พ่อดีเด่นแห่งโลกใต้ทะเล "ม้าน้ำ" พ่อผู้อุ้มท้องและคลอดลูก

        ถ้าพูดถึง "พ่อดีเด่น" ในโลกของสัตว์ใต้ทะเลลึก คงไม่มีใครเบียดเบียดแชมป์จาก "ม้าน้ำ" ได้เลย

เพราะในขณะที่สัตว์โลกส่วนใหญ่ หน้าที่อุ้มท้องและคลอดลูกจะเป็นของตัวเมีย แต่ม้าน้ำกลับสลับขั้ว เป็นความมหัศจรรย์สายพันธุ์ใหม่ เพราะนี่คือสัตว์ชนิดเดียวบนโลกที่ "ตัวผู้เป็นฝ่ายอุ้มท้องและคลอดลูกเอง"

จุดเริ่มต้นจาก "กระเป๋าหน้าท้อง"

        เรื่องมันเริ่มจากธรรมชาติประทานอาวุธลับมาให้ม้าน้ำตัวผู้ นั่นคือ ถุงหน้าท้อง (Pouch) ที่คล้ายๆ กับจิงโจ้

เมื่อถึงฤดูผสมพันธุ์ ม้าน้ำตัวผู้และตัวเมีย จะเกี้ยวพาราสีกันอย่างโรแมนติก มีการว่ายน้ำคู่กัน เปลี่ยนสีผิวคลอเคลียกันอยู่เป็นวันๆ พอจูนคลื่นตรงกันแล้ว ม้าน้ำตัวเมียก็จะใช้อวัยวะวางไข่ ฉีดไข่เข้าไปในถุงหน้าท้องของตัวผู้ทั้งหมด จากนั้น หน้าที่ของแม่ก็จบลงตรงนี้  ที่เหลือเป็นเรื่องของพ่อล้วน ๆ

        พอไข่เข้ามาอยู่ในถุงหน้าท้องแล้ว พ่อม้าน้ำก็จะปล่อยอสุจิเข้ามาปฏิสนธิข้างใน แล้วปิดถุงหน้าท้องทันที สิ่งที่เจ๋งคือ ถุงหน้าท้องของพ่อม้าน้ำจะปรับสภาพแวดล้อมให้เหมือนกับ มดลูกของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เลย

• มีเส้นเลือดฝอยมาเลี้ยงเพื่อส่งออกซิเจนและสารอาหารให้ตัวอ่อน
• มีการควบคุมความเค็มของน้ำให้พอดี เพื่อให้ลูกๆ พร้อมเผชิญโลกภายนอก

        พ่อม้าน้ำต้องอุ้มท้องแก่แบบนี้ยาวนานประมาณ 2 ถึง 4 สัปดาห์ (แล้วแต่สายพันธุ์) ระหว่างนี้ก็ต้องว่ายน้ำอุ้ยอ้าย หลบศัตรูไปเรื่อยๆ พอได้เวลาครบกำหนด พ่อม้าน้ำจะเกิดอาการบิดตัว เจ็บท้องคลอดเหมือนผู้หญิงไม่มีผิด เค้าจะใช้หางเกี่ยวกิ่งไม้หรือปะการังไว้ แล้วเริ่มบีบอัดกล้ามเนื้อท้องอย่างรุนแรง ลูกม้าน้ำตัวเล็กๆ ขนาดเท่าเมล็ดข้าวสาร จะถูกพ่นพรวดออกมาจากท้องพ่อทีละนับร้อยนับพันตัว! บางสายพันธุ์คลอดทีเดียวทะลุ 1,000 - 2,000 ตัวเลยก็มี

        พอลูกๆ ออกสู่โลกกว้างปุ๊บ พวกมันต้องดูแลตัวเองทันที ส่วนพ่อม้าน้ำหลังจากคลอดเสร็จก็จะหมดแรง ผอมแห้งไปพักใหญ่ แต่เชื่อไหมคะว่า... พักเหนื่อยได้ไม่กี่วัน ถ้าตัวเมียแวะมาจีบใหม่ พ่อก็พร้อมจะรับไข่มาอุ้มท้องต่อทันทีแบบไม่พักเบรคกันเลยทีเดียว