ป่าธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในกรุงเทพมหานครอยู่ที่ไหน?”

สำหรับหลายคนอาจไม่ทราบว่า กรุงเทพมหานครไม่ได้มีเพียงตึกสูงและชุมชนเมืองเท่านั้น แต่ยังมีผืนป่าธรรมชาติขนาดใหญ่หลงเหลืออยู่ด้วย นั่นคือ

“ป่าชายเลนบางขุนเทียน”

ซึ่งถือเป็นป่าชายเลนผืนใหญ่ที่สุดและเป็นป่าธรรมชาติเพียงแห่งเดียวของกรุงเทพมหานคร อีกทั้งยังเป็นแนวป้องกันชายฝั่งและแหล่งอนุบาลสัตว์น้ำที่สำคัญของอ่าวไทย

ป่าชายเลนบางขุนเทียน

มีต้นกำเนิดจากธรรมชาติ โดยเกิดขึ้นจากการทับถมของตะกอนดินบริเวณชายฝั่งอ่าวไทยเป็นเวลานานหลายร้อยปี จนกลายเป็นพื้นที่น้ำกร่อยที่เหมาะสมต่อการเจริญเติบโตของพันธุ์ไม้ป่าชายเลน เช่น โกงกาง แสม ลำพู และโปรง ทำให้เกิดเป็นระบบนิเวศป่าชายเลนตามธรรมชาติบริเวณชายฝั่งเขตบางขุนเทียน

ป่าชายเลนแห่งนี้มีพื้นที่ประมาณ 3,887 ไร่ หรือราว 6.2 ตารางกิโลเมตร คิดเป็นประมาณ 0.4% ของพื้นที่กรุงเทพมหานครทั้งหมด และถือเป็นผืนป่าธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในเมืองหลวงของไทย

ในอดีต พื้นที่แห่งนี้มีความอุดมสมบูรณ์อย่างมากและเป็นแหล่งอาศัยของสัตว์น้ำหลากหลายชนิด จนได้รับการยกย่องให้เป็นปอดสีเขียวริมทะเลของกรุงเทพมหานคร อย่างไรก็ตาม การกัดเซาะชายฝั่ง การขยายตัวของชุมชน และการเปลี่ยนแปลงการใช้ประโยชน์ที่ดิน ส่งผลให้พื้นที่ป่าชายเลนลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา

ปัจจุบัน หน่วยงานภาครัฐ ภาคเอกชน และประชาชนในพื้นที่ได้ร่วมกันฟื้นฟูป่าชายเลนบางขุนเทียนด้วยการปลูกป่าทดแทนและอนุรักษ์ระบบนิเวศชายฝั่ง ทำให้พื้นที่แห่งนี้กลับมาเป็นแหล่งเรียนรู้ทางธรรมชาติ แหล่งท่องเที่ยวเชิงนิเวศ และเป็นแนวป้องกันคลื่นลมตามธรรมชาติที่สำคัญของกรุงเทพมหานคร

ด้วยเหตุนี้ ป่าชายเลนบางขุนเทียนจึงนับเป็นผืนป่าธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในเขตกรุงเทพมหานคร และเป็นทรัพยากรธรรมชาติอันทรงคุณค่าที่ควรได้รับการอนุรักษ์ไว้ให้คงอยู่ต่อไปในอนาคต