่ทุกวัน แต่ไม่เคยรู้ว่ามันอยู่ใกล้ตัวกว่าที่คิด

หลายคนอาจมีความทรงจำกับโอวัลตินต่างกัน บางคนจำได้จากกระป๋องเหล็กใบใหญ่ในบ้าน บางคนจำได้จากโอวัลตินร้อนก่อนเข้าเรียน หรือบางคนอาจจำได้จากแก้วโอวัลตินเย็นหลังกลับจากโรงเรียน

สุดท้ายแล้ว สิ่งที่ทำให้โอวัลตินยังอยู่ในความทรงจำของคนจำนวนมาก อาจไม่ใช่แค่รสชาติของเครื่องดื่ม แต่เป็นช่วงเวลาของชีวิตที่ผูกอยู่กับมันมากกว่า

แล้วคุณล่ะ จำโอวัลตินครั้งแรกของตัวเองได้ไหม? และเพิ่งรู้เหมือนกันหรือเปล่าว่าชื่อ Ovaltine ที่เราเรียกกันทุกวันนี้ เกิดจากการสะกดผิดเพียงครั้งเดียว?